Biopic ‘Cool Abdoul’ verovert het witte doek: “Veel meer dan een boksfilm”

Na een boek over het bewogen leven van de Gentse bokskampioen Ismaïl Abdoul is er nu ook een film. Cool Abdoul, afgelopen vrijdag in première, is een aangrijpende biopic met een sterke boodschap: hoe diep je ook in de shit zit, je kunt nog altijd iets maken van je leven.

Wie herinnert zich Ismaïl Abdoul nog, de getalenteerde Gentse bokser die het tot Europees kampioen schopte, in totaal 99 wedstrijden bokste, als nachtportier in het criminele circuit terecht kwam, vier kogels door zijn lijf kreeg en uiteindelijk de gevangenis in werd gezwierd? Diezelfde Ismaïl Abdoul is nu het onderwerp van een uitstekende film, geregisseerd door Jonas Baeckeland, met in de hoofdrollen Nabil Mallat, Johan Heldenbergh en Anemone Valcke. “Deze film is het levenswerk van Jonas, met wie ik in 2010 een eerste gesprek had, amper een jaar nadat ik de gevangenis had verlaten. Hij wilde een film over me maken, een film die naar voren zou brengen wat voor type man ik ben: iemand die niet trots is op zijn criminele verleden, maar zijn leven wel heeft omgegooid en nu een voorbeeld is voor heel wat jongeren in de buurt. We zijn nu meer dan tien jaar later en de film is er eindelijk. Voor Jonas is dit een levenswerk, zijn eerste langspeelfilm. Voor mij is dit een droom.”

Hoe voelt het om een film over je leven te hebben?

“Dat is uiteraard een gigantische eer. Zeker waar ik vandaan kom, met mijn bewogen leven. Meestal moet je dood zijn om een film over je leven te krijgen. Maar ik leef nog. Ik ben vooral tevreden met de boodschap van de film: dat je kunt veranderen als je dat wil. Ik ben nu een hardwerkende mens, een papa van twee prachtige zoontjes, een liefdevolle echtgenoot van een fantastische vrouw. Ik bewandel het rechte pad en help jongeren die met zichzelf worstelen om hun woede om te zetten naar iets positiefs. Dat doe ik bij de Gentse vzw Touché, waar jongeren een uitlaatklep vinden, in de vorm van bokslessen bijvoorbeeld, maar ook via vorming, meditatie, yoga of kunst. Ik ben dus zeer tevreden met deze film, vooral om de boodschap die ze meegeeft.”

Je hebt wel een heftig leven gehad, als ik mag afgaan op de film.

“Het is al een heel bijzonder leven geweest, op heel veel verschillende vlakken. Eigenlijk was mijn echte leven te chaotisch en haast te onrealistisch om er zo’n film van te maken. Daarom zijn er ook wel wat zaken aangepast in de film, puur om het verhaal logischer te kunnen brengen. Anders hadden ze een film van negen uur moeten maken. (lacht) Maar de belangrijke zaken zijn behouden. De passie voor het boksen, de problemen met drugs en met de politie, de onvoorwaardelijke liefde van mijn vrouw, die nu al 23 jaar aan mijn zijde staat en nooit de hoop heeft opgegeven. Al die zaken hebben van mij de man gemaakt die ik vandaag ben, met mijn verantwoordelijkheden en inzichten dat ik vroeger niet goed bezig was.”

Hoe is dit tot stand gekomen? Heb je lange gesprekken gehad met de regisseur?

“In 2007 was er al een boek over mij uitgekomen, maar dat hebben we om auteursrechtelijke redenen links laten liggen. Ik heb zelf voor het eerst met Jonas gebabbeld in 2010. Hij wilde toen een film over portiers maken. Maar ik ben met hem blijven babbelen en in 2011 zei Jonas dat hij mijn leven wilde verfilmen. Tijdens de opnames ben ik zelf heel veel op de set geweest. Ik kon toen al zien dat dit iets bijzonders zou worden, met dank aan die uitstekende acteurs. Cool Abdoul is veel meer dan een boksfilm, het is een film over liefde, racisme, worstelen met jezelf, criminaliteit, je leven willen omgooien, … Het verhaal raakt op heel veel verschillende vlakken. De film toont ook aan dat criminaliteit niet loont. Ik heb ervoor in de bak gezeten, ik heb kogels in mijn lijf gehad, ik heb domme dingen gedaan. Maar vandaag ben ik een ander mens, iemand op wie mijn twee zoontjes fier kunnen zijn. Ik ben een winnaar omdat ik ben blijven vechten, met een vrouw aan mijn zijde die altijd heeft ingezien dat ik diep vanbinnen geen slechterik was. Na tien jaar in de schuldbemiddeling en twee jaar in de gevangenis, heb ik 300.000 euro afbetaald aan mijn slachtoffers, het gerecht en de staat. Deze film laat zien dat het nooit te laat is om je leven te beteren.”

Cool Abdoul is sinds vrijdag te zien in de bioscoop.