Het Duitse Hannover, een uitzonderlijk kerstparadijs

Op zoek naar wat warme kerstgezelligheid, trek ik naar Hannover. Het magisch kerstgebeuren combineer ik wel met een stevige portie cultuur en wat gastronomische snippers. Want laten we eerlijk zijn; een glas glühwein en een bratwurst zijn lekker als tussendoortje, al mag het altijd een ietsje meer zijn.

Denk bij voormalige Hanzestad Hannover aan een flink uit de kluiten gewassen grootstad, met een inwonersaantal dat tegen de 600.000 aanschurkt. Indrukwekkend dus. Waardoor, net als in de meeste stadsmetropolen, het winterse kerstgebeuren verspreid is over verschillende locaties. De belangrijkste – of lees grootste – kerstmarkt is gelegen rondom de historische Marktkirche. Ik ruik kaneel en lebkuchen, een traditioneel Duits kerstkoekje dat met zijn zachte, kruimelige vulling wat wegheeft van peperkoek. Wat opvalt: de binnenstad baadt in een warme vrolijkheid die me als een verwarmde deken omarmt en aanstekelijk op mijn gemoedstoestand werkt. Met dank aan een zee van feestelijk versierde kraampjes en tientallen bevreemdende geuren en kleuren. Tussendoor bewonder ik de vele standjes vol handgemaakte kerstcadeaus, glazen kerstballen en traditioneel vakmanschap.

Nog meer bijzondere kerstmarkten

Al rondslenterend ontdek ik even later een middeleeuwse kerstmarkt. Deze markt neemt me enkele eeuwen terug in de tijd, met houten kraampjes vol oude ambachten – zoals pottenbakkers en glasblazers – en rustieke gerechten, die wel lijken weggelopen uit een Breugels eetfestijn. Ik veeg een opkomende honger kordaat van tafel met een geroosterde zwijnenbout en een mierzoet honingbier. Dat bier weet me weinig te bekoren, maar het zwijnenvlees is perfect gegrild en gekruid. Ondertussen pogen een stel vuurspuwers en acrobaten de sfeer nog wat extra op te poken. Missie geslaagd; want ik blijf hier langer hangen dan ik me had voorgenomen.

“In tegenstelling tot de meeste kerstmarkten, hebben die van Hannover een eigen smoel”

De Ballhofplatz/Holzmarkt vormt het achtergronddecor van een traditionele Finse kerstmarkt. Hier tal van Scandinavische lekkernijen zoals gegrilde zalm in de aanbieding. Maar ook diverse Finse designproducten. Ik proef een glögg, een Finse variant op de glühwein, maar ook deze Scandinavische glühwein weet mij niet te overtuigen. Mijn gedacht: wijn behoeft geen verwarmde versie. Nog een andere gedachte die door mijn hoofd spookt: hoewel geen uitgesproken fan van kerstmarkten, weet het kerstgebeuren in Hannover mij fors te bekoren. En waarom? In tegenstelling tot de meeste kerstmarkten, hebben die van Hannover een eigen smoel. Geen platte commercie, maar thematische markten vol sfeer, ambiance en passende randanimatie. En regionale eetstandjes.

En spectaculair ogend ook: op de Kröpcke staat een 18 meter hoge Weihnachtspyramide, een blinkende ‘totempaal’ die van heinde en ver zichtbaar is. Dit is ook de plek voor wie graag winkelt: op dit stadsplein vind je tal van exclusieve shopadressen en flagship stores.

Het Sprengel Museum

Tijdens mijn passage krijg ik zowaar een fors sneeuwtapijt over mij heen. Lichtjes poëtisch, maar onpraktisch. Vandaar dat ik mijn fietsplannen in de kast stop, en al wandelend verder trek. Los daarvan; wie van kunst en cultuur houdt, is in Hannover perfect op zijn plaats. Als fan van moderne kunst is het Sprengel Museum een absolute must voor mij. Gelegen aan de oevers van de Maschsee – een kunstmatig meer, gesitueerd in het centrum van Hannover – focust het Sprengel Museum specifiek op de diverse kunststromingen uit de 20ste en 21ste eeuw. Hier bewonder ik de usual suspects als Picasso en co, maar ook veel Duits geweld als Max Ernst en Paul Klee.

Het Landesmuseum Hannover ligt op slechts 200 meter afstand van het Sprengel Museum. Dit museum bestaat uit een prikkelende mix van stijlen, met zalen over natuurkunde, archeologie en kunst, variërend van prehistorische vondsten tot middeleeuwse artefacten. De indrukwekkende verzameling van opgezette dieren en skeletten zal vooral gezinnen met kinderen weten te bekoren.

Spektakel in de Zoo

Nog meer familiale bekoring in de Zoo van Hannover. Die wordt ieder eindejaar (dit jaar van 21 november 2024 tot 5 januari 2025, red.) bij valavond omgetoverd tot een winters lichtspektakel vol glitter en sprankelende lichtattracties. Ik trek erheen zonder verwachtingen, maar ben nog geen klein beetje onder de indruk van de feeërieke omkadering die veel weg heeft van een wandeling door een mysterieus sprookjesland vol verrassende doorkijken. Weet, dieren vallen er ’s avonds niet te bewonderen. Ik wandel langs een bewegwijzerd parcours, waarbij ik zelf diverse installaties kan manipuleren. Een must voor wie in hartje winter in Hannover vertoeft. En voor mij meteen een mooie apotheose van een feeëriek weekendje Hannover.