Goeiemorgen,
Hoe fascinerend is het om nieuwe plekken te ontdekken? Terwijl u dit leest, bevind ik me aan de andere kant van de wereld. Terwijl onze boot over de Mekong meandert, sta ik betoverd naar een prachtig landschap in duizend tinten groen te kijken. De drie boeken die ik meegebracht heb, zijn nog niet verder dan het nachtkastje geraakt. Want de wereld rondom mij is te mooi om aan me voorbij te laten gaan.
Terwijl ik dit schrijf, liggen mijn medepassagiers nog te slapen. Het is een van mijn favoriete momenten van de dag. En niet omdat mijn medepassagiers nog slapen, integendeel, het is een toffe bende, maar omdat dit het moment is waarop de rivier wakker wordt. Supersnelle bootjes, de lokale taxi’s vermoed ik, razen ons voorbij – de chauffeur steevast met een motorhelm op het hoofd, de passagiers op een rijtje voor hem. Een visser gooit zijn net uit, terwijl een man voorbij peddelt in een bootje zonder motor. Vooraan zit een jongetje met een grote rugzak. Taxi papa op weg naar school. We varen voorbij een dorpje dat uitgespreid ligt over de bergflank. De blikken daken blinken in de zon, een bende kinderen loopt joelend en zwaaiend de helling af. Ik wuif enthousiast terug.
Ondertussen verschijnen mijn medepassagiers een voor een op het dek. Aan de ontbijttafel praten we na over de quiz van gisterenavond. Onze supersympathieke cruisedirecteur François had een vragenronde samengesteld vol weetjes over Laos, het land waar we momenteel door varen. Het concept was eenvoudig: hij stelde een vraag, wij moesten er een cijfer op plakken. Wie er het dichtste bij zat, kreeg het punt. Van hoeveel etniciteiten er in Laos wonen (49) over de mediaanleeftijd (waarbij de helft van de bevolking jonger en de helft van de bevolking ouder is – 24) tot hoeveel procent van de kinderen de lagere school afmaakt. Het officiële antwoord op die vraag is trouwens 100 procent, het werkelijke antwoord wellicht een klein beetje lager. Maar mijn antwoord was amper 36 procent. Helemaal fout dus, en best wel confronterend om te merken hoe vooroordelen mee mijn antwoord gekleurd hadden. Dat we eerder die dag een arm dorpje hadden bezocht, zal daarbij wellicht meegespeeld hebben, maar ik ben toch blij dat de realiteit net iets anders is dan ik dacht.
De quiz heb ik niet gewonnen, maar ik ben er wel een pak wijzer van geworden. We reizen om te leren. Wat een rijkdom!