Hoogspanning in het Belgisch voetbal vandaag. Pakt Union na 90 jaar eindelijk nog eens de titel? Als de spelers straks mogen poseren met de Jupiler Pro League-trofee, dan hangt op de achtergrond misschien wel het reclamebord van Boucherie Gaston. Want jawel, bij de Brusselse stuntploeg is ook de slager nog sponsor… Wij gingen er de titelkoorts meten en ontdekten dat de lokale beenhouwer al droomt van Real Madrid. “Deze keer willen we echt winnen.”
(Door Wouter Vander Stricht)
In het centrum van Sint-Gillis zijn ze klaar voor het titelfeest, dat merken we meteen. Niet dat ze het vel van de beer gaan verkopen vooraleer die geschoten is… Het woord kampioen krijgen ze op het terras bij de kerk maar moeilijk over de lippen. Begrijpelijk, want de vorige jaren waren ze ook al dicht bij de titel en was het telkens net niet.
Ook bij Boucherie Gaston in de Waterloosesteenweg leven ze gespannen toe naar de match van vandaag. Didier Deltenre (60) ontvangt ons met open armen in zijn authentieke slagerij, waar de vele posters van Union meteen opvallen. Hij leidt ons naar de achterkeuken: daar zit zijn vader op een stoel te wachten, zijn ma is nog volop aan het bestellen in de winkel. Vader Deltenre geniet mee van het volk dat zich binnenwurmt in de kleine ruimte. Het journalistieke bezoek uit Vlaanderen is meer dan welgekomen en ook de vriend des huizes Robert komt in sappig Brussels zijn kennis over hun favoriete voetbalclub delen.
Didiers ouders startten in 1962 in de slagerij die er al meer dan een eeuw gevestigd is en die de naam van Boucherie Gaston altijd heeft behouden. Didier nam de zaak over en sindsdien is het ook een klein bedevaartsoord voor Union-fans. “Abonnees krijgen hier tien procent korting op hun aankopen”, verklapt de slager die 25 jaar geleden supporter werd. “De gemeente nodigde me uit op een wedstrijd van Union en ik was meteen verkocht. Ondertussen is het mijn tweede familie geworden.”
Slapende reus
Union Sint-Gillis was jarenlang een slapende reus. Er staan al elf landstitels op het palmares, maar de laatste van het stamnummer 10 dateert van 90 jaar geleden. De club vergleed decennialang naar de lagere voetbalregionen. “Ik heb de tijd meegemaakt dat we tegen Sprimont en Knokke moesten voetballen”, vertelt de slager-sponsor enthousiast. “Straks is het misschien wel tegen Liverpool of Real Madrid.”
Daarmee verwijst Didier naar het rechtstreekse Champions League-ticket dat aan de titel vasthangt. “Ik heb nog thuismatchen bijgewoond met slechts 300 fans in de tribune, maar de sfeer, die was altijd opperbest.” En dat tijdens in deze hoogdagen niet anders. “Bij ons wordt er van de eerste tot de laatste minuut gezongen, we vuren onze ploeg aan. En de tegenstander, die laten we ongemoeid.” Of het moet zijn dat iemand als Noa Lang hen komt uitdagen. “Maar dan zingen we dat hij naar huis mag, dat zijn moeder pannenkoeken heeft gebakken.”
“Vroeger speelden we tegen Knokke of Sprimont, straks misschien tegen Real Madrid of Liverpool”
Hét team van de Brusselse club was ‘Union Soixante’. Die legendarische ploeg werd in de jaren dertig drie keer op rij landskampioen en won liefst 60 wedstrijden op rij. Daarna was de historische succesperiode wel over, al is Union een kleine eeuw later weer op titeljacht. “In 2022, toen we ook leider waren na de reguliere competitie, moesten we eigenlijk al kampioen gespeeld hebben. Zoals Leicester City in Engeland: promoveren naar de hoogste klasse en quasi meteen de titel pakken. We gingen opnieuw in een illuster rijtje komen”, klinkt het in het gezelschap dat gebeten is door cijfers en weetjes over hun Union.
Dit jaar hadden de fans op een overgangsseizoen gerekend nadat opnieuw heel wat goudhaantjes de ploeg verlieten. “De start was qua resultaten niet goed, maar ook dan hoor je de fans niet klagen. We speelden ook niet slecht, het geloof in coach Pocognoli is dan ook groot… Wist je dat de spelers trainen in Lier? Ze zitten daar in hun bubbel. Ze worden weggehouden van de pers en andere afleidingen. Ze zijn zen. Ze stralen vertrouwen uit. Kijk maar eens naar de resultaten in de play-offs, dat is toch fenomenaal.”
Telefoontje naar Vanzeir
Maar er moet nog één horde genomen worden. De Brugse coach Nicky Hayen had het over de één procent kans voor Club om alsnog de titel te pakken. Als we vertellen dat in Brugge ook alles in gereedheid is gebracht voor een eventueel titelfeest, dan begint Didier wat ongemakkelijk heen en weer te schuifelen. “Kijk, we hebben alle vertrouwen in het team, echt waar. We zijn sterker dan AA Gent. (even stil) Maar het is ook voetbal. Enkele ballen op de paal en dan aan de overkant de bal die eens binnenwaait, of een absurde penalty tegen… Het kan jammer genoeg ook allemaal.”
En bij de Gentse tegenstander loopt ook ene Dante Vanzeir rond, die samen met Deniz Undav nog het mooie weer maakte in de spits bij Union. “Hij gunt ons ook die titel, we hebben hem al gebeld”, klinkt het grappend.
Aan de fans zal het alleszins niet liggen vandaag. “Zelf heb ik als sponsor mijn vaste plaats. Al tien jaar hangt een vijf meter lang spandoek met reclame voor Boucherie Gaston langs het veld. Maar voor anderen was het moeilijker om aan een ticket te geraken, jammer genoeg worden er nu al aan woekerprijzen doorverkocht en zijn er ook valse tickets in omloop.”
Iedere wedstrijd in het Dudenpark zien de fans als een feest. “Maar deze keer willen we natuurlijk echt winnen. En dan pas zal het één groot feest zijn in de straten van Sint-Gillis.”
En Boucherie Gaston? Die is morgen sowieso gesloten. “Gelukkig maar!”
