Make-A-Wish vervult meer dan 100 wensen per jaar: “Droom realiseren geeft hoop en kracht”

In een wereld waar ziekte het leven van kinderen en hun familie plots op zijn kop kan zetten, blijft Make-A-Wish een lichtpunt. In 2024 vervulde de organisatie in Vlaanderen 104 hartenwensen van ernstig zieke jongens en meisjes, dat cijfer ligt volledig in lijn met de voorbije jaren.

“Wat Make-A-Wish precies doet? Wij realiseren de allerliefste wens van kinderen tussen 3 en 18 jaar die geconfronteerd worden met een levensbedreigende ziekte”, vertelt Caroline Deruytter, CEO van Make-A-Wish Belgium-Vlaanderen. “We zijn ervan overtuigd dat het vervullen van zo’n hartenwens niet alleen vreugde brengt, maar ook hoop en kracht geeft om door te zetten in hun strijd tegen de ziekte. Het hele traject dat we samen met het kind en het gezin afleggen, en uiteindelijk het waarmaken van die droom, zorgt voor een enorme boost en geeft opnieuw zin om vooruit te kijken.”

Toch bestaat er nog steeds een hardnekkig misverstand over Make-A-Wish. “Veel mensen denken dat we er enkel zijn voor terminale kinderen. Maar dat klopt niet. Wij geloven net in het genezingsproces en in de kracht en hoop die uitgaat van elke kinderwens die we mogen vervullen”, legt Caroline uit.

Laagdrempelig

In contact komen met de organisatie is bovendien heel laagdrempelig. “Iedereen kan een wens aanmelden”, zegt Caroline. “Vaak krijgen we een aanvraag via een ziekenhuis, maar net zo goed kunnen een school, een familielid of de ouders zelf ons contacteren.”

Melodie Hubrechsen, mama van de vijfjarige Chloé, nam zelf contact op met de organisatie. “Mijn dochtertje heeft PCDH-19, een uiterst zeldzame aandoening die slechts bij een viertal kinderen in België voorkomt. De ziekte veroorzaakt zware epileptische aanvallen en gaat bij Chloé gepaard met autisme en gedragsproblemen. Ze belandt regelmatig in het ziekenhuis en lag al meermaals op intensieve zorgen. Tijdens een opname in Antwerpen zag ik een poster van Make-A-Wish op de afdeling intensieve zorgen. Zo leerde ik de organisatie kennen en schreef ik haar in.” Ook de ouders van de bijna zevenjarige Jules maakten via het ziekenhuis kennis met de stichting. “Via een educatief medewerker in Gent”, vertelt papa Pieter Barbé. “Maar uiteindelijk was het mijn schoonzus die Jules’ wens heeft aangemeld.” In oktober 2022 werd bij Jules een hersentumor vastgesteld. “Hij raakte in coma en tijdens de behandeling moesten we in volledige isolatie. We waren afgesloten van de buitenwereld. Pas in de zomer van 2024 kon zijn wens worden vervuld.”

Vier soorten wensen

Caroline legt uit dat de organisatie vier soorten wensen onderscheidt. “Sommige kinderen dromen ervan om iemand anders te zijn; een astronaut, een prinses, noem maar op. Dan zijn er de meet & greets. Een van mijn mooiste herinneringen is de wens van een meisje om een dag door te brengen met Aaron Blommaert”, blikt Caroline terug. “Een derde categorie zijn kinderen die graag iets willen krijgen, zoals een gameconsole. Tot slot zijn er kinderen die ergens naartoe willen. Wat we niet doen? Een strandvakantie voor het hele gezin organiseren. Maar we zorgen wél voor een onvergetelijke beleving voor alle gezinsleden.”

“Chloé was drie dagen lang een echt prinsesje in Disneyland”

De dromen van Jules en Chloé

Zowel Jules als Chloé kozen voor een beleving. “Omdat Jules lange tijd geen contact had met familie en vrienden, mocht hij veel televisie kijken. Hij keek vaak naar Studio 100-series en Rox was zijn favoriet. De blauwe auto uit de reeks staat in Plopsaland, en daar bleef hij maar over praten. Make-A-Wish organiseerde daarom een prachtige tweedaagse uitstap naar Plopsaland”, vertelt Pieter. En Chloé? “Haar grootste wens was Olaf uit Frozen ontmoeten in Disneyland”, lacht Melodie. “Hoewel Olaf tijdens ons verblijf ziek was, kon dat de pret niet drukken. Chloé was drie dagen lang een echt prinsesje. En dat deed ons als gezin enorm deugd. Het verblijf in Disneyland bracht rust. Voor het eerst in lange tijd konden we écht genieten, zonder de dagelijkse stress. Vanaf onze aankomst veranderde Chloé volledig. Alle spanning viel van haar af. Ze was oprecht gelukkig. En als je kind gelukkig is, dan ben je dat als ouder ook.”

Magische belevenis

Het hele gezin betrekken bij het vervullen van de wens is dan ook een bewuste keuze van Make-A-Wish. “De ziekte van een kind weegt op elk gezinslid”, legt Caroline uit. “Daarom willen we alle gezinsleden betrekken en hen samen een mooi moment bezorgen.” Ook Pieter en zijn familie kijken met warme gevoelens terug op hun verblijf in Plopsaland. “Alles werd van a tot z geregeld. We hoefden ons voor het eerst in lange tijd nergens zorgen over te maken, heerlijk! En Jules? Die genoot van begin tot einde. De snellere attracties waren zonder twijfel zijn favoriet”, lacht Pieter. “We zijn Make-A-Wish enorm dankbaar. Ze maken er echt van begin tot einde een magische belevenis van. Voor ons verblijf in Plopsaland waren er al contacten met Jules en maakten ze een aftelkalender en ook achteraf kwamen de vrijwilligers nog eens langs met een fotoboek en een zwaard van Piet Piraat. Make-A-Wish creëert magie voor de hele familie.”