Wandelen langs militair erfgoed naar het Haachts Broek

Het Groot Wandelboek Vlaanderen bundelt de mooiste wandelingen in Vlaanderen, zoals deze erfgoedroute die je over avontuurlijke graspaden langs de Leibeek naar het centrum van Haacht leidt. Van daaruit wandel je bijna autovrij naar de Antitankgracht, een 3 kilometerlang natuurgebied en een van de hoogtepunten van deze rondwandeling. Niet minder fraai is het bijzondere natuurgebied Haachts Broek. Door zijn natte bodem is dit gebied volledig onbebouwd gebleven. Je vindt er een mozaïek van broekbos, vochtige hooilanden en ruigtes. Net zoals bij de start van deze tocht is de Leibeek je opnieuw leidraad. Verloren lopen is hier geen optie…

1-2: 1,9 km

Van de sporthal van Wespelaar naar de tweede betonnen brug over de Leibeek

Steek aan de sporthal (1) voorzichtig de weg Haacht -Wespelaar over. Wandel vervolgens ongeveer 20 meter naar rechts naar de Leibeek. Neem het graspad langs de Leibeek (de gracht houd je aan je linkerhand). Na ongeveer 200 meter kun je ofwel de smalle zijsloot overspringen ofwel even om de hoek naar rechts afdraaien. Daar ga je opnieuw links tot je weer op het graspad langs de Leibeek staat. Vervolg je route over dit avontuurlijke pad langs de beek. Laat je niet verleiden tot andere zijpaadjes, maar blijf de beek volgen. Aan de eerste witte betonnen brug steek je het fiets- en wandelpad in dolomiet over en vervolg je je route langs de brede sloot. Je liep tot nu toe door open landschap, nu volgen enkele meer beboste trajecten.

Je hebt hier een grote kans om een ijsvogel te zien.

De Leibeek wordt breder en breder, maar ook minder diep waardoor waterplanten zich beter kunnen vestigen.

Je laat het bos weer achter je en je wandelt opnieuw door een open vallei met bloemrijke graslanden. Blijf de beek volgen tot je aan een tweede, veel oudere, betonnen brug over de Leibeek (2) komt.

2-3: 1,7 km

Van de tweede betonnen brug over de Leibeek naar de markt van Haacht

Draai naar rechts richting wandelknooppunt 514. Een karrenspoor omzoomd met populieren leidt je naar de bebouwde kern van Haacht. Dit traject is aangeduid met de typische rood-witte strepen van de GR. Waar je asfalt onder voeten krijgt, kom je op de ringweg rond Haacht aan knooppunt 514. Wandel hier 200 meter naar rechts om vervolgens links de Mercatorlaan in te slaan. Je loopt nu tot bij knooppunt 515. Daar kom je aan het een kapelletje Behoudenis der Kranken. Wandel aan dit kleine heiligdom rechtdoor langs de buurtweg naar knooppunt 501. Aan een T-splitsing draai je naar links. Op asfalt ga je naar rechts tot je op een straat komt die je naar de markt van Haacht (3) brengt.

3-4: 1,3 km

Van de markt van Haacht naar de Antitankgracht bij wandelknooppunt 501

De bewegwijzering naar wandelknooppunt 501 stuurt je links om de kerk heen. Let goed op en mis de Petrus Mertensweg niet. Dit fiets- en voetpad stuurt je autovrij over een groot parkeerterrein. Een veldweg brengt je opnieuw naar de ringweg van Haacht. Steek die over en vervolg je route naar knooppunt 501. Aan een T-splitsing bij een alleenstaande woning loop je over de zandweg om de woning heen. Verderop, in een woonwijk sta je weer op asfalt en wandel je links door een staalkaart van Vlaamse bouwstijlen. Let goed op: net voor je aan een drukke weg komt sla je rechts een buurtweg in: de Oude Dijlevoetweg (nr. 64). Je wandelt langs de archeologische site van het voormalige kasteeldomein van Roost, nu een leuke picknick-, rust- en speelzone. Aan wandelknooppunt 501 kom je bij de Antitankgracht (4).

De Antitankgracht is zowel een natuurgebied als een belangrijk stuk militair erfgoed. Het Haachtse stuk van de verdedigingslinie werd eind jaren 1930 gebouwd met als doel 700 ha weiland onder water te kunnen zetten. Dit was mogelijk door de Dijle af te dammen en de Antitankgracht vol water te laten lopen zodat het waterniveau in de omgeving tot 9,5 m steeg. De Antitankgracht maakte deel uit van de KW-lijn (hoofdweerstandsstelling Koningshooikt-Waver). De Antitankgracht is nooit gebruikt in zijn militaire functie. De omgeving van de gracht was in 1974 (al) zodanig door de natuur ingenomen dat het gebied in de ontwerpgewestplannen als natuurgebied werd ingekleurd.

4-5: 2,9 km

Van de Antitankgracht bij wandelknooppunt 501 naar de Wijgmaalsesteenweg aan wandelknooppunt 55

Steek de Antitankgracht over via de brug en ga meteen naar rechts richting knooppunt 58. Een heel mooi traject langs de Antitankgracht staat je te wachten.

Ter hoogte van bebouwing steek je de asfaltweg over en vervolg je je route naar knooppunt 58. Het pad wordt vanaf hier beduidend smaller, maar meteen ook opvallend mooier.

De Antitankgracht is een langgerekt natuurgebied met erg veel struweel en een grote diversiteit aan boomsoorten. In het struweel kun je de zwartkop, de tjiftjaf, de nachtegaal, de spotvogel en de bosrietzanger horen. Omdat het water van de Antitankgracht van zeer goede kwaliteit is, wonen hier naast kikkers en padden ook verschillende soorten salamanders. Er is ook een rijke watervegetatie met soorten zoals waterviolier, fonteinkruid en dotterbloem.

Tip: waar je twee doorsteekjes over de gracht ziet, loont het de moeite om tot bij de twee poelen met eromheen een slingerend vlonderpad te lopen. Naast een hotspot voor amfibieën is dit ook een fotogenieke picknickplaats.

Vervolg je route naar knooppunt 58. Voorbij een knik in de Antitankgracht kom je op asfalt. Steek de gracht over en zet je weg voort langs de andere oever richting knooppunt 56. Voorbij het klappoortje wandel je bijna op gelijke hoogte met het waterniveau van de gracht. Na een volgend klappoortje kom je aan een betonnen zuil ‘Antitankgracht’ en steek je voorzichtig de steenweg Haacht – Werchter over. Je vervolgt je route deze keer langs de andere kant van de gracht tot bij knooppunt 56. Daar steek je het asfaltweggetje over en ga je door het klappoortje verder langs de gracht naar knooppunt 55 op de Wijgmaalsesteenweg (5).

5-6: 0,4 km

Van de Wijgmaalsesteenweg aan wandelknooppunt 55 naar de driesprong aan wandelknooppunt 54

Steek de Wijgmaalsesteenweg over en wandel ongeveer 50 meter naar rechts waarna je links een veldweg (uitgezonderd dienst- en landbouwvoertuigen) induikt. Dit pad leidt je in het Haachts Broek. Je volgt knooppunt 54.

Duizenden jaren geleden stroomde de Dijle door het gebied van de Antitankgracht en het Haachts Broek. Dit laaggelegen gebied is heel nat en kan alleen maar worden gebruikt als weiland, het is niet geschikt voor bebouwing. In de jaren 1950- 1960 werd het deels aangeplant met populier.Het Haachts Broek is een erg divers gebied met loofbos en akkertjes op de hogere en drogere stukken en natte graslanden en broekbos op de nattere delen. In het voorjaar wordt de bosbodem ingekleurd door soorten zoals bosanemoon, muskuskruid en slanke sleutelbloem.

Aan wandelknooppunt 54 sta je aan een driesprong (6).

6-7: 1,3 km

Van de driesprong aan wandelknooppunt 54 naar de houten brug over de Leibeek

Aan de driesprong bij wandelknooppunt 54 draai je naar links richting knooppunt 52. Je volgt de Natuurpunt- en A.S.Adventureroute. De route gaat nu door een erg mooi stuk van het Haachts Broek. Sommige passages kunnen er in de winter en het vroege voorjaar heel nat bijliggen. Over de natste passage loopt een lange vlonder. Zo wandel je open landschap tot aan een bunker. Bij die bunker volg je even een kort stuk vlonder om vervolgens rechts te nemen tot bij knooppunt 52. Ga hier opnieuw naar rechts. Je volgt de richting van knooppunt 51. Aan het grasland bij dit knooppunt ga je aan de T-splitsing links richting knooppunt 5. Je wandelt nu door de drogere delen van het Haachts Broek. Je komt uit op een brede onverharde weg en loopt enkele meters naar links om vervolgens het GR-pad (rood-witte aanduiding) naar de houten brug over de Leibeek (7) te volgen.

7 – 8: 0,8 km

Van de houten brug over de Leibeek naar wandelknooppunt 50

Steek via deze houten brug de Leibeek over en draai naar links richting knooppunt 50 (Natuurpuntroute). Volg de Leibeek. Op een bepaald moment draait je pad van de Leibeek weg en volg je een klein zijslootje van de waterloop. Je komt ten slotte uit op een met steenslag verhard fiets- en wandelpad bij wandelknooppunt 50 (8).

8 – 1: 1,4 km

Van het met steenslag verhard fiets- en wandelpad bij wandelknooppunt 50 naar de sporthal van Wespelaar

Wandel hier naar rechts richting wandelknooppunt 5. Langs mooie broekbossen aan je rechterhand en wei- en akkerland links van je leg je het laatste stuk van deze wandellus af, tot bij de sporthal van Wespelaar (1).