Vlaanderen telt vier nationale parken: Bosland en Hoge Kempen in Limburg, Brabantse Wouden in Vlaams-Brabant en Scheldevallei in Oost-Vlaanderen en Antwerpen. Het is niet dat er een omheining rond staat om ongewenste bezoekers te weren. Maar toch bevindt de ideale toegang tot zo’n park zich bij een ‘poort’, waar je allerhande info vindt om het park ten volle te beleven.
1. Nationaal Park Hoge Kempen: Toegangspoort Kattevennen in Genk
Deze avond kleurt de maan bloedrood. Het hoogtepunt van de maansverduistering zal zich rond 20.15 uur voordoen. Wedden dat ze deze gebeurtenis bij Cosmodrome aan toegangspoort Kattevennen met extra veel aandacht zullen volgen? Hier staat alles in het teken van de sterren en planeten. Je kan er dagelijks in het planetarium naar voorstellingen gaan kijken. Er is een vaste expo en zelfs de speeltuin is ingekleed in het ruimtethema. Dicht bij Kattevennen is Corpus, een prachtrealisatie van kunstenaar Will Beckers, de gedroomde picknickplek. Sport Vlaanderen biedt in Kattevennen allerhande mogelijkheden, zoals paardrijden en een bikepark. Vooral het schansspringen lokt veel kijklustigen. Achter de schans bevindt zich de bliksemtrap die je tot boven de boomtoppen brengt.
Planetariumweg 18, Genk. www.kattevennen.be
2. Brabantse Wouden: Onthaalpoort De Torenvalk
Een grote houten torenvalk staat fier rechtop naast de parking. Aan de andere kant van de parking bevindt zich een uitkijktoren met op elke verdieping een uitleg over de fauna en flora van het Nationaal Park Brabantse Wouden, die zich over het Hallerbos, het Zoniënwoud en het Meerdaalwoud uitstrekt. Hier bevind je je aan de rand van het Meerdaalwoud. Vanuit de uitkijktoren start ook een multimovepad van zo’n 2 kilometer langs allerlei evenwichtsoefeningen en andere obstakels door het bos en het open grasland dat de onthaalpoort omringt.
Naamsesteenweg 72, Oud-Heverlee. www.brabantsewouden.be
3. Scheldevallei: Kastelen als toegangspoorten
Nationaal Park Scheldevallei bestaat uit een langgerekte cluster aan natuurgebieden langs de Schelde, Durme, Dender en Rupel. Tussen Gent en Antwerpen staan in de buurt van die rivieren machtige kastelen uit verschillende tijdvakken. Ze worden één voor één ontsloten als toegangspoorten tot het nationaal park. Een bekende is Kasteel Wissekerke in Bazel, waar de geschiedenis van de toonaangevende adellijke familie Vilain XIII op een boeiende manier wordt verteld. Je kijkt er door de ogen van burggravin Zoé de Feltz (1780-1853) naar het verleden. Het museum is open van woensdag tot en met zondag, van 13 uur tot 17 uur. Achter het kasteel duik je het grootste gecontroleerde overstromingsgebied van het land in. De Kruibeekse Kreek wandelroute is er zeker een aanrader.
Koningin Astridplein 17, Bazel. www.nationaalparkscheldevallei.be