Eropuit: In de voetsporen van de prins in de Laars van Henegouwen

Welkom in de Laars van Henegouwen, een nagenoeg onbekend stukje Wallonië dat ooit werd geregeerd door de machtige graven van Henegouwen. Blikvanger is het kasteel van Chimay, dat sinds de vroege middeleeuwen wordt bewoond door de familie van de prinsen en prinsessen van Chimay. Maar er is nog zoveel meer…

Onze eerste stop brengt ons naar Chimay. We slaan twee vliegen in een klap, en maken van ons bezoek aan het Kasteel van Chimay gebruik om ook wat rond te slenteren in het middeleeuwse centrum van het stadje. Dat centrum is slechts een zakdoek groot, maar best charmant. Vanop het gezellige marktplein lopen we recht naar de centrale toegangspoort van het kasteel van Chimay, voor een duik in de tijd.

We hebben gekozen voor een begeleide rondleiding in het machtig bouwwerk, maar wie wil kan ook kiezen voor een vrij bezoek. Weetje: het kasteel wordt nog steeds bewoond door de huidige prins van Chimay en zijn familie. Het huidige kasteel dateert uit de 19de eeuw, maar kan pronken met een geschiedenis die 1.000 jaar in de tijd teruggaat. Even wanen we onszelf bewoners van de fascinerende plek.

Overnachting met zicht op het water

Terwijl we nog nagenieten van ons bezoek, trekken we naar La Plate Taille, een van de meren van Les Lacs de l’Eau d’Heure. Hier overnachten we in het Golden Lakes Hotel, een modern 4-sterrenhotel pal aan de oever. ’s Avonds dineren we in de brasserie van het hotel, daarna genieten we met een koffie op ons terras van de ondergaande zon over het meer.

Zaterdagvoormiddag

We starten de dag in Chimay Experience, een interactief museum dat de bezoeker wegwijs maakt in de geheimen van het maken van de Chimay trappistenbieren en -kazen. Al laten we gezien het vroege aanvangsuur de bierproeverij achterwege. Via het bos maken we de korte oversteek – 15 minuten wandelen – naar de abdij van Scourmont, het kloppende hart van de brouwerij. De abdijtuinen en de kerk kunnen vrij bezocht worden, maar de brouwerij zelf is niet toegankelijk voor het publiek. Lunchen doen we in l’Auberge de Poteaupré, de brasserie van Chimay Experience.

Zaterdagnamiddag

We laten Chimay achter ons en trekken naar de Aquascope van Virelles. De vijver wordt door Visit Wallonia omschreven als de mooiste van Wallonië. Wie zijn wij om hen tegen te spreken? Een uitgestippeld parcours leidt ons langs de vijveroevers. Tijdens onze educatieve wandeltocht worden we getrakteerd op een al even boeiende als leerrijke onderdompeling in een fascinerende nevenwereld vol vogelsoorten, wilde planten en discrete observatiehutten.

We krijgen niet genoeg van de natuur en besluiten in het dorpje Lompret een 6,4 kilometer lange bewegwijzerde boswandeling uit te proberen. De wandeling loopt dwars door het bos. Het dorp zelf ligt ingekapseld in een meander van de Eau Blanche, en is lid van de Mooiste Dorpen van Wallonië. Daar kunnen we best inkomen, al is het vooral de passage door het woud die ons weet te bekoren.

“Bij de Aquascope van Virelles dompelen we ons onder in een fascinerende wereld”

Zaterdagavond

Dineren doen we in stijl bij Contre-Façon in hartje Virelles. Chef-kok Loïc Pierard en zijn team vergasten ons er op een 4-gangenmenu vol verfijnde smaakbommetjes. De insteek is lokaal en seizoensgebonden, maar gepresenteerd op originele wijze. Dus tegendraads, of in het Frans: contre-façon. Een topadres, zoveel is zeker, en beloond met 13,5 in de Gault Millau-gids.

Zondagvoormiddag

Les Lacs de l’Eau d’Heure vormen het grootste aaneengesloten merengebied van België. Dit schreeuwt om een verkenning. We huren fietsen in het hotel en stippelen via Fietsnet een parcours uit dat het volledige merengebied verkent. Onze tocht langs de nummers 90-96-95-98-93-92-86-87-91-90 is goed voor 36,3 kilometer fietsplezier vol unieke vergezichten, venijnige klimmetjes en bosrijke fietspaden.

Zondagnamiddag

Ooit al eens een stuwmeer van binnen willen bezichtigen? Welnu, dat kan zomaar aan het stuwmeer van La Plate Taille. De begeleide ontdekkingstocht leidt ons niet enkel 40 meter onder de grond – indrukwekkend, zoveel is zeker – maar tevens naar de Skywalk, een uitkijkpunt op 107 meter boven de grond. Het laatste hoogtepunt van ons verlengd weekendje in de Laars van Henegouwen.

Nog meer kastelen…

Hollandse pracht en praal: Kasteel Heeswijk in Nederland

Met een authentieke ophaalpoort, een gracht, kasteeltorens, een middeleeuws interieur en strak aangelegde kasteeltuinen, is kasteel Heeswijk een van de mooiste kastelen van Nederland. Het kasteel vormt tevens het vertrekpunt van diverse wandel- en fietsroutes in de brede regio.

www.kasteelheeswijk.nl

Robuust én sprookjesachtig: Burg Eltz in Duitsland

Gesitueerd tussen de Moezel, de Eifel en de Rijn, is Burg Eltz een eeuwenoude middeleeuwse burcht die al bijna 1.000 jaar door dezelfde adellijke familie wordt bewoond. Tegelijk robuust en lichtjes sprookjesachtig; Burg Eltz lijkt zo weggelopen uit een middeleeuwse setting vol jonge deernen en koene ridders.

www.burg-eltz.de

Met doolhof en hertenkamp: Kasteel De Haar in Nederland

Impressionant is misschien wel het beste woord om kasteel De Haar te omschrijven. Dit robuuste kasteel weet zich omringd door een uitgestrekt park in Engelse landschapsstijl. Het park bevat o.a. een rozentuin, een doolhof, een hertenkamp en een picknickweide met vijver.

www.kasteeldehaar.nl

Het grootste fort van Europa: Het kasteel van Sedan in Frankrijk

Met het kasteel van Sedan stippen we het grootste fort van Europa aan. Gelegen aan de oevers van de Maas, wacht achter zijn metersdikke omwallingsmuren een levendige kasteelcultuur vol tornooien, tentoonstellingen en middeleeuwse festivals. Je kan hier zelfs overnachten.

www.chateau-fort-sedan.fr

Een van de indrukwekkendste van Europa: Kasteel van Vianden in Luxemburg

Gelegen in het Groothertogdom Luxemburg, wordt het kasteel van Vianden omschreven als een van de meest indrukwekkende kastelen van Europa. Er is niet enkel het gebouw zelf, maar ook de lichtjes betoverende omgeving, want het kasteel is gelegen op een heuveltop, pal in de mysterieuze Ardense wouden.

www.castle-vianden.lu

Volgende week verkennen we met een boot het Canal du Midi.

Eropuit