De Liechtenstein Trail: vier dagen wandelen door een vorstelijk landschap

Ik hou van een sportieve uitdaging, maar moest toch wel eens slikken toen de redactie mij vroeg of ik het zag zitten om mij in te schrijven voor een vierdaagse wandeltocht van 80 km in Liechtenstein. Dit bergachtige prinsdom ligt geprangd tussen Zwitserland en Oostenrijk, en is bij wijze van spreken slechts een zakdoek groot. Omdat ik wel hou van een sportieve uitdaging, en deze wandeltocht mij intrigeerde, zei ik volmondig ja tegen deze pittige vierdaagse in de bergen.

Startplaats van dienst is Balzers, de meest westelijk gelegen gemeente in Liechtenstein. Balzers wordt overheerst door kasteel Gutenberg, een middeleeuwse burcht omgeven door wijngaarden. De stad heeft zich genesteld in een kromming in de Rijn, die de natuurlijke grens met Zwitserland vormt. Het stadje bevindt zich dus op een paar honderd meter van de Zwitserse grens, waardoor mijn smartphone de ergerlijke neiging heeft om ongevraagd op het Zwitserse netwerk te springen. Weinig praktisch, want Zwitserland zit in tegenstelling tot Liechtenstein niet in de roaming-bundel van de Belgische operatoren. Wie dure telefoonrekeningen wil vermijden, let dus beter goed op.

Ik word tijdens mijn wandeltocht meteen compleet zen, want ik ben helemaal overweldigd door het ronduit adembenemende landschap. Het bergachtige decor weet mij bij de keel te grijpen. Al heeft dat laatste al evenzeer te maken met de vele pittige beklimmingen die mij enkele keren serieus naar adem doen happen. Maar laat mij niet overdrijven, want deze wandeltocht draagt het etiket ‘Familievriendelijk’ en dat is ze ook.

Toegegeven, tijdens deze vierdaagse is het een paar keer puffen en blazen, maar hey, we zitten nu eenmaal in de bergen. En nogmaals; de vele panoramische vergezichten maken alles goed. Ook goed om te weten: we beklimmen onderweg geen echte Alpencols en vertoeven vooral in het Rijndal. Het hoogste punt van de trail is gesitueerd op 1.100 meter. Dus best doenbaar.

Ook niet onbelangrijk: de trail is bewegwijzerd, al vond ik die wegwijzers niet altijd even duidelijk aangegeven. Weinig erg: vooraf had ik de LI-story-app gedownload, waarop de volledige trail in detail terug te vinden is. Niks is immers meer ergerlijk dan verkeerd te lopen of te twijfelen aan een kruising. De app is niet enkel handig, ze neemt ook een pak twijfels weg, en verschaft en passant nog interessante info over de vele bezienswaardigheden onderweg. In het Duits weliswaar, maar kom: wir schaffen das.

“Tijdens deze vierdaagse is het een paar keer puffen en blazen, maar hey, we zitten nu eenmaal in de bergen”

Door berg en dal

Ik merkte het al in mijn inleiding op: Liechtenstein is piepklein. Van noord naar zuid is het vorstendom slechts 24 km lang. De trail doorkruist het volledige vorstendom, en is in een soort van lus uitgewerkt. Gelukkig hoef ik me niet te bekommeren om mijn bagage. Die wordt iedere dag netjes in het volgende hotel afgeleverd.

De Liechtenstein Trail doorkruist onderweg ieder gehucht, dorp en stad. Soms telt een gehucht met moeite een paar woningen. Zoals Hinter Profatscheng, een geklasseerd boerenbergdorp bestaande uit vijf boerderijen. Met hoofdstad Vaduz en Schaan telt Liechtenstein ook twee gemeentes die je mits een beetje fantasie kan labelen als stad. Schaan is een weinig interessante industriestad. Hier bevindt zich de hoofdzetel van Hilti, een wereldspeler in de gereedschappensector. Geef mij dan maar Vaduz. De hoofdstad van Liechtenstein is een verrassend levendige stad vol kunst, cultuur en degelijke restaurants. Het stadje wordt overheerst door het Vaduz-kasteel, een 12de eeuwse burcht die dreigend boven de stad uittorent. Hier woont de vorst van Liechtenstein: prins Hans-Adam II. Het kasteel is niet voor het publiek geopend.

Voor mij dus geen kasteelbezoek. Ik blijf met plezier plakken in de binnenstad van Vaduz. De autovrije hoofdstraat nodigt met de vele terrasjes, musea en gezellige hoeken en kanten uit tot flaneren. De ideale plek om op adem te komen.

Een koninklijke wijnproeverij

Van al dat wandelen krijgt een mens dorst. Ik heb water voor onderweg, maar in Vaduz beloon ik mezelf met een wijndegustatie in de Hofkellerei. En zoals de naam het al laat vermoeden, gaat het hier om de wijnkelders van het prinselijk wijndomein. De wijngaarden bevinden zich zowel in Oostenrijk als in Liechtenstein en zijn al sinds de 15de eeuw in koninklijk bezit. Ik laat de proeverij op mij afkomen, maar ik word niet van mijn sokken geblazen. Misschien heeft de vermoeidheid mijn smaakpapillen aangetast?

Na vier dagen wandelen, blik ik alvast tevreden terug op dit avontuur. De trail is een absolute aanrader voor iedereen die houdt van wandelen over smalle bospaden, dwars doorheen zompige veengebieden en steppegronden, over veilige bergrichels en door donkere bosgebieden. Achter iedere hoek wacht een nieuwe uitdaging, en meestal ook een adembenemend panoramisch vergezicht. Meer moet dat niet zijn.

En als uitsmijter: wij wandelden vier dagen over de trail, maar je kan die afwerken in zoveel dagen als je zelf verkiest. Ga je op reis met fervente en minder fervente wandelaars, weet dan dat elke dag verdeeld is in een voor- en namiddag, waarbij wie wil het tweede gedeelte met het uitstekend georganiseerd openbaar vervoer kan afwerken om de benen wat te sparen. Ideaal toch?