Düsseldorf vibes: van kunst en bijzondere architectuur tot chillen aan de Rijn

Weekendje weg? Denk eens voorbij de klassiekers en trek naar Düsseldorf. Hier wandel je van de Rijnpromenade naar hippe havenarchitectuur, van kunstgalerij naar knusse bierstube, allemaal op wandelafstand van elkaar. Verveling? Die komt hier niet voor. En dit alles op een paar uur rijden of sporen van België.

Om de een of andere reden heeft een stad aan het water of langs een rivier altijd een streepje voor bij mij. Al is het maar om te flaneren langs de waterkant. Dat komt goed uit, want Düsseldorf ligt aan de Rijn. Het centrum bevindt zich aan de linkeroever. Aan de overkant spot ik Oberkassel, een welvarende groene stadswijk vol elegante patriciërswoningen, boetieks en restaurants.

De Rijnpromenade

Ik snuif een eerste keer de hectische stadsfeer op tijdens mijn wandeling langs de Rijnpromenade, in keurig Duits de Rheinuferpromenade. Deze brede promenade is bezaaid met terrasjes, bars, restaurants en voldoende zitbanken om de passanten voluit te laten genieten van de ongedwongen stadssfeer. Denk aan de Graslei in Gent, of de verlaagde Leieboorden in Kortrijk, maar dan geïmplanteerd in een wereldstad.

Een weetje: tot de jaren negentig van de vorige eeuw liep hier een snelweg pal langs de Rijn. Die autoweg bevindt zich nu ondergronds. Na een terrasstop slenter ik verder richting Medienhafen, een hypermoderne stadswijk, ontworpen rond de havendokken. Wie houdt van strakke stadsarchitectuur, in combinatie met oude pakhuizen, kan hier voluit zijn hart ophalen.

Ik geniet van het speelse karakter van de verschillende gebouwen, waaronder drie van de wereldvermaarde architect Frank Gehry. Het linkse werd in plaasterwerk opgetrokken, het rechtse in rode baksteen. Het middelste zuigt omwille van zijn constructie – roestvrij staal – evenwel alle aandacht naar zich toe. Ondertussen zijn deze drie gebouwen een landmark geworden in Düsseldorf. En over landmarks gesproken: ook aan het begin van de Medienhafen is er nog een, te weten de 240 meter hoge Rheinturm.

Mijn belangstelling is gewekt. Een supersnelle lift brengt me even later naar een observatiedek op 168 meter hoogte. Het panoramisch uitzicht is lichtjes bedwelmend. De omgeving is verrassend vlak. Net Vlaanderen, denk ik bij mezelf. Boven mij bevindt zich een gastronomisch restaurant, maar ik heb andere dinerplannen.

Schweinehaxe mit altbier

Nieuwsgierig naar de lokale keuken, reserveer ik die avond een tafel in een lokale bierstube/bierbrouwerij, meer bepaald in Im Füchschen. Düsseldorf kent talrijke van zulke bierstuben, allemaal verbonden aan een lokale bierbrouwerij. Verwacht je aan een gezellig – maar druk – rudimentair restaurant vol lange tafels, beklant met een goeie mix van lokalen en toeristen. De alcoholische drankkaart is eenvoudig: altbier, altbier en nog eens altbier. Een altbier is een donker, ietwat kruidig bier van hoge gisting waar iedereen hier dol op is. Zelf ben ik minder enthousiast.

“De Altstadt, vaak aangeduid als ‘de langste bar ter wereld’ vanwege het hoge aantal kroegen en bars, vormt het historische hart van Düsseldorf”

Voor het diner ga ik 100 % lokaal, met een schweinehaxe (een stuk varkensbeen, red.) als hoofdgerecht. Dit gerecht wordt in Obelixformaat geserveerd. Het vlees smaakt overheerlijk.

Een streepje kunst en cultuur

De volgende dag staan er enkele musea op mijn to do-lijst. Eerst slenter ik door de Königsallee, een van de beroemdste en meest chique winkelstraten van Duitsland. De Kö – zoals locals deze straat noemen – heeft de allure van een brede laan, inclusief een met bomen omzoomd kabbelend kanaaltje. Toegegeven; wie houdt van luxeboetieks, high-end winkelplezier en ontspannen slenteren, is hier aan het perfecte adres.

Ik gebruik de Kö als opwarmer richting K20 en K21, twee musea die al een tijd lang hoog op mijn verlanglijstje staan. Beide musea liggen in het centrum van Düsseldorf. De K20 is vooral beroemd om zijn Paul Klee-collectie, maar men vindt er ook werken van Picasso, Matisse, Warhol en andere Pollocks. Kortom, de Champions League van de 20ste eeuw. De K21 is ondergebracht in een prachtig neobarok gebouw, en zit volgestouwd met recenter werk en talrijke impressionante installaties. Het gebouw, het voormalige parlement van Nordrhein-Westfalen, is op zichzelf al een visueel hoogstandje, met een strakke uitbouw in de nok.

De Altstadt

Na een stevige dosis cultuur slenter ik in de late namiddag door de Altstadt. De Altstadt, vaak aangeduid als ‘de langste bar ter wereld’ vanwege het hoge aantal kroegen en bars, vormt het historische hart van Düsseldorf. Deze wijk, met zijn smalle geplaveide straatjes en prachtige gebouwen, weerspiegelt de rijke geschiedenis van de stad die teruggaat tot de middeleeuwen. Ondanks de verwoestingen tijdens de Tweede Wereldoorlog is de Altstadt zorgvuldig gerestaureerd en biedt ze een authentieke sfeer, mede dankzij de vele gezellige pleintjes vol terrassen en andere zithoeken. Als afsluiter trakteer ik mezelf op een glas Rieslingwijn. Niet lokaal, wel Duits. Moet kunnen. (Door Igor Vandenberghe)