Hala Madrid! Een unieke vader-zoontrip naar voetbalgek Madrid

Wereldsterren van dichtbij bewonderen, het kan. Want dat zijn Mbappé, Bellingham en co voor miljoenen mensen. Zeker voor tal van kinderen die ervan dromen ooit in de voetsporen van hun idolen te treden. Dat mijn negenjarige zoon ooit de top haalt, lijkt – gezien de voetbalskills van zijn vader – hoogst onwaarschijnlijk. Maar hem live laten genieten van de grootheden is alvast een stap richting het allerhoogste. Vamos Madrid!

Spanning alom, nog voor we op het vliegtuig zitten. Hij ijsbeert en vuurt tal van vragen af. Begrijpelijk, want het is zijn allereerste vlucht – en dan nog richting wereldsterren die hij enkel van op tv kent. Een voetbaltrip naar het iconische Estadio Santiago Bernabéu, thuishaven van Real Madrid. Dé club die kinderen wereldwijd inspireert. Na onze landing gaat het met de taxi meteen richting een ander imponerende voetbaltempel: Estadio Metropolitano, thuishaven van grote rivaal Atlético, op een steenworp van de luchthaven. Meer dan Madridista, de bijnaam van Real-supporters, is onze jonge reisgenoot voetbaldier. Dus twee voetbaltempels in één trip – zijn reis kan al niet meer stuk.

Pal op de middencirkel

Of onze chauffeur voor Atlético is? “Don’t start the war”, lacht hij, terwijl hij naar iets wits wijst. Meteen is duidelijk: deze hoofdstad kleurt óf wit, óf rood. Tien minuten later staan we voor de heimat van de Colchoneros, een eerste wauw ontsnapt al. Zonder zelfs de grasmat te hebben gezien, maakt het Metropolitano indruk. Binnen wacht ons de Atleti Tour & Museum. We starten de rondleiding in het stadion zelf, waar je op je eigen tempo ruimtes kan ontdekken die voetbal ademen. Via de presidentiële box en de persruimte dalen we af naar de kleedkamers. “Zit Griezmann hier echt?”, vraagt hij vol ontzag terwijl hij voor diens kastje staat. Als hij daarna een VR-bril opzet en plots op de middenstip van het kolkend stadion staat, is het alsof hij zijn helden écht aanraakt. Een projectie op zijn netvlies, maar een totaalbeleving die binnenkomt. Miljoenen kinderen dromen van voetbalsterren – hier lijken ze plots je beste vriend.

Via de spelerstunnel bereiken we het veld: 70.000 zitjes, een biljartlaken van een grasmat, en wij op de spelersbank. Een aanrader voor elke voetbalfan. De tour eindigt in het museum dat verrassend interactief is. Trofeeën, historische truitjes, touchscreens, projecties en spellen: een schoolvoorbeeld van hoe een museum ook hip en meeslepend kan zijn.

Futuristisch ruimteschip

Handig: vlakbij het stadion bevindt zich een metrolijn die ons in 20 minuten naar het centrum brengt. Na een snelle bagagedrop in het hotel trekken we naar estadio numero dos: het mythische, vernieuwde Bernabéu. Voor opnieuw een museumbezoek, een van Madrids topattracties. Reserveren is dus een must.

“Kippenvel als ‘Y Nada Más’ uit duizenden kelen weerklinkt, sjaals de lucht ingaan en het lijflied zich in het geheugen van mijn zoon nestelt”

Bij het verlaten van de gelijknamige metrohalte staan we meteen oog in oog met het imposante bouwwerk. De futuristische stalen gevel met duizenden lamellen is een architecturaal hoogstandje. Alsof een ruimteschip van 60 meter hoog is neergestreken pal in het hart van deze Spaanse zakenwijk. Een levend monument, ook op niet-voetbaldagen. Impressionant, net zoals het renovatiekostenplaatje van zo’n 1,3 miljard euro. Grootste nieuwe troeven: een inschuifbaar dak, opbergbare grasmat én een 360° LED-scherm, alsof je in een stadion-cinema belandt. In het museum bewonderen we een karrenvracht aan nostalgie, van Champions League-trofeeën tot de Ballon d’Or van CR7. Voor het eerst nemen we plaats in de tribunes, in het nok van het stadion. “Papa, ik vind het nu al mooi. Zelfs leeg”, weerklinkt het.

’s Avonds slenteren we door de stad. Van Puerta del Sol, hét centrale plein dat krioelt van het volk, gaan we via autovrije winkelstraten, souvenirshops en gemoedelijke tapasbars naar Plaza Mayor, waar een heerlijke vibe heerst. Ook buiten de voetbalmuren charmeert Madrid zichtbaar voor onze jonge metgezel.

V-Day: Voetbaldag

Na het ontbijt trekken we er vroeg op uit: het is V-day, voetbaldag. De match tegen Girona start pas in de late namiddag, dus benutten we de ochtend voor sightseeing. Onderweg ook een eerste Eureka wanneer we onze digitale tickets ontvangen. Sinds de stadionvernieuwing is de kans groter dat je een sprint tegen Vinicius wint, dan op tijd een wedstrijdticket scoort. Gelukkig garandeert TUI ons toegang tot de match. Het koninklijk paleis, de Almudena-kathedraal en vele andere architecturale pareltjes onderweg doen de honger aanwakkeren. Hoewel we lekkere tapas nuttigen in Mercado de San Miguel, het walhalla voor foodies, blijft zoonlief toch ongeduldig op zijn horloge kijken.

We trekken langzaam richting het stadion waar het supporterslegioen minuut na minuut aandikt. Aan Bernabéu stijgt de spanning. Mascottes, foodtrucks en duizenden fans bouwen de sfeer op. Als de spelersbus in de verte nadert, juicht het publiek. Een dik uur voor de aftrap mogen we eindelijk binnen. Opluchting bij de jongste want de 81.044 tickets waren in een mum van tijd uitverkocht, zelfs voor een duel tegen een subtopper.

Penseelstreep

Met popcorn en een drankje nestelen we ons hoog in de zuidtribune, geflankeerd door een temperamentvolle Madrileen en een Zuid-Koreaanse fan. Supporters van over de hele wereld – voetbal verbindt duidelijk. De blauwe zitjes verdwijnen onder een wit supporterslegioen naarmate de aftrap nadert. Kippenvel volgt als Y Nada Más uit duizenden kelen weerklinkt, sjaals de lucht ingaan en het lijflied zich in het geheugen van mijn zoon nestelt. De minuut stilte vlak voor de match? Impressionant hoe een kolkend stadion plots muisstil wordt.

Dan is het zover: de bal rolt. De sterren razen over het veld. De nieuwe geluidsinstallatie is zo helder dat je spelers tot boven hoort roepen – zelfs op 35 meter hoogte. Ideaal: perfect zicht én meeslepende sfeer. Thibaut Courtois verdedigt met verve het doel, de rest zoekt kansen. Tot in minuut 41 Luka Modric met een penseelstreep het leer in de winkelhaak doet verdwijnen. Ontlading. Rondzwaaiende sjaals, glunderende gezichten. En onze jonge buur lacht zijn tanden bloot terwijl hij de herhaling van de Kroatische artiest op groot scherm aanschouwt. Het moet gezegd zijn: de stadiumupgrade is top. In de tweede helft dikt Vinicius Júnior de score aan. 2-0 winst, drie punten voor Los Blancos en een unieke levenservaring voor de zoon.

“Mooiste reis van mijn leven”, zegt hij na afloop, wanneer we de tribunes verlaten. De fonkeling in zijn ogen en optillende mondhoeken bevestigen zijn woorden. Reizen is mooie plekken bewonderen, maar vooral herinneringen voor het leven maken. En dit was er duidelijk zo eentje. Een portie magie in Madrid, met voetbal als verbindende factor. Een heerlijk vader-zoonmoment dat nog lang zal nazinderen. Hala Madrid!