Hoog spel in de bergen: op zomervakantie in Courchevel en La Bresse

Nu de skilatten en snowboards weer tot volgende winter opgeborgen liggen, maken de skistations in de Franse bergen zich op voor het onthaal van een steeds grotere groep zomergasten. En die zal zich niet gauw vervelen, want het aanbod zomerse outdooractiviteiten groeit en wordt alsmaar gevarieerder: van traillopen tot paragliding.

Op reis door de Franse bergen is mijn eerste halte Courchevel in het departement Savoie. Voor skiërs staat Courchevel bekend als de wereldhoofdstad van het skiën en een van de grote stations in Les Trois Vallées, het grootste skigebied ter wereld. “De wintersport zorgt voor om en bij 80 procent van onze omzet”, evalueert Florent Hazuka, persverantwoordelijke van Courchevel Tourisme. “Ons station ligt hoog in de Alpen, waardoor we momenteel in de winter nog geen gebrek aan sneeuw hebben. Maar dat wil niet zeggen dat we geen aandacht hebben voor de zomermaanden. Al sinds de jaren negentig legt de toeristische sector van Courchevel zich toe op een boeiend zomeraanbod, dat intussen al fors is vernieuwd. We organiseren veel evenementen en proberen er voor te zorgen dat hotels en andere partners ook in de zomer openblijven.”

In het spoor van de Tour

Het hoogtepunt in Courchevel voor de komende zomer is ongetwijfeld de passage van de Tour de France, met aankomst van etappe 18 op de 2.304 meter hoge Col de la Loze. Aan het eind van de Tour wordt dit een van de beslissende ritten; met misschien wel een spannend duel tussen Pogacar en Evenepoel.

Maar ook op alle andere zomerdagen valt er in Courchevel heel wat te beleven. Vanuit Hôtel Les Peupliers, dat quasi een heel jaar lang open is, trek ik op mijn eerste dag in de bergen bij zonsopgang trailloopschoenen aan. De opwarming vindt plaats aan de oevers van een bergmeertje, waarna er een pittige beklimming richting top van de Col de la Loze volgt. Over smalle bospaadjes en door bergweiden, waar in het winterseizoen skiërs naar beneden zoeven, gaat het steil naar omhoog. Traillopen in de bergen is heel intensief: mijn hartslag is hoog, mijn snelheid traag, maar vroeg in de ochtend heb ik de bergen zo wel helemaal voor mij alleen. Genietend van de magistrale uitzichten en onder een wolkenloze hemel krijg ik na anderhalf uur lopen eindelijk zicht op de top van de Col de la Loze. Missie volbracht met alleen een koppeltje marmotten als getuigen.

Hoogtevrees

Een paar uur later, na een deugddoende brunch in het dal, waag ik me aan een heel andere activiteit. Vastgeklikt aan een staalkabel volg ik een parcours van exact 1 km met start en aankomst aan het idyllische Lac de la Rosière. De eerste meters van de via ferrata lijken kinderspel, maar enkele rotsen hogerop hang ik plots al meer dan tien meter boven de grond. Dankzij een klimgordel en een schokabsorptiesysteem ben je als klimmer optimaal beschermd. Toch voel ik tijdens het voortbewegen tegen de steile rotswanden een innerlijke strijd losbarsten tegen opkomende hoogtevrees.

Halfweg het traject volgt een smalle hangbrug hoog boven het water van de Torrent de la Rosière. Nog steeds veilig vastgeklikt aan een staalkabel weet ik nipt mijn evenwicht te bewaren en bibberend op mijn benen raak ik aan de overkant. Oef!

Tijdens het tweede deel van de via ferrata is het nog even zweten bij de technische passages maar uiteindelijk haal ik zonder misstap het eindpunt. En dat verdient een foto om op Instagram te posten: smile!

Uiteraard kun je vanuit Courchevel ook de meer voor de hand liggende bergwandelingen maken. Een van de mooiste trajecten loopt van het Lac de la Rosière door de brede vallei van Avals tot aan de Refuge du Grand Plan, waar het bij mooi weer op een hoogte van 2.300 meter gezellig lunchen is. Wandelaars en klimmers kunnen er ook blijven overnachten om van daaruit het uitgestrekte Parc National de la Vanoise te verkennen. Een aanrader!

“In de bossen en bergen rond La Bresse is een tocht met een e-step een echte meevaller”

Veelzijdige Vogezen

Een heel andere uitvalsbasis voor een vakantie in de Franse bergen is La Bresse in de Vogezen. Als skistation gaat La Bresse door de klimaatopwarming een vrij onzekere toekomst tegemoet, waardoor de toeristische sector er meer en meer mikt op de vier seizoenen. Die aanpak vertaalt zich nu al overduidelijk in het toeristische aanbod met opvallend veel wielertoeristen onderweg op de flanken van de beroemde Vogezencols.

Toch bestaan er originelere opties voor de invulling van een actieve vakantie. Tijdens mijn kort verblijf in La Bresse en omgeving test ik bij Green Mojo een tocht met een elektrische step, die speciaal voor bospaden en een bergachtig parcours is ontwikkeld. Zonder gids, maar met een gps aan de pols, volg ik een door de organisatie uitgestippeld traject langs onder meer het Lac des Corbeaux en de Col du Brabant. En ook al ben ik helemaal geen fan van steps in onze steden, in de bossen en de bergen rond La Bresse blijkt zo’n tocht met de step van Green Mojo een echte meevaller. Dankzij de elektrische aandrijving spelen de conditionele verschillen tussen de deelnemers geen rol, waardoor je als groep gemakkelijk kan samenblijven. Heel leuk is dat zo’n tocht met steps ook te boeken is met een culinaire formule, wat op een mooi uitzichtpunt een heerlijke en onvergetelijke picknick oplevert.

Klimmen en zweven

Een andere verrassende activiteit om je in de Vogezen aan te wagen, is boomklimmen. Professioneel boomklimmer Almerick begeleidt voor buitensportorganisatie Pass à Gé workshops waarbij deelnemers op meerdere manieren tot hoog in een boom leren klimmen. Een eerste manier is de veeleer spontane basisstijl om net als kinderen met handen en voeten de takken te gebruiken. Beveiligd met klimgordel, met een touw verbonden met een van je klimpartners op de grond én met het nodige lef kun je zo helemaal tot in de nok van een metershoge dennenboom raken. Iets meer coördinatie vergt het klimmen met uitsluitend touwen, waarvan ik de uitleg niet helemaal blijk te hebben begrepen. Lange tijd blijf ik als enige van ons groepje klimmers klungelen op een metertje boven de grond, maar na de zoveelste poging haal ik uiteindelijk toch nog een wat aanvaardbare hoogte.

Tot slot waag ik me in La Bresse aan mijn allereerste vlucht met parapente, die op een steile helling in de buurt van het stadje wordt opengevouwen. Met een van de piloten van buitensportorganisatie Bol d’Air aan me vastgeklikt is het even volop sprinten tot de voeten geen grond meer raken, waarna het puur genieten is van het zweven en de uitzichten over het groene dal. Een topervaring! (Kris Clerckx)