Wat maakt van een hotel een plaats waar je graag nog eens terugkeert ? Meestal is dat een combinatie van factoren: de attente service van de medewerkers, het lekkere eten, de leuke slaapkamer met een supergoed bed, een gebouw met een rijke geschiedenis. In ‘Hotels met een verhaal’ gaan we naar dit alles op zoek. Vandaag: The Queens Hotel in Leeds (Verenigd Koninkrijk).
The Queens Hotel is een historisch én iconisch gebouw in Leeds. Het artdecohotel in rode baksteen en Portlandsteen opende de deuren in 1937. Vooral de imposante façade, de lobby en de grote balzaal op de eerste verdieping stralen nog steeds de grandeur van vroeger uit.
In de Tweede Wereldoorlog werden er onder meer militairen gehuisvest, wat natuurlijk zeer strategisch was want het station is de eerste buur van het hotel. Vandaag is het hotel nog steeds een belangrijke landmark voor het sociale en culturele leven in de stad. Hier worden huwelijken gevierd en vinden huldigingen plaats.
Opvallend: onder het hotel werden resten van een oude Victoriaanse spoorwegtunnel ontdekt. Die tunnel maakte deel uit van de originele spoorweginfrastructuur van Leeds Station.
The Queens Hotel telt 232 slaapkamers, van gewone standaardkamers tot luxesuites, en maar liefst 15 vergaderzalen.
2. Publieke plaatsen
Wie het hotel binnenkomt via City Square, doet dat met alle toeters en bellen. De magnifieke façade van het hotel zorgt voor een indrukwekkend welkom en de automatische draaideur brengt je in een fantastische lobby. Hier vinden we zetels in gevlochten riet, Chesterfieldsofa’s, hedendaagse fauteuils afgewerkt met walnoothout, artdecoverlichting die mooi accordeert met hedendaagse designverlichting en gevulde bibliotheekkasten. Opzwepende achtergrondmuziek stoort vreemd genoeg helemaal niet in deze lobby. De twee funky liften naar de kamers bevinden zich achter een bibliotheekkast. De goed bemande receptie ligt achter de lobby.
Heel leuk is dat er ook een tweede ingang van het hotel is en die bevindt zich op het perron van Leeds Station. Nog steeds diezelfde ingang waarvan de treinreizigers gebruik maakten toen ze met de laatste trein Leeds binnen spoorden en overnachtten in het stationshotel.
Op de eerste verdieping vinden we The Queens Ball Room. Voor de eigenlijke balzaal is nog een klein zaaltje met bar en tapkranen, een perfecte plaats als je iets te vroeg op het feest verschijnt of als je even wil uitblazen na je Saturday Night Fever- moves op de dansvloer van de grote zaal. The Queens Ball Room zelf is een grote feestzaal met mezzanine, heel mooi versierd. Het kost ons absoluut geen moeite om hier een live orkest met zanger(es) voor de ogen te halen. Uiteraard zijn er bij de zaal privétoiletten en een bewaakte vestiaire. Eén ding staat vast: hier wil je je huwelijksfeest vieren of de vader of moeder van de bruid(egom) zijn. Of de rekening zal meevallen, is wellicht een ander paar mouwen.
De gym van het hotel is een compacte ruimte maar met alle toestellen aanwezig: drie spinningfietsen, twee loopbanden, een moonwalker, een toestel om je spieren te trainen en te versterken, halters in alle mogelijke maten en gewichten… De ruimte is lekker fris en er zijn ook water en handdoeken beschikbaar.
De bar is een 100% hotelbar met lederen barkrukken rond de toog. Alle klassieke cocktails vind je op de barkaart, maar je kunt hier geen Engels bier van het vat krijgen. Hun pils van het vat is het Tsjechische Staropramen, een lekker, fris biertje uit Praag.
3. De kamer
We verblijven in kamer 634, een ruime kamer die uitkijkt op het mooie maar drukke City Square. Gelukkig zit er voor het raam met enkel glas ook nog een dubbele beglazing, zodat je geen kamerwarmte verliest en geen geluid van buiten hoort.
Op de parketvloer van de kamer ligt een mooi, kunstzinnig tapijt. Bij het binnenkomen van de kamer hebben we rechts van de inkom de badkamer met een zeer goede douche met twee douchekoppen, een muur met mooi tegeltjesmotief, een lavabo met een toilet ernaast (altijd toch een beetje jammer om die twee in dezelfde ruimte te hebben) en een verwarmd handdoekrek. De verzorgingsproducten in de kamer zijn van Argentum.
In de kamer zelf vinden we een zitruimte met sofa en salontafel, een groot bureau met lamp en een gemakkelijke bureauzetel, een superkingsize bed met perfecte lakens en dekbed. Aan de muur hangen artdecolitho’s en aan weerszijden van het bed zijn er zeer decoratieve nachtlampen. Verder in de kamer: een Nespresso Vertuo (met capsules), gratis waterflesjes, een (lege) minibar die perfect is om je eigen fles rosé in te stoppen, meer dan voldoende kastruimte en een LG-flatscreentelevisie.
4. Het restaurant
Het Grand Pacific-restaurant biedt een brasseriekeuken aan met Aziatische toets, en dat zorgt niet altijd voor de beste combinaties. Neem bijvoorbeeld de ‘supreme of chicken’. De kip zelf was succulent, maar de oosterse groentjes vormden geen meerwaarde. We kozen ook gebakken zwaardvis, maar die was te ver gegaard en een beetje uitgedroogd. Het gebakken buikspek was aan de bovenkant lekker krokant maar het spek zelf mocht iets langer gebakken zijn. Ook hier waren de Aziatische groentjes geen meerwaarde. De puree was wel superlekker, daar zal de grote hoeveelheid gebruikte boter niet vreemd aan zijn. Als dessert kozen we verse ananas in bruine rum bereid. De twee schijfjes ananas waren mooi doordrenkt van de rum, maar de hoeveelheid ananas was niet bijster groot. Een bolletje industrieel bereid kokosijs met opnieuw Aziatische toetsen zorgden voor de afwerking.
Absolute pluspunten waren het prachtige decor van het restaurant en de vriendelijke bediening. Maar blijkbaar had de chef niet zijn beste dag: de begeleidende groenten en sauzen kwamen pas lang nadat de hoofdgerechten op tafel waren verschenen of werden gewoon helemaal vergeten. Bij de maaltijd dronken we bier uit Praag want van de wijnkaart werden we ook niet echt wild. Het is leuk dat het mogelijk is om in het hotel te dineren, maar er zijn betere plaatsen in de omgeving.
Het ontbijt wordt geserveerd in een grote en mooi gedecoreerde kelderruimte zonder ramen. Op dit uitgebreide ontbijtbuffet valt niets op aan te merken.
5. Troeven van The Queens
Wie houdt van vroegere grandeur (met hedendaags comfort) is hier aan het juiste adres. The Queens is geen boetiekhotel, maar een luxemastodont zoals je die vroeger bij stations, havens en luchthavens vond. De kamers zijn oké en groot en het is leuk om gewoon maar de mensen te observeren vanuit de lobby of de bar. Shoppingcentra en toeristische attracties bevinden zich op wandelafstand.