Hotels met een verhaal: Turbine Boutique Hotel & Spa, absolute rust in de lagune in Zuid-Afrika

Wat maakt een hotel een plaats waar je graag nog eens terugkeert? Meestal is dat een combinatie van factoren: de attente service van de medewerkers, het lekkere eten, de leuke slaapkamer met een supergoed bed, een gebouw met een rijke geschiedenis. In ‘Hotels met een verhaal’ gaan we enkele weken naar dit alles op zoek in de vier windstreken. Vandaag: Turbine Boutique Hotel & Spa in Knysna (Zuid-Afrika).

1. Geschiedenis

Knysna bevindt zich tussen Kaapstad en Port Elisabeth langs de Garden Route. Knysna is een kuststadje aan de Indische Oceaan met een bijzonder speciale toegang tot die oceaan. De rivier Knysna stroomt van de bergen naar de kust en zoekt tussen twee heuvelruggen (Knysna Heads) een weg naar zee. Voor deze natuurlijke poort heeft zich een lagune gevormd met enkele eilanden waarvan Leisure Island en Thesens Island de belangrijkste zijn. Op beide eilanden staan wondermooie villa’s en zijn er levendige bars en hotels. Turbine Boutique Hotel & Spa bevindt zich op Thesen Island en is een vijfsterrenhotel. Ooit was het een krachtcentrale die heel Knysna en het nabijgelegen Plettenburg van elektriciteit voorzag.

“De Thesen familie kwam in 1870 in Knysna aan vanuit Noorwegen en opende verschillende handelszaken in het stadje. In 1904 kocht Charles William Thesen Paardeneiland en noemde het gewoon Thesen Island. Hij bouwde er in 1922 een houtverwerkend bedrijf én een krachtcentrale met vier grote turbines. De krachtcentrale werd aangedreven door het verbranden van houtafval. De krachtcentrale waarin ons hotel is gevestigd, dateert van 1939”, vertelt de Zuid-Afrikaanse Kate Christie, General Manager van Turbine Boutique Hotel & Spa. “De centrale was actief tot in 2001. Oorspronkelijk zou de afgedankte centrale een museum worden maar dat is er nooit van gekomen. Toen de huidige eigenaars de site in 2007 kochten was het een (beschermde) ruïne.”

“Het duurde een hele tijd vooraleer alle toelatingen en voorschriften werden afgeleverd en de bouwheer moest ook oog hebben voor de geschiedenis van het gebouw. Daarom is het hotel in de vroegere krachtcentrale en rond de vroegere turbines gebouwd. In de 26 kamers en suites hebben we meters, kranen, hendels, foto’s geplaatst en gehangen van de oude krachtcentrale. Zelfs de vier grote turbines zijn geïntegreerd in het restaurant.”

Een standaardkamer voor twee met ontbijt kost in het laagseizoen vanaf 200 euro en in het hoogseizoen vanaf 350 euro.

2. De publieke ruimtes

De receptie van het hotel bevindt zich waar vroeger de fabrieksingang was van de krachtcentrale. Ernaast ligt de spa- en wellnessruimte. Daar zijn aparte ruimtes voor pedi- en manicure, een Turks stoombad en drie massagekamers. Loren is een van de vijf massagetherapeuten en heeft, net als haar collega’s, een professionele opleiding gevolgd. Loren studeerde af in het nabijgelegen George na een theoretische en praktische bacheloropleiding. Ze weet perfect welke spieren en plaatsen van het lichaam ze moet masseren en ze vertelt er ook nog bij wat de heilzame werking is voor je lichaam.

Op de eerste verdieping bevindt zich de Gastropub. Hier kun je eten maar vooral rond de U-vormige bar genieten van een lekker drankje, ondertussen bijpraten met vrienden of collega’s of gewoon een voetbalwedstrijd volgen op groot scherm.

De Gastropub is leuk aangekleed met een mix van zetels in kleurrijke stoffen en leder. Men serveert er lekkere bieren van het vat, uiteraard een uitgebreid gamma aan Zuid-Afrikaanse wijnen en een hele rits cocktails waaronder heel wat klassiekers zoals whisky sour en negroni. Wij gaven de raad om de negroni af te werken door de rand van het glas in te wrijven met de zeste van een sinaasappel. De volgende avond kregen we van een andere barman een negroni en proefden we de sinaasappel zodra we onze lippen aan het glas brachten. Kwestie van een tip snel te briefen aan de collega’s!

Het infinity zwembad bevindt zich aan de achterkant van het hotel. Rond het zwembad staan ligzetels met zachte badhanddoeken en er is barservice. Let op, het zwembad is niet verwarmd, dus in de Zuid-Afrikaanse winter (mei tot september) is het niet geschikt voor koude kikkers. Rond het zwembad ligt een bootdek en zwemmers en zonnebaders hebben een mooi uitzicht op de lagune en de villa’s.

Opmerkelijk: in de gangen en open ruimtes van het hotel hangen schilderijen en tekeningen van lokale kunstenaars. Die zijn allemaal te koop en worden op verzoek naar Europa verscheept.

3. Mijn kamer

Ik slaap in kamer 102, een standaardkamer met airco, die men Tides heeft gedoopt. Iedere vleugel van het hotel heeft een thema en mijn vleugel heeft een nautische aankleding met zoals overal in het hotel oog voor elementen van de krachtcentrale.

Wanneer ik mijn kamer binnen stap, bevindt er zich aan de muur een klein elektriciteitsbord met alle lichtknoppen van mijn kamer. Leuk gedaan en gelukkig heb je nog twee leeslampjes aan je bed zodat je er niet uit moet om de lichten te doven als je wil slapen. Het bed zelf is een super kingsize met uitzicht op de lagune en op de grote televisie aan de muur. Het beddengoed zelf voelt zacht aan en er zijn meer dan genoeg fluffy kussens. Tegen de muur staat ook een grote ijzeren werkkoffer waarop je een grote valies volledig kunt openleggen op werkhoogte. Ongelooflijk praktisch!

Kamer 102 heeft ook een zuidgericht balkon met twee stoelen en een tafeltje (met asbak). Heerlijk om daar in het zonnetje te genieten van een lekker glas Sauvignon Blanc.

De badkamer is zeer goed uitgerust: een moderne inloopdouche en een groot bad (met uitzicht op de lagune), twee lavabo’s met grote spiegels boven, een toilet (dat niet afgesloten is en gewoon onderdeel is van de badkamer, wat ik altijd jammer vind). Lokale verzorgingsproducten en shampoo zijn in dispensers aanwezig aan de lavabo’s en in de douche.

Ik zou kamer Tides onmiddellijk opnieuw boeken want hier krijg je heel veel waar voor je geld.

4. Restaurants

Naast de Gastropub heb je ook het hotelrestaurant en dat is een beleving op zich. Niet alleen voor de culinaire ervaring maar ook voor het decor. Er is een ‘gewoon’ restaurant op het gelijkvloers maar je kunt ook een tafeltje boeken tussen, onder of boven drie oude grote turbines die men heeft laten staan en waarrond een deel van het restaurant en een ‘wine tasting room’ zijn geïntegreerd.

De restaurantmedewerkers zijn ongelooflijk vlot en goedlachs én hebben veel kennis van zaken, iets wat niet altijd per se samengaat maar in Turbine Boutique Hotel zit dat wel snor.

Bij het voorgerecht, een hevig gekruide groentensoep, raadt sommelier Yoli ons een Zuid-Afrikaanse 100% Sauvignon Blanc aan. Afgezien van de verschrikkelijke naam ‘Hermanuspietersfontein Kaalvoet Meisie’ is deze wijn uit 2024 een absolute voltreffer: boordevol reuk en smaak en perfect in balans.

Als hoofdgerecht kiezen we een dry aged steak die precies naar onze wens is gebakken. Verse seizoensgroentjes komen als bijgerechtjes en ook een ‘aardappel pavé’: een hemels gerechtje. Deze gebakken aardappeltjes in een romig sausje en lekkere kruiden mag men ons iedere maaltijd voorzetten. Hier past de rode Cabernet Sauvignon uit 2020 die Yoli ons aanraadde zeer goed bij.

We passen voor het dessert want één ding moeten we de Zuid-Afrikanen meegeven: ze zijn niet krenterig op hun porties.

5. De troeven van Turbine Boutique Hotel & Spa

De ligging op Tesen Island is ontegensprekelijk een grote troefkaart. Hier verblijf je in een superveilige omgeving waar alles ‘hig end’ is: hotels, restaurants en winkels. Ook ’s avonds kun je hier in alle rust een wandelingetje maken en genieten van de zonsondergang in een van de cafés aan het water.

Maar de bijzonderste reden om hier een kamer te boeken is de onnavolgbare kennis, ervaring en vriendelijkheid van alle medewerkers. Ze anticiperen op de wensen van hun gasten en doen dat op een manier die ik nog maar zelden heb gezien in Afrikaanse hotels.

6. In de omgeving

Naast rondneuzen in de vele shops en boetieks moet je uiteraard Knysna zelf ontdekken en dat doe je best op het water. Boek een cruise naar Featherbed Nature Reserve en geniet van het boottochtje (en de uitleg van de gids) door de lagune. Op Featherbed Nature Reserve aangekomen, brengt een truck je naar de top van de heuvel en heb je een weergaloos uitzicht op de lagune en de Indische Oceaan. Een lekker buffet sluit je bezoek aan dit prachtig stukje natuur af. www.knysnafeatherbed.com

Wil je het een klein beetje avontuurlijker, dan boek je een sunset cruise bij Ocean Sailing Charters. Een catamaran neemt je mee voor een twee uur durende tocht vanuit de lagune door de Knysna Heads (de poort naar zee) naar de Indische Oceaan. Je geniet van een drankje en een braai (barbecue) aan boord en bij valavond keer je terug naar de lagune. Topattractie. www.oceansailingcharters.co.za