Onbekende Duitse diamant Hohenlohe, een verrassende fiets- en wandelbestemming

Onbekend maakt onbemind. Zeker in het geval van de Hohenlohe, een nagenoeg onbekende ruwe diamant, die halfweg tussen Frankfurt en München ligt. Dit liefelijke maar atypische stukje Zwarte Woud wordt gekenmerkt door romantische dalen, zacht glooiende heuvels, wijngaarden, bossen, weilanden en pittoreske marktstadjes. Ook paleizen en kastelen ontbreken niet want ooit regeerden machtige graven en vorsten vanuit Hohenlohe over een immens achterland.

“En, hoe vind je de wijn?”, vraagt Frau Heinz me. We bevinden ons op het buitenterras van wijngoed Schneckenhof, een van de vele wijndomeinen in de regio. Hun aanbod weet me te bekoren, zeker wanneer Frau Heinz plots met een verleidelijk kaasplankje komt aandraven. Als ondersteuning, weet ze me te melden. Meer heb ik niet nodig om wat te bekomen van een stevige wandeltocht vanuit Öhringen, een gezellig marktstadje vol typisch Duitse vakwerkhuizen en middeleeuwse accenten.

Die wandeltocht had ik volledig aan mezelf te danken. Op de vraag of ik zin had in een wandeling door de natuur, antwoordde ik net een ietsje te vlug “ja”, waarna Frau Heinz – Duitsers houden nu eenmaal van etiquette – me enthousiast meetroonde voor een pittige tocht door een bosrijke omgeving vol feeërieke doorkijken en weidse vergezichten. Die route leidde me via een strak aangelegd stadspark naar de oevers van de rivier de Ohrn, een van de vele meanderende rivieren die door de regio stromen. Na een goede 10 kilometer bereikten we eindelijk het wijngoed Schneckenhof. Een mens zou van minder honger en dorst krijgen. Gelukkig gebeurt de terugtocht naar Öhringen met het openbaar vervoer. Het moet ook niet te gek worden.

Fietsen door berg en dal

Geen grootsteden in de regio, wel een breed aanbod aan gezellige marktstadjes, kastelen en kloosters. Die ik per fiets verken. Daarvoor rij ik eerst richting Künzelsau, een marktstad, gezegend met een schilderachtige Altstadt, met ook hier weer een mooi aanbod aan typische vakwerkhuizen. En voor mij het vertrekpunt van een pittige – 50 kilometer lang en 900 hoogtemeters – fietstocht door een bebost hinterland, vol slaperige gehuchten, veel natuur én steile hellingen. Een tip: huur een e-bike, dat maakt hier fietsen net iets minder lastig.

“De natuur is prachtig, de beklimmingen pittig. Daarom deze tip: huur een e-bike”

De route is bewegwijzerd, al rij ik toch een tweetal keer verkeerd. Weinig erg, want de meeste wegen zijn fietsvriendelijk. Hohenlohe is dooraderd met autoluwe fiets- en wandelpaden. Met apps als Mappy of Komoot kan je hier prachtige tochten uitstippelen.

Met cider als aperitief

In de regio wordt niet enkel wijn geproduceerd, maar ook cider. Ik houd halt bij Cider Böhm in Mulfingen-Hollenbach. Hier worden alle producten manueel verwerkt en met de hand geperst. Kortom, 100% milieuvriendelijke bioproducten waarbij vrijwel niks verloren gaat. Naast cider – gemaakt van appels – worden in dit kleinschalige familiebedrijf ook perenwijn, diverse vruchtensappen en honing geproduceerd.

Later die middag staat Kloster Schöntal nog op het programma. Gelegen in de idyllische vallei van de rivier de Jagst, is dit klooster een van de meest impressionante van de wijde regio. Het klooster kent een eeuwenlange geschiedenis en werd gesticht in de 12de eeuw door cisterciënzermonniken. Net als zovele andere kloosters is ze verschillende keren geplunderd en heropgebouwd. Anno 2025 is Kloster Schöntal zelfs uitgegroeid tot een van de mooiste barokke kloosters van Duitsland.

Het immense kloostercomplex is vrij te bezoeken. Ik sluit me aan bij een gegidste rondtoer en geniet voluit van de pronkerige setting vol somptueuze schilderijen, sombere gangen, indrukwekkende rococotrappen en andere fraaie ornamenten. De ene keer overdaad, de andere keer soberheid ten top.

Weikersheim

Ik sluit mijn reis af met een bezoek aan het stadje Weikersheim, dat me wat doet denken aan Chimay. Een sfeerrijke marktplein dat haast geruisloos overgaat in een slotkasteel. Hier staat een renaissancekasteel vol barokke toetsen, en omgeven door een van de mooiste kasteeltuinen van Duitsland. Na mijn bezoek aan het kasteel geniet ik nog van het weidse stadsplein, gedrapeerd met statige huizen, een rococofontein en een gotische stadskerk.

Tijd om terug naar eigen land te keren, maar niet zonder een laatste tussenstop in Wolpertshausen. Hier ga ik lunchen in de Regionalmarkt Hohenlohe, een overdekte boerenmarkt die volledig focust op een breed gamma aan bioproducten uit de directe omgeving. Meteen een mooie afsluiter voor mijn vierdaagse in het groen.