Slovenië, het nieuwe walhalla voor fietstoerisme

De populaire fietsbeurs Velofollies, op 16, 17 en 18 januari in Kortrijk, kiest voor Slovenië als gastland en dat is geen toeval. Enerzijds is het de thuisbasis van ronkende wielernamen als Tadej Pogacar en Primoz Roglic, anderzijds ontpopt het land zich als een waar paradijs voor fietsers, gravel- en mountainbikers, al dan niet elektrisch. We namen zelf de proef op de som en we zijn verkocht.

Slovenië komt steeds meer op de radar als bestemming voor de betere fietsvakantie en dat speelt het land, dat geprangd ligt tussen Oostenrijk, Italië, Kroatië en Hongarije, graag uit als toeristische troef. Wie Slovenië zegt, denkt in eerste instantie aan het idyllische (maar door toeristen overspoelde) Lake Bled en de gezellige hoofdstad Ljubljana, maar het heeft dus een pak meer te bieden en dat is ook de organisatoren van Velofollies niet ontgaan.

“Het thuisfront van meervoudig Tourwinnaar en wereldkampioen Pogacar spreekt tot de verbeelding bij menig wielerliefhebber. Mensen zijn nieuwsgierig naar het land waar hij zijn trainingen afwerkt en de renner geworden is die hij nu is. De landschappen in het land dat amper 20.271 vierkante meter groot is, zijn ook erg divers. Bergen, heuvels, vlakke wegen, grind- en bospaden… Slovenië heeft het allemaal en dat maakt het bij uitstek een ideaal land voor fietstoerisme”, zegt Pieter Desmet van Velofollies. We mogen het aan de lijve ondervinden en fietsen soms elektrisch, soms vertrouwend op onze eigen kuitspieren, langs steile bergpaden en heuvelachtige wegen in mooie landschappen.

Statige watervallen

Als eerste maken we kennis met de adembenemende Soča Valley in de Julische Alpen. De rivier ontspringt in de bergen en slingert zich nu eens met veel geweld, dan weer rustig naar beneden. Statige watervallen, pittoreske bruggen, groene bossen… Wie liever niet fietst, kan er ook hiken langs de Soča-trail of kiezen voor een raftavontuur. De forellen uit de rivier zijn ideaal om de honger te stillen. Overnachten kan je onder meer in Hotel Boka in Bovec, een ideale uitvalbasis om de bergen te verkennen. Je hebt er ook zicht op de iconische Triglav, die als hoogste bergtop van Slovenië te zien is op de vlag van het land.

Zelf overnachten we in het gastenverblijf Rest and Ride in het dorpje Robidišče, zo’n 15 kilometer verderop, vlakbij de Italiaanse grens. De uitbaters verhuren zelf elektrische fietsen en die zijn geen overbodige luxe voor onze tocht naar Mount Stoll. We krijgen enkele stevige kuitenbijters te verwerken van meer dan tien procent langs onder meer een historische militaire weg waar hevig gevochten werd in de Tweede Wereldoorlog en een afdaling op een met stenen bezaaid pad. Heerlijk voor de geoefende fietser, maar geen nood, voor minder geoefende fietsers zijn er ook voldoende mogelijkheden om de streek te verkennen. Na de inspanningen genieten we van een grillmaaltijd in Kamp Labrca, een van de vele kampeerterreinen langs de Soča.

Dan is het tijd om de Sočavallei met spijt in het hart achter ons te laten en trekken we naar de Vipava Valley, die vooral gekend is voor zijn wijngaarden. We worden er door de gastvrije eigenaars van Lepa Vida, een wijndomein van vader op dochter, getrakteerd op een wijnproeverij. De wijnen zijn van een uitstekende kwaliteit en de makers zijn er met recht en reden trots op. We sluiten de dag af met een pittige wandeling naar een kerkje op de top van een heuvel in het dorpje Vitovlje, waar we genieten van een fantastisch uitzicht bij het ondergaan van de zon.

Op eigen spierkracht

De volgende dag trekken we naar de Logar Valley in de Kamnik-Savinja Alpen, opnieuw een waar fietsparadijs. Ditmaal staat de gravelbike centraal, al dan niet elektrisch. Zelf kies ik voor de eigen spierkracht, maar al snel worden mijn benen stevig op de proef gesteld op een klim van een zeven kilometer op een gravelbaantje met steile stukken boven de tien procent. De omgeving is opnieuw adembenemend met prachtige panorama’s van groene velden in de dalen tussen de bergpieken, met her en der een traditionele houten boerderij waar ze geiten en schapen kweken en een occasioneel kerkje. De lokale boeren zijn gespecialiseerd in geiten- en schapenkaas. Een van de hoogtepunten van de rit is de Rinkawaterval, die 90 meter naar beneden dondert. We proeven van vers bronwater, rijk aan ijzer en koolstofdioxide. We spotten ook een aantal majestueuze gieren.

Na deze meer dan geslaagde rit trekt ons gezelschap naar het vierstellenhotel Grof in Vransko, een gespecialiseerd fietshotel met alles erop en eraan. Fietsenverhuur? Check! Bikewash? Check! Uitgestippelde fietsroutes voor de koersfiets, de gravelbike of de mountainbike? Check! Fietsvervoer? Check! Kortom, alles wat je als fietser nodig hebt. En dan hebben we het nog niet gehad over het restaurant, waar het echt smullen geblazen is. Geen toeval dat er enkele profploegen verblijven die deelnemen aan de Tour van Slovenia die er net die week plaatsvindt.

Dat de koers leeft in Slovenië wordt de volgende dag duidelijk. In Novo Mesto, een middeleeuws stadje aan de oevers van de rivier Krka, komt de slotrit van de Tour of Slovenia aan en daarvoor is heel wat volk op de been. De sfeer is er uitstekend. We brengen er ook een bezoek aan een schitterende velodroom, die gebouwd werd in 1996. De piste is 250 meter lang en opgetrokken uit dennenhout. We mogen er zelf wat rondjes draaien en dat is toch niet zo makkelijk als het lijkt. Overnachten doen we in een landelijk gelegen gerestaureerde hoeve, maar niet na een laatste fietstocht op elektrische mountainbikes. Opnieuw geen overbodige luxe, want er zitten erg stevige klimmetjes tussen. De wegen liggen er hier prima bij, maar af en toe gaan we ook off road om een natuurlijke thermische bron te bezoeken, waar ook de lokale jeugd duidelijk graag vertoeft. Ook passeren we Otočec Castle, een fotogeniek waterkasteel.

Na een heerlijke nachtrust sluiten we onze trip af met een allerlaatste activiteit. Niet op de fiets ditmaal, maar wel in kano’s op de rivier Krka. Zo zien we het stadje Novo Mesto ook eens van een andere kant. En dan zit de trip er helemaal op. De slogan van Slovenië is overigens Feel SLOVEnia, waarin het woordje ‘love’ extra wordt benadrukt. Helemaal terecht, want toegegeven, ook wij zijn na deze vijfdaagse een beetje verliefd geworden op dit landje. (Jan Degoe)