Van volks tot luxueus: Courchevel blijft verrassen

Het skiseizoen is nog maar net begonnen, maar in Courchevel liggen de pistes er al uitnodigend bij. Vier dorpen op evenveel hoogtes vormen hier samen één groot skigebied, goed voor 150 kilometer pistes. Nood aan meer? Courchevel ligt ingebed in Les Trois Vallées, met maar liefst 600 kilometer pistes om je hart aan op te halen. Ideaal voor een shortski met de trein, zo ontdekten wij. Wat volgde, was een mix van skiën, wellness, avontuur — én onverwachte verrassingen.

Courchevel, dat is vier dorpen in één, elk genoemd naar de hoogte waarop ze liggen. Helemaal bovenaan ligt Courchevel 1850, dat zich de voorbije decennia een reputatie van elegantie en luxe heeft aangemeten. Hier vinden we pronkerige chalets, Michelin restaurants, trendy boetieks en een sfeer die verfijnde klasse uitstraalt.  

Wat lager, in 1650 (in Moriond), zien we een andere dynamiek: zonniger, losser en gezinsvriendelijker. Courchevel 1550 voelt dan weer het meest dorps aan, met een praktische ligging en een rustige, lokale uitstraling. En onderaan ligt Courchevel 1300, Le Praz, meestal de meest betaalbare uitvalsbasis en tegelijkertijd een van de meest authentieke plekken om te verblijven.

Na onze treinrit van Brussel naar Lyon trekken we de bergen in, naar Courchevel 1650. Ons hotel – Ecrin Blanc – bevindt zich in Moriond, pal tegenover Aquamotion, een aquapark met tal van in- en outdoorzwembaden en andere faciliteiten. Leuk meegenomen: ons hotel is via een ondergrondse tunnel rechtstreeks met Aquamotion verbonden. Meer hebben we niet nodig om onze ski-jas om te ruilen voor een badjas en zwembroek, en voluit te genieten van de vele geneugtes van Aquamotion. Onze favoriete plek: het verwarmd buitenzwembad mét zicht op de besneeuwde bergen.

Skiën à volonté

Maar we zijn hier natuurlijk niet alleen om rond te dobberen. Tijd dus om de skipistes op te zoeken. Zelf omschrijven we ons skiniveau als ‘middelmatig’. Maar dat maakt hier gelukkig niks uit, want in Courchevel vindt iedereen zijn gading. Van absolute beginners tot de echte skifanaten: met zo’n 150 kilometer eigen pistes biedt Courchevel genoeg variatie om een hele week aangenaam te skiën.

Wij beperken ons de eerste ochtend tot de verkenning van een paar blauwe pistes, waarna we chill gaan lunchen in restaurant Il Rifugio, een gezellig bergrestaurant vol lokale Frans-Italiaanse specialiteiten. Dit is ook het vertrekpunt van een skilift naar La Saulire. Met zijn 2.738 meter het hoogste punt voor skiërs in de Courchevel-regio. Vanaf La Saulire vertrekken tal van uitdagende pistes richting Courchevel en Méribel. Wij spelen op veilig en beperken ons tot een korte wandeling, waarbij we voluit genieten van het weids zicht op de Trois Vallées-regio.

Courchevel maakt immers met Méribel en Val Thorens deel uit van Les Trois Vallées, het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld. Dit betekent ruim 600 kilometer pistes. Een immense troefkaart voor de geoefende skiër die met zijn skipas van het ene gebied naar het andere kan skiën. 

Shortcuts door de sneeuw

Skiën is leuk. Maar Courchevel heeft nog veel meer te bieden voor de sportieveling, waaronder tal van langlaufloipes en andere bergwandelingen. Zelf trekken we er de volgende ochtend vroeg op uit om – met een gids – al wandelend de bergen in te trekken. Onder zijn deskundige leiding volgen we niet steeds gedwee de bewegwijzerde wandelpaden, maar nemen we ook enkele keren een ‘shortcut’, waarbij we door de metershoge poedersneeuw van de berghellingen afglijden.

‘s Avonds wagen we ons ook aan fatbiken. Nadat de pistes gesloten zijn, nemen we de skilift naar boven en dalen we in groep en onder begeleiding met een fatbike de besneeuwde hellingen af. Pret verzekerd. Al doe je er goed aan om al je jaszakken te sluiten: na een slipper en de bijhorende valpartij op de piste, bleek onze smartphone – die zich los in een open jaszak bevond – onvindbaar. Jammer, maar onze eigen fout.

Met de hondenslee op avontuur

We troosten onszelf de volgende dag met een nieuw avontuur: een hondensledetocht. Iets wat wij vooral met Scandinavië associëren, maar ook in Courchevel kan je je laten meeslepen door een meute enthousiaste viervoeters.

Afspraak bij Courchevel Aventure. Daar worden we opgewacht door een roedel luidruchtige poolhonden en hun begeleiders. Onze slede wordt voortgetrokken door acht honden, die ons meenemen op een tocht over het Praméruel-plateau. Wij zitten per twee warm ingeduffeld in onze slede. Onderweg worden we door onze begeleider/gids overladen met interessante weetjes over onze sympathieke viervoeters, die nerveus en met een rotvaart het licht hellend parcours afhaspelen. Een topervaring. En ook de poolhonden kunnen hun geluk niet op. Achteraf wordt er dan ook duchtig geknuffeld. Het is hoog tijd om afscheid te nemen. Niet enkel van onze viervoeters, maar ook van Courchevel, een skistation vol contrasten, zowel mondain als volks.

Geen twee bezoekers hebben hier dezelfde ervaring — en precies daarin schuilt de charme van Courchevel.