Zie ginds komt de kerstmarktencruise: de magie van de Duitse ‘Weihnachtsmärkte’ beleef je het best vanop het water

Ben jij ook gek van gezellige kerststalletjes, prachtig versierde kerstbomen en fonkelende lichtjes in de straten? Stap dan aan boord van een riviercruiser die je in enkele dagen langs de mooiste Duitse kerstmarkten brengt. Tijdens de meest betoverende tijd van het jaar proefden we aan boord van de VIVA Tiara van de magie van de advent.

Door Peter Van Oyen

In Frankfurt stappen we in de namiddag aan boord van het riviercruiseschip VIVA Tiara. Dit drijvende boetiekhotel zal ons de komende vijf dagen langs drie Duitse rivieren (de Main, Rijn en Moezel) naar de steden en kerstmarkten van Rüdesheim, Koblenz, Cochem, Mainz en Frankfurt brengen. Het kleinschalige schip (76 kajuiten, goed voor maximaal 152 passagiers) ademt licht en ruimte uit en zit alvast in volle kerstmodus. Genieten is aan boord het devies. En dat gebeurt hier écht zorgeloos. Met uitzondering van de excursies is alles inbegrepen in de prijs: van de geraffineerde maaltijden in de twee restaurants tot de (alcoholische) dranken aan de bar en in de lounge.

Klosterlikör

Onze eerste stop is het bekende wijnstadje Rüdesheim. Het is nog vroeg in de ochtend, waardoor er nog geen leven is op de kerstmarkt. We maken daarom eerst een wandeling naar de Abdij van Sint-Hildegard, dat schilderachtig gelegen is op een heuvel boven het stadje. De rust en het fraaie uitzicht over de Rijn maken het tot een spirituele trekpleister.

Om de decemberkou te bestrijden, nippen we alvast van de Klosterlikör, een kruidendrankje dat door de zusters van de abdij wordt gemaakt. Deze digestief, op basis van een eeuwenoud recept van de heilige Hildegard von Bingen, heeft een medicinale werking en zou wonderen doen voor de spijsvertering. Komt wellicht goed van pas als je de volgende dagen verschillende kerstmarkten met zijn talrijke verlokkingen moet afstruinen. We testen het alvast uit aan enkele kerstkraampjes in de bekende wijnsteeg Drosselgasse, die ondertussen geopend zijn. Na het verorberen van een bratwurst en het drinken van een glühwein én een plaatselijke riesling, kunnen we proefondervindelijk vaststellen dat de kloosterlikeur zijn werk doet.

Loreley

Na een copieuze lunch aan boord (ons Hildegard-likeurdrankje is écht nodig), varen we tijdens de namiddag van Rüdesheim naar Koblenz. Dit traject is nog geen 80 kilometer lang, maar wordt beschreven als het mooiste stukje van de Rijn. Hier baant de rivier zich een weg door een smal dal met glooiende wijnbergen en liefelijke dorpjes met pastelkleurige huizen. Hoog boven de Rijn verheffen zich schilderachtige kastelen en romantische burchtruïnes.

Vanop het bovendek zien we die aaneenschakeling van dorpjes, kastelen en wijngaarden voorbijschuiven. Warm is het er niet, maar een attente bemanning komt rond met glühwein om ons op te warmen. Reikhalzend kijken we uit naar de Loreley, de legendarische rots die hoog boven de rivier uitsteekt. De legende vertelt dat hier een mooie nimf Loreley huist die schippers zou betoveren. Ze geeft niet thuis, te mistig en te koud wellicht.

“De geur van geroosterde amandelen, glühwein en gebraden worsten hangt in de lucht”

Witte glühwein

Als de schemering invalt, arriveren we in Koblenz. Ons schip meert aan bij de Deutsches Eck, het monumentale ruiterstandbeeld op de plek waar de Moezel in de Rijn uitmondt. We duiken meteen het middeleeuwse stadje in, dat in volle kerstmodus staat. De kerstmarkt van Koblenz is goed voor meer dan 100 kraampjes, die verspreid zijn over zes locaties. Vooral de Görresplatz (met feeëriek verlichte kraampjes rond de Historiensäule) en de Jesuitenplatz (met merkwaardige molentjes op de kraampjes) spreken tot de verbeelding. Op de Willi-Hörter-platz zweven in de binnentuin van het Rathaus verleidelijke geuren tussen de houten kraampjes. Hier proberen we een witte glühwein, voor ons een primeur, maar hier een populair kerstdrankje.

De volgende morgen verkennen we Cochem. Het schattige middeleeuwse stadje aan een meander van de Moezel ligt in de schaduw van het Reichsburgskasteel. We klimmen naar de imposante burcht, die op een met wijngaarden begroeide rots hoog boven het plaatsje uittorent. De ridderzaal en de weelderig ingerichte kamers baden in volle kerstsfeer. Vanop het kasteelterras hebben we een weergaloos zicht op Cochem en de Moezel. Terug beneden lopen we nog even door de geplaveide, nauwe straatjes, waarin zich een eerder bescheiden kerstmarkt bevindt. We verwarmen ons met een glühwein, waarmee we opnieuw onze bekercollectie aanvullen.

Schaatsbaan aan Kurhaus

Op dag 4 meren we aan in Mainz, waar we ons later op de dag onderdompelen in de warme gloed van de lichtjes van de kerstmarkt in de schaduw van de kathedraal. Maar eerst maken we een uitstapje naar Wiesbaden, aan de andere kant van de Rijn. De stad maakte furore als charmant kuuroord en wordt nog steeds gewaardeerd voor haar thermale bronnen. Het indrukwekkende historisch stadscentrum getuigt van dit rijke verleden als kuuroord. De grote kerstmarkt bevindt zich op de Schlossplatz, waar je ook de Marktkerk en het Stadsslot (voormalige residentie van de hertogen van Nassau, red.) kunt bezoeken. Bijzonder is ook de openluchtschaatsbaan voor het elegante Kurhaus, naar verluidt de grootste van Duitsland.

Sprookjesachtig kerstdecor

Na Mainz stomen we dezelfde dag nog naar Frankfurt, waar we de volgende ochtend gaan uitschepen. Vooraleer we ons feestelijk opkleden voor het laatste avonddiner aan boord, duiken we nog even de stad in. De kerstmarkt in Frankfurt is gigantisch en transformeert de beroemde Römerberg in een sprookjesachtig kerstdecor. Langs de kronkelende straatjes en pleinen staan tientallen houten kraampjes, prachtig versierd met dennengroen en kerstverlichting. Centraal op de markt staat een klassieke draaimolen met kleurrijke paarden en koetsjes en een kolossale kerstboom.

De geur van geroosterde amandelen, glühwein en gebraden worsten hangt in de lucht. We laten ons enkele Bethmännchen (Frankfurter marsepeingebakjes, red.) aanpraten, die, zo beweren onze Duitse gelegenheidsvrienden dan toch, moeten weggespoeld worden met enkele glazen Riesling Auslese. En wie zijn wij om de locals tegen te spreken…