Ontspannen cruisen door verbluffende natuur: een roadtrip in Zuid-Afrika

Met een oppervlakte van meer dan een miljoen vierkante kilometer is Zuid-Afrika 40 keer groter dan België. Om dit fantastische land van wijlen Nelson Mandela volledig te bezoeken is er heel veel tijd nodig. Maar ook voor wie maar iets meer dan een week vakantie kan opnemen, loont het de moeite om naar het verste punt van Afrika te reizen. Ons vat die pad, we zijn weg!

(Door Peter Soete)

Onze roadtrip start in Kaapstad, de wetgevende hoofdstad van Zuid-Afrika (Zuid-Afrika heeft drie hoofdsteden, red.), waar het parlement zetelt. Al zit een bezoekje er voor ons niet in. Ons eerste doel Knysna, een prachtstadje aan de Indische Oceaan, zo’n 500 kilometer verder lonkt. Na een uurtje rijden hebben we de drukte van Kaapstad en zijn voorsteden achter ons gelaten en rijden we over de Sir Lowry’s Pass. We houden halt op het bovenste punt en vergapen ons aan een verbluffend zicht op Kaapstad en de Tafelberg. Als we uitgekeken zijn, zetten we onze weg verder. Wanneer we door het dorpje met de grappige naam Riviersonderend rijden, houden we halt voor een koffiestop en wat lekkers. En dat voor heel weinig geld, een aangename verrassing.

Vanaf Klein Brakrivier daalt ons tempo. We rijden nu langs de Indische Oceaan en de panorama’s zijn overweldigend. In Wildernis houden we een pauze en wandelen langs de villa’s op het strand. Enkele uren later rijden we Knysna binnen, een van de allermooiste plaatsen langs de westkust. De Knysnarivier vult een grote lagune. Het water stroomt naar zee door een smalle engte tussen twee heuvels, bekend als de Knysna Heads.

Op de eerste rij

In de lagune liggen enkele eilanden, waarvan Leisure Island en Thesen Island de grootste zijn. Vooral op Thesen Island en aan Waterfront is het leuk wandelen en shoppen in de vele boetieks, terwijl er aan cafés en restaurants ook geen gebrek is.

De volgende dag hebben we een uitstap geboekt naar Featherbed Nature Reserve, een natuurpark op een van de Knysna Heads. We vertrekken met de ferry. Tijdens een tochtje van een half uur door de lagune krijgen we al een heldere uitleg over het ecosysteem en de fauna en flora van Knysna. Wanneer we aanleggen, gaat het met een safaritruck helemaal naar de top van de heuvel. Het uitzicht is grandioos: de perfecte plek om te kijken naar hoe de rivier samenvloeit met de oceaan. En als de wind opsteekt, is de zee nog mooier. Wie wil, kan te voet naar beneden, maar wij kiezen voor de truck. Dat geeft ons de tijd om van een lekkere cocktail te genieten vooraleer de rest van de groep buiten adem het restaurant bereikt en we samen smullen van een warm buffet.

In de late namiddag schepen we in op een catamaran van Ocean Sailing Charter – we krijgen niet genoeg van water. We zeilen eerst over de lagune en vervolgens door de zee-engte de oceaan op. Opvallend: eens op zee is van Kysna zelf nauwelijks iets te zien. Maar niet getreurd: ook deze zeiltocht komt met toeters en bellen. We krijgen een glaasje ‘parelwijn’ (schuimwijn, red.) bij vertrek, bij de terugkeer bij zonsondergang volgt een heerlijke barbecue aan boord. Dit is Zuid-Afrika op zijn best.

“Koppie Alleen is tussen juni en november de plek om walvissen te spotten”

Na enkele dagen in Knysna is het tijd om de terugreis aan te vatten. We rijden richting Kaapstad via de N2, maar slaan even voorbij Swellendam de R319 naar Bredasdorp in. Onderweg beseffen we dat we echt naar the middle of nowhere aan het rijden zijn. De (opnieuw) uitstekend aangelegde weg slingert tussen eindeloze velden en na anderhalf uur rijden hebben we welgeteld vijf voertuigen gekruist en drie boerderijen gepasseerd. Vlak voor Bredasdorp slaan we links af en rijden zo’n 50 kilometer op een gravelweg naar De Hoop Collection. Hier bevinden we ons in een natuurreservaat dichtbij Cape Agulhas, ofwel het meest zuidelijke punt van heel Afrika. De Hoop Collection is het werk van William en Nini Stephens en bestaat uit zo’n 70 historische gebouwen die gerenoveerd zijn tot hotelsuites en selfcatering huisjes. Er Elanden, springbokken, struisvogels en zebra’s grazen er voor de deur van je kamer, terwijl tientallen vogelsoorten kwetteren dat het een lieve lust is.

De wieg van de mens

Later, tijdens een ecocruise op de vlei (een ondiep meer van maar liefst 19 kilometer lang, red.) komen we ogen en oren te kort om alle vogels en waterdieren te spotten. ’s Anderdaags rijden we net voor laag water naar zee en het strand van het plaatsje Koppie Alleen. Een gids wandelt met ons tussen de rotsen en kreken en vertelt ons alles over de schelpdieren, anemonen, krabben en octopussen die we zien.

Kom je hier tussen juni en november, dan zijn er ook grotere dieren te spotten. Er zwemmen dan naar schatting zowat 1.200 walvissen voorbij. Meer nog: de vrouwelijke walvissen leren hun kalveren hier de tips and tricks van het walvissenleven. We sluiten ons bezoek aan Bredasdorp af met een rondleiding in het ‘Africa, welcome home’-museum, waar we ontdekken dat de wieg van de mensheid eigenlijk in dit deel van Zuid-Afrika staat.

Na deze tussenstop volgen we opnieuw de schilderachtige route langs de R316. We passeren leuke plaatsjes zoals Napier en Rooidriffie, vooraleer we in Caledon weer de N2 oprijden. In Somserset West nemen we de R44 en duiken we de wijnvelden in. Even voorbij Stellenbosch nemen we de afslag naar Muratie Wines, het oudste wijndomein van Stellenbosch, daterend uit 1699.

Belgische connectie

“Muratie is altijd een familieverhaal geweest”, vertelt Rijk Melck, de huidige eigenaar. “Bezoekers krijgen hier een rondleiding op de historische wijngaard, proeven heerlijke wijnen en kunnen zelfs overnachten in een van de twee vakantiehuisjes op het domein. Wist je trouwens dat we een heel goede band hebben met België? Sebastian Vannevel uit West-Vlaanderen heeft bij ons gewerkt en is aan de universiteit van Stellenbosch afgestudeerd als doctor in de oenologie. Zijn vader Luc is onlangs ereconsul van Zuid-Afrika geworden.” We genieten er met volle teugen van onze laatste nacht op Zuid-Afrikaanse bodem, vooraleer we koers zetten naar Kaapstad, waar we nog even genieten in een van de vele parken in de stad vooraleer de luchthaven op te zoeken. Totsiens!