Televisiemaker Pedro Elias en filmregisseur Robin Pront zijn al jarenlang fanatieke MMA-fans, maar besluiten nu om zelf het gevecht aan te gaan. Ze geven zichzelf één jaar om te trainen en zich mentaal klaar te stomen voor een echt kooigevecht. “We hebben voor ‘Kooiboys’ alles gegeven wat er in ons zat.”
Pedro en Robin bespreken al jaren MMA in hun podcast Oep z’n bakkes, maar bleven veilig aan de zijlijn staan. Tot nu. Want hoe voelt het om in die kooi te stappen en het slot achter je rug te horen dichtvallen? Wat gaat er door je heen wanneer duizenden mensen je schreeuwend aanmoedigen om op iemands gezicht te slaan? En zijn ze finaal in staat om iemand genadeloos tegen de grond te werken, of meer waarschijnlijk, zelf heel hard op hun bakkes te krijgen? In het gloednieuwe Kooiboys volgen Pedro en Robin intensieve bootcamps in zes verschillende landen. In Senegal trekken ze op met traditionele worstelaars op het strand. In São Paulo duiken ze in de wereld van Braziliaans Jiu Jitsu. In Thailand trainen ze met Muy Thai kampioenen, in China ontdekken ze de spirituele kant van vechtsport. Ierland dompelt hen onder in het rauwe bare knuckle boksen en in Las Vegas ervaren ze hoe het voelt om een professionele vechter te zijn. Elke plek brengt hen dichter bij hun doel.
Hoe vaak hebben jullie gedacht: was dit wel een goed idee?
Robin: “Letterlijk 1 jaar lang hebben we dat gedacht. Dit was zo’n idee waarvan wij telkens dachten dat ons management het ons ging verbieden omdat het te gevaarlijk was. Maar dat verbod kwam maar niet, dus hebben we maar doorgezet.”
Pedro: “Ik weet ook niet meer precies wie van ons dit idee heeft geopperd, maar nu maakt dat ook niks meer uit. Ik ben vooral heel blij dat we dit hebben mogen maken.”
Ik heb al twee afleveringen mogen bekijken. Wek ik bij jullie wat agressiviteit op als ik beweer dat het eigenlijk een reisprogramma is met vechtsport als insteek?
Pedro: “Dat doet me plezier, want dat was ook wel onze bedoeling. Het uitgangspunt is natuurlijk heftig: wij trainen 1 jaar lang op verschillende disciplines om uiteindelijk zelf een kooigevecht aan te gaan. Maar het programma gaat over twee onnozelaars die naar de mooiste landen reizen en daar prachtige momenten beleven, bij worstelaars op een Senegalees strand, bij Muy Thai kampioenen in Thailand… We wilden een interessante inkijk bieden in de wereld van de gevechtssport. Het is dus geen programma vol testosteron geworden voor enkel MMA-fans.”
“Ik raad niemand aan om op straat te vechten. Zelfs als je wint, heb je nog verloren”
Jullie hadden wel al een podcast over MMA, maar schuilden er al vechtersbazen in jullie?
Robin: “In figuurlijke zin wel: we zijn allebei doorzetters die elk project tot een goed einde proberen te brengen. Maar we zijn geen atleten, integendeel. De kijkers zullen eerder een Peppi en Kokki zien die overal klop krijgen. Dat gezegd zijnde: we hebben deze uitdaging heel serieus genomen; we hebben ons laten begeleiden door MMA-vechter Jan ‘Q-Bomb’ Quaeyhaegens en hebben anderhalf jaar lang, zes dagen op zeven, getraind.”
Pedro: “Waardoor ik nu minder op een oliebol lijk dan vroeger.”
Hoe heftig ging het er aan toe? In de trailer zien we Pedro in het ziekenhuis belanden.
Pedro: “Zowel Robin als ik zijn op dat jaar een paar keer gekwetst geraakt, maar als je aan MMA doet, dan hoort dat erbij. De angst om klop te krijgen, hadden we aanvaard. Ik kan alleen maar zeggen dat het er soms heel hard aan toe is gegaan.”
Zijn jullie nu ook effectief vechtersbazen geworden?
Robin: “Ik ben pacifistischer dan ooit, maar het hele traject heeft me wel een dosis zelfvertrouwen gegeven. Mocht er zich ooit een situatie voordoen, kan ik me tenminste verdedigen. Maar ik raad absoluut niemand aan om op straat te vechten. Zelfs als je wint, heb je nog verloren.”
Pedro: “Daar sluit ik me bij aan. Ik voel me dankzij dit programma – en het vele trainen en gezonde eten – beter in mijn vel. Maar mijn agressie blijft in de dojo.”
‘Kooiboys’, vanaf 1 september op Play4 en GoPlay.