Met een eigen Zomershow in het Studio 100 Theater in De Panne, optredens op ‘Tien Om Te Zien’ en een nominatie voor ‘VRT Zomerhit’ lijkt de zomer van Gert Verhulst weinig ontspannend. “Het is druk, dat klopt, maar ik amuseer me enorm. Dat voelt niet aan als werk. Een bakker die om 4 uur ’s morgens brood staat te bakken, dat is pas werken.”
Wie Gert Verhulst deze zomer tegen het lijf wil lopen – of in mijn geval even wil interviewen – moet aan zee zijn. De rasentertainer verdeelt namelijk zijn tijd tussen De Panne (voor Gert & James Zomershow: beste vrienden), Westende (voor Tien Om Te Zien), Blankenberge (voor VRT Zomerhit) en zijn zomerse thuisbasis Oostduinkerke. “Ik zit nu twee maanden hier aan de kust voor een drukke maar plezante zomer. Ik bekijk het een beetje als vakantie, voordat we in september weer van start gaan met De Tafel van Gert. De zomershow die James en ik spelen, is een beetje een uit de hand gelopen hobby. We amuseren ons kostelijk.”
Hoe ziet jouw ideale zondag eruit?
“Die begint met uitslapen en dan een uitgebreid ontbijt. Om daarna liefst toch iets met de familie te doen. Op zondag hebben de meeste mensen vrij, wij normaal gezien ook. Ik ga dan graag in de late namiddag met de familie lunchen in Antwerpen, met een flesje wijn erbij. Maar we maken het dan niet te laat, zodat ik ’s avonds nog wat tv kan kijken en op tijd het bed in kan kruipen.”
Waar bezondig je je aan?
“Snoepen. Er stond hier net een bord met koekjes voor me en heb al de helft opgegeten. Dat is echt wel een probleem.”
Te hard werken misschien ook? Je hebt je zomer in ieder geval goed volgepland, voornamelijk met de ‘Gert & James Zomershow’.
“Te hard werken is dat absoluut niet. Hier mogen veel entertainers alleen maar van dromen. Maar zo’n zomershow vergt wel een inspanning. We doen dat met ons tweeën, een orkest en wat dansers. Maar alle sketches en liedjes nemen James en ik voor onze rekening; in totaal een uur en vijftig minuten op het podium. En op zondag doen we twee shows. Dat is heftig, maar het geeft me ook veel energie.”
Er zijn heel wat extra voorstellingen aan de kalender toegevoegd. Dat wil zeggen dat het publiek enthousiast is; ben jij zelf ook tevreden?
“Ik vind het moeilijk om te zeggen dat het een keigoede show is, maar dat is het wel. (lacht) De toeschouwers lachen van begin tot einde en hebben ons al telkens beloond met een staande ovatie. Daaruit leid ik af dat het publiek tevreden is. De vibe zit goed, de hele voorstelling lang.”
Met de titelsong van de zomershow (Als het weer zomer wordt) maken jullie kans op een Zomerhit. Hecht je daar belang aan?
“Ik denk dat James en ik outsiders in heel dat verhaal zijn. Alle andere finalisten zijn echte zangers die moeten leven van hun optredens; voor hen is de VRT Zomerhit veel belangrijker. James en ik zijn geen zangers, maar nemen wel af en toe een liedje op. En dit liedje diende als promotie voor de Gert & James Zomershow. Maar als we toch zouden winnen, zouden we uiteraard dolgelukkig zijn.”
“Er is wel interesse om iets in Nederland te doen, en die interesse is wederzijds”
Na de zomer ebt de drukte niet echt weg. In september begin je aan een nieuwe reeks van ‘De Tafel van Gert’. En ook ‘De Verhulstjes’ keren al weer snel terug.
“Je zult me in september weer elke dag kunnen bewonderen. (lacht) Ik kijk daar trouwens wel naar uit. Ik heb nu al sinds eind april geen Tafel meer gedaan. Nu heb ik daar weer zin in. Die afwisseling zorgt ervoor dat alles leuk blijft.”
Waar blijf jij die enorme drive vandaan halen?
“Ik haal nog steeds enorm veel voldoening uit mijn werk. En als het niet tof was, zou ik het niet doen. Maar mijn werk geeft mij een reden om ’s morgens op te staan. Als dat plots zou wegvallen, zou ik dat niet zo simpel vinden. Dan weet ik niet of ik voldoening kan halen uit een boekje lezen en een wandelingetje maken.”
Er was sprake van een talkshow in Nederland. Mag ik daaruit afleiden dat jij ontzettend ambitieus blijft?
“Dit klinkt misschien negatief, maar ik heb geen ambities of bucketlist meer. Ik ben heel tevreden en voldaan, en als er nog meer leuke uitdagingen op mijn pad komen, des te beter. Mocht het nu stoppen, dan kan ik terugblikken op een ontzettend mooie carrière. Ik heb alles gedaan op tv en in theater wat je maar kunt bedenken. Het zou dan ook heel gulzig van me zijn om nog meer te willen. Dat gezegd zijnde, er is wel interesse om iets in Nederland te doen, en die interesse is wederzijds. Maar voorlopig ligt alles even stil, voornamelijk om praktische redenen. Als ik straks weer aan een rondje De Tafel van Gert begin, kan ik in die periode onmogelijk in Nederland werken. Maar er is dus wel al een pilootaflevering opgenomen, die iedereen zeer geslaagd vond.”
Als je even terugblikt op een rijkgevulde carrière, waar ben je dan het meest trots op?
“Ik denk op de spektakelmusicals 14-18 en 40-45, waarmee we een recordaantal toeschouwers hebben getrokken; een record dat volgens mij nooit nog verbroken zal worden. Hetzelfde succes herhalen we nu in Nederland met een volledig Vlaams product. Er zijn momenteel 450.000 tickets verkocht en het einde is nog lang niet in zicht. Daar mogen we heel fier op zijn. Ook 25 jaar Plopsaland is heel bijzonder. Plopsaland is de samenvatting van alles wat we ooit bedacht hebben op vlak van kinderentertainment. Over vijftig jaar zal dit park nog bestaan. De dingen die we bedacht hebben, zijn hier vereeuwigd.”
De ‘Gert & James Zomershow: beste vrienden’ is nog tot en met zondag 17 augustus te zien in het Studio 100 Theater in De Panne. Meer info op zomershow.live.