Kinderen in Vlaanderen en Nederland hebben er reikhalzend naar uitgekeken, maar nu ligt hij eindelijk in de boekhandel: ‘Project D.I.N.O.’, het tweede boek van internetfenomeen Timon Verbeeck. “Ik ben zelf supertevreden. Toen ik het verhaal mocht inspreken voor het luisterboek, moest ik heel hard lachen met mezelf. Het is echt een leuk boek geworden, daar ben ik van overtuigd.”
Jongeren in de Lage Landen kennen hem al jaren, volwassenen kwamen pas tijdens De Slimste Mens ter Wereld vorig jaar in aanraking met het fenomeen Timon Verbeeck, een inmiddels 22-jarige knul uit Lochristi, die in een strak rood pakje Vlaanderen en Nederland heeft veroverd. Hij won drie Gouden K’s, een Jamie en een Kastaar, schreef het bestverkochte kinderboek van vorig jaar en won met de audioversie de Storytel Award voor Beste Luisterboek. Nu lanceert Timon een nieuw boek – en de verwachtingen zijn hooggespannen…
‘Project D.I.N.O.’ ligt sinds donderdag in de boekhandel. Spannende tijden?
“Ja, absoluut. Toen ik mijn eerste boek uitbracht, waren er totaal geen verwachtingen. Ik had echt geen idee of de kinderen die ik via TikTok of YouTube bereikte de moeite zouden doen om het boek te gaan halen. In eerste druk hadden we 3.000 exemplaren uitgebracht; uiteindelijk zijn er 60.000 verkocht. Daardoor ligt er nu veel meer druk op dit tweede boek. En dat zorgt toch wel voor wat stress. Het is heel spannend, en het wordt nog heel druk, want er komen veel signeersessies aan.”
Hoeveel werk kruipt er in zo’n boek?
“Ik heb er van november vorig jaar tot mei aan gewerkt. Ik ben begonnen op de dag dat de uitgeverij vroeg of ik de eerste vier hoofdstukken al kon bezorgen. (lacht) Op sommige dagen ging het schrijven vanzelf. Dan zat ik zo in het verhaal dat de grappen automatisch kwamen. Maar ik liep ook wel eens vast. Dan had ik een paar pagina’s geschreven en merkte ik dat er nog niks grappigs was gebeurd. Dan moest ik dus moppen verzinnen, woordspelingen zoeken. En daar zat vaak de struggle. Maar het resultaat mag er zijn. Ik ben lang onzeker geweest, tot ik het boek ging inspreken voor de audioversie en het geheel pas echt voor het eerst voorlas. Het klinkt misschien triestig, maar ik moest heel hard lachen met mezelf.”
Je schrijft voor kinderen, je filmpjes op sociale media zijn gericht op kinderen. Ben jij ergens bang om het kind in jezelf kwijt te raken naarmate je ouder wordt?
“Ik kan me moeilijk voorstellen dat ik eruit kan groeien. Ik koester het kindse in me en ik hoop dat het niet zal verdwijnen als ik volwassen word. Ik geniet enorm van de boeken die ik schrijf en de filmpjes die ik maak omdat ik daarin jong kan blijven. Maar het kan natuurlijk dat ik op een gegeven moment wat voeling verlies met de jeugd. Al denk ik wel dat ik voorlopig nog safe zit. Ik merk hoe mijn typetje met het rode pak ontzettend leeft online, en dat wil ik volhouden. Ik wil mijn rode pak zo lang mogelijk kunnen dragen.”
“Volwassenen komen me foto’s vragen, niet voor zichzelf, maar altijd voor een nichtje.”
Je bent bij volwassenen pas bekend geworden dankzij ‘De Slimste Mens ter Wereld’. Heb je het effect van dat programma gemerkt?
“Enorm! Ik had dat effect gigantisch onderschat. Ik had voor De Slimste Mens al 1 miljoen volgers online, en werd dus al vaak herkend op straat, maar dan altijd door kinderen – af en toe door ouders die me die rare met dat rode pakje vonden. Ook in mijn familie was niet iedereen op de hoogte van wat ik precies deed. Tot ik op televisie kwam. Nu word ik door veel meer mensen herkend en aangesproken. Volwassenen komen me dan foto’s vragen, niet voor zichzelf, maar altijd voor een nichtje.” (lacht)
Die bekendheid is nog geen last geworden?
“Het heeft zijn voor- en nadelen, maar ik zou het niet anders gewild hebben. Het was altijd mijn grote droom om YouTuber te worden, en dan wil je dat er veel mensen kijken. Het nadeel is dat ik niet meer de bus kan nemen, want daar zitten veel kinderen op. En dat ik niet naar mijn supermarkt kan tussen 11 uur en 13 uur, omdat de school die er vlak naast ligt dan middagpauze heeft. Maar ik wil ook niet overdrijven: we zitten hier niet in Amerika, er staan geen journalisten of fotografen op me te wachten als ik het huis uitga.”
Heb jij eigenlijk nog tv-ambities?
“Die zijn er wel. Tv is voor de jeugd een nogal verouderd platform, maar ik vind het wel superleuk om te doen. Er wordt ook nog echt goede televisie gemaakt. Dus ik ga zeker nog wel op tv komen, maar ik zal het wel altijd blijven combineren met online.”
‘Project D.I.N.O.’ (uitgeverij Horizon) ligt sinds donderdag in de boekhandel.