Met zijn eerste eigen tv-programma op VTM (‘Het Complot’), opnames voor ‘Nonkels 3’ die komende week van start gaan en een radioshow op MNM bewijst Manu Van Acker dat hij een manusje-van-alles is. “Ik hou enorm van die afwisseling.”
In het hoofd van Manu Van Acker (26) moet het een chaos zijn, bedenk ik me, terwijl ik in een hippe koffiebar in Berchem van een groene thee sip. Manu is een paar dagen voor ons interview van Brussel naar Berchem verhuisd, heeft er dankzij Circus Camille een drukke zomer opzitten, begint straks aan een nieuw seizoen Nonkels 3 en heeft nog wat extra’s te promoten: Het Complot, zijn eigen verborgencameraprogramma op VTM. En toch oogt de sympathieke Oostendenaar rustig. “In principe zou ik wat meer rust moeten nemen, maar mijn werk is mijn passie. Te druk is dus niet erg.”
Hoe ziet jouw ideale zondag eruit?
“Die begint met uitslapen, dat mag tot 11 uur, al hangt dat een beetje af van de zaterdagavond, die al eens wild kan zijn. Dan een simpel ontbijtje en nog wat koffietjes met vrienden. Vroeger ging ik op zondag altijd naar de scouts, zestien jaar lang, maar dat heb ik helaas moeten opgeven toen ik ging studeren en werken in de media. Nu ga ik op zondag al eens graag naar Oostende, mijn hometown, waar mijn familie woont en waar ik nog veel vrienden heb. Al heb ik de afgelopen zondagen hier in Berchem gespendeerd, tussen de verhuisdozen. Soms lig ik op zondag ook de hele dag te stinken in mijn zetel.” (lacht)
Waar bezondig je je aan?
“Zoals ik al zei: ik ben heel veel, misschien wel te veel, met mijn werk bezig. Maar ik ben jong, dus op zich is dat niet erg. Het is mijn passie, ik doe het allemaal zo graag. En bovendien: iedereen heeft het toch druk op het werk, niet? Een andere zonde is eten bestellen. In drukke periodes laat ik al snel eens een spaghetti aan huis leveren. Maar nu heb ik daarvoor een excuus: ik ben pas verhuisd. Mijn pannen en potten zijn nog niet uitgepakt.” (lacht)
“Soms lig ik op zondag de hele dag te stinken in mijn zetel”
Het harde werk heeft nu tot ‘Het Complot’ geleid. Het moet van ‘Hoe Zal Ik het Zeggen?’ geleden zijn dat er nog een verborgencameraprogramma op tv was. Hoe kom jij hierin terecht?
“Ik werd al in een heel vroeg stadium gevraagd als presentator, en na de eerste meeting begon het heel hard te kriebelen. In mijn hoofd bleef het idee me prikkelen. Ik vond het een heel leuk concept, en ik kreeg de kans om het programma mee vorm te geven – wat ik heel graag wilde. Voor mij is dat van onschatbare waarde. Het Complot is dus een datingprogramma met verborgen camera, waarbij we onze kandidaten in hun eigen romantische comedy zetten, zonder dat ze het doorhebben. We proberen situaties te creëren zoals in de films. Die kandidaten hebben zich dus allemaal ingeschreven voor een datingprogramma, maar kregen al snel te horen dat er geen match voor hen werd gevonden. Ze hadden dus geen idee dat ze alsnog deelnamen aan Het Complot. Wij zorgen telkens voor een filmische ontmoeting, een meet cute zoals dat heet, door ons volledig georkestreerd. Het is pure feelgood-tv, spannend, leuk, romantisch en dus ideaal om tijdens de herfst onder een fleecedekentje te bekijken.”
Je bent 26 en dit is al je tweede eigen tv-programma. Je bent ook te horen op MNM en je begint komende week aan de opnames van ‘Nonkels 3’. Ik zou zeggen: het loopt allemaal behoorlijk vlot.
“Het is echt maf. Had je me dit een drietal jaar geleden verteld, had ik je niet geloofd. Maar het overkomt me allemaal. Ik ben niet iemand die zelf bij productiehuizen of zenders gaat aankloppen om werk te vragen. Heel wat mensen denken dat ik op alles ja zeg, maar dan had ik nu al drie expedities gedaan en twee keer de Kilimanjaro beklommen. Want daarvoor werd ik dus ook gepolst. In ieder geval heb ik niet echt een verklaring voor mijn populariteit. Ik vermoed dat ik ergens wel sympathie opwek. Dat hoor ik toch als mensen op mij afkomen om een babbeltje te slaan.”
De keerzijde
“Ik ben op heel korte tijd van een compleet onbekende naar een publiek figuur gegaan, zo lijkt het. En dat succes heeft natuurlijk ook een keerzijde. Als ik in het weekend met mijn ouders ergens ga eten, dan zie ik alle hoofden draaien en hoor ik de mensen fezelen over mij, terwijl ik voorbij wandel. De gemiddelde Vlaming is meer zoals in Nonkels dan je zou denken. (lacht) Voor mezelf vind ik dat nog niet zo erg, maar wel voor de mensen die bij me zijn. Als ik op Rock Werchter met mijn vrienden aan het feesten ben, dan vind ik het wel normaal dat ik af en toe aangesproken word, maar ik vind het niet oké om dan stiekem gefilmd te worden. Daar zeg ik dan wel iets van. Als ik op zaterdag op de Meir ga lopen, dan weet ik waar ik me aan moet verwachten, en ik merk dat ik mijn gedrag bijstuur: ik ben heel selectief in waar ik naartoe ga. Ik rij nog maar pas met de auto, en het is echt een zegen om de trein niet meer te moeten nemen. Men zegt wel eens dat dat de keerzijde is van het succes, en dat je dat erbij moet nemen. Maar is dat wel zo?”
Heb jij ooit een plan B gehad? Je bent naar het RITCS gegaan, dus een carrière in de media was wel sowieso het doel, neem ik aan.
“Een plan B is er nooit geweest, maar ik werk ook heel graag achter de schermen. Toen ik bij De Ideale Wereld zat, werkte ik vaak op de redactie. Ook bij MNM doe ik zelf wat redactie. Als het afgelopen zou zijn als presentator of acteur – en ik ben me er zeer van bewust dat het elk moment gedaan kan zijn – dan zie ik mezelf wel werken als redacteur of productieassistent. Maar voorlopig zit de agenda nog goed vol. Eerst met de opnames van Nonkels 3, waar ik weer tussen mijn idolen terecht kom. Ik heb weliswaar een klein rolletje, maar het is zo fijn om naast Isabelle Van Hecke – een rasactrice, een fantastische vrouw – op de set te mogen staan.”
Wat zit er nog in de pijplijn?
“Ik ga met MNM nog heel wat leuke dingen doen. In het voorjaar van 2026 brengen we Junior Eurosong – The Party naar de Lotto Arena. Drie keer staan Charlotte (Sieben, red.) en ik daar voor een uitverkochte zaal. Daar kijk ik heel hard naar uit. En dan zijn er nog wat projecten waar ik nog niks over mag vertellen. Het blijft in ieder geval nog een tijdje druk.”
Waar zie jij jezelf over een jaar of vijf?
“Ik blijf het zeggen in elk interview, zodat de bazen bij de VRT er geregeld aan herinnerd worden: ik wil ooit Het Swingpaleis presenteren. Als De droomfabriek kan terugkeren, dan moet dat ook kunnen met Het Swingpaleis.” (lacht)
‘Het Complot’, elke donderdagavond om 20.40 uur bij VTM.