Met de Sint in het land en de Kerstman op komst maakt Vlaanderen zich op voor de gezelligste periode van het jaar. Maar voor Marie Verhulst – vandaag nog tweemaal te zien in ‘De Grote Sinterklaasshow’ en binnenkort in de ‘Samson & Marie Kerstshow’ – is het dezer dagen werken geblazen. “Ik heb eigenlijk nooit anders gekend dan dat de eindejaarsperiode in het teken stond van werk. En ik heb dat ook nooit erg gevonden.”
In de catacomben van de AFAS Dome denderen de zoetgevooisde tonen van het Sinterklaaskoor door de gangen. Ergens in de buik van het voormalige Sportpaleis, waar repetities in volle gang zijn, heb ik een afspraak met Marie Verhulst, jongste telg van het Verhulst-geslacht, die het dezer dagen behoorlijk druk heeft. Zondagen als vandaag staan in het teken van grote shows, en vooral van enorm jolijt bij de jonge bezoekertjes van De Grote Sinterklaasshow. “Mijn ideale zondag – ik weet dat je daar altijd mee begint – is dus een maandag. (lacht) En eigenlijk is dat wel fijn. Ik ben blij dat ik op zondag mag werken, en dat ik een dagje vrij heb op maandag, wanneer de winkels open zijn en er van alles te doen valt. Op een ideale zondag treed ik dus op, en liefst meer dan één keer. Vandaag zijn het er twee, maar na Kerstmis zullen het drie shows per dag zijn.”
Ik vraag ook altijd naar de zondes van mijn gesprekspartner, maar ik neem aan dat jij in zo’n drukke periode behoorlijk ascetisch leeft.
“Klopt, ik leef over het algemeen redelijk sober. Geen gekke uitspattingen voor mij, en die zijn er eigenlijk ook nooit geweest. Ik leef, vind ik, wel in balans. Misschien ben ik een tikkeltje perfectionistisch. Sowieso voor mezelf, maar ook voor de mensen met wie ik samenwerk. Ik wil altijd dat iedereen even geëngageerd is als ik. Ik besef dat dat niet zo evident is, omdat ik het baasje van Samson ben en Samson dus mijn hoofdprioriteit is. Maar ik wil dus wel het liefst dat iedereen met wie ik werk ook 100 procent met Samson bezig is.” (lacht)
December staat in het teken van de ‘Samson & Marie Kerstshow’. Hoe pittig is zo’n maand voor je?
“Het is dit jaar uitzonderlijk druk. We hebben onze eigen Kerstshow die met twaalf of dertien nummers vocaal een hele boterham is, maar tegelijkertijd spelen we in Nederland nog mee in twee producties: de Studio 100 SingAlong en De Gi-Ga Gantische Kerstshow, allebei in Rotterdam Ahoy. Dat wil dus zeggen dat we eind december drie verschillende shows tegelijkertijd spelen en elke dag op en af rijden tussen De Panne en Rotterdam. En toch heb ik het graag zo druk. Als ik ergens drie lege dagen in mijn agenda zie staan, dan roep ik al: geef me werk!”
“Van negatieve commentaren over mezelf lig ik niet wakker”
Je bent nog niet zo lang geleden dertig geworden. Was dat een ‘dingetje’?
“Nee, ik vond dat prima. Je moet weten dat het best lang geduurd heeft voordat mensen mij serieus namen. Wat ik trouwens wel begrijp. Kijk, ik was 15 toen ik mijn allereerste opdracht kreeg bij Studio 100 als regieassistente. Toen was dat een vakantiejob, maar ik ben dat altijd blijven doen. Maar ik was natuurlijk al de dochter van de baas, wat sowieso vooroordelen met zich meebrengt, en ik was amper 15. Heel wat mensen binnen dit bedrijf hebben mij zien opgroeien en hebben me lang bekeken als dat kleine meisje dat er altijd rondliep.”
Ben jij tevreden met waar je nu staat in je carrière, of had je nog veel wildere dromen?
“Ik ben zeker tevreden. Ik ben iemand die van dag tot dag leeft. Ik heb dus nooit een vijfjarenplan gemaakt. Daar zou ik trouwens stress van krijgen. Dus ik heb mezelf ook nog doelen opgelegd. Als je geen doelen stelt, kun je ook niet teleurgesteld worden als je ze niet zou halen. Maar het is de afgelopen zes jaar, sinds bekend raakte dat ik het nieuwe baasje van Samson zou worden, natuurlijk wel snel gegaan. Maar ook daar ga ik niet van zweven: als mensen ons morgen niet meer leuk vinden, dan houdt het op. Dat geldt ook zo voor De Verhulstjes.”
Seizoen 7 van ‘De Verhulstjes’ is net uitgezonden. Die reeks is toch waanzinnig populair, zowel in Vlaanderen als in Nederland. Komt er nog een achtste seizoen?
“Daar is volgens mij nog geen beslissing over gevallen, maar ik ben vaak de laatste van het gezin die op de hoogte is van zulke zaken. (lacht) Maar het blijft wel heel leuk om te doen. Voor ons is het een soort professioneel opgenomen dagboek van ons leven. Heel veel van onze herinneringen zijn mooi gedocumenteerd. En wat het succes betreft: ik denk dat de authenticiteit geapprecieerd wordt. Er wordt niks in scène gezet.”
Alles wat jullie aanraken, lijkt wel in goud te veranderen.
“Zo denk ik ook over mijn vader. Ik denk dat hij het uitzonderlijke talent bezit om perfect aan te voelen wat de mensen willen. Ik heb daardoor ook een blind vertrouwen in hem. Niet alleen als baas, maar ook als vader.”
Is er ook een keerzijde aan al dat succes? Het verlies aan privacy bijvoorbeeld?
“Goh, ik heb natuurlijk als voordeel dat mijn grootste doelpubliek uit kinderen bestaat. Als ik naar de supermarkt ga en een kind komt me enthousiast een knuffel geven, dan word ik daar ook gewoon blij van. Uiteraard, als ik bij mij in de buurt wil gaan joggen, dan doe ik dat niet tussen 15 uur en 17 uur, omdat ik weet dat de scholen dan uit zijn. Maar dan nog: we zitten gelukkig in Vlaanderen – er liggen geen paparazzi in de bosjes te wachten tot ik buitenkom. En als we een uurtje naar het zuiden rijden, dan kent zelfs helemaal niemand ons. Ook van negatieve commentaren over mezelf lig ik trouwens niet wakker. Maar als het over Viktor of mijn vader gaat, vind ik dat wel iets lastiger.”
Heb je eigenlijk het gevoel dat de overgangsjaren voorbij zijn? Een paar jaar geleden was je nog de vervanger van Gert, maar nu kennen de kinderen die naar de ‘Samson & Marie Kerstshow’ komen Gert wellicht niet meer.
“Die eerste jaren van Samson & Marie waren niet zo evident omdat ik echt in de voetsporen trad van mijn vader en daar natuurlijk bepaalde verwachtingen bij kwamen kijken. Ik verving iemand, dat idee. Maar nu is er een volledige generatie van kinderen die niet weten wie Gert Verhulst is. (lacht) Ik voel me nu helemaal het baasje van Samson. Zes jaar geleden trouwens ook al, maar mensen gingen toen nog heel erg vergelijken. En dan wilde ik heel graag dat mensen mij even leuk en even goed vonden.”
Koester jij eigenlijk nog andere acteerambities? Want jij bent ooit begonnen in de jeugdreeks ‘Ghost Rockers’.
“Samson vult voorlopig alles in wat ik leuk vind: zingen, dansen en acteren. En ik heb niet het idee dat Samson me in de weg staat voor andere projecten. Maar ik zou nooit iets aannemen dat in de kerstvakantie valt. Als er in de rest van het jaar opportuniteiten komen, dan wil ik dat met plezier overwegen. Ik zou bijvoorbeeld graag presenteren, al doe ik dan weer exact hetzelfde als mijn vader.” (lacht)
‘Samson & Marie Kerstshow: Het Feest’, op 28, 29 en 30 december en op 2, 3 en 4 januari in Plopsaland Belgium in De Panne. Info en tickets via studio100.be.