De terugkeer is compleet. Twee jaar nadat Linda Mertens eindelijk ‘The Return’ van Milk Inc. inluidde tijdens Regi & Friends in Het Sportpaleis, is er nu de nieuwe single ‘Unstoppable’. En daarop verwerkt de zangeres met een positieve boodschap het overlijden van haar dochter enkele jaren geleden. “Het mocht niet zwaar of droevig zijn.”
Jullie hebben een jaar aan ‘Unstoppable’ gewerkt. Dan denk ik: het is niet vanzelf gegaan.
Linda: “Toen we over The Return zijn beginnen praten, heb ik aan Regi laten weten dat ik het liefst van al traag zou laten groeien. Het moest niet in één keer van nul naar honderd gaan, want dat zou te veel zijn geweest voor mij. Dus hebben we ook onze tijd genomen. Want het moest kloppen. We wilden niet zomaar wat uitbrengen.”
Het zijn ook moeilijke jaren geweest. Wanneer voelde je dat het opnieuw mogelijk was?
Linda: “In 2021 heb ik een telefoontje gekregen of ik niet wilde meedoen aan The Masked Singer. Geen sprake van, ik was totaal niet bezig met een comeback. Een jaar later belden ze echter terug, en toen was dat al veranderd. Ik ging naar Tomorrowland, en merkte hoe het daar begon te kriebelen om toch ook terug op het podium te kruipen en te entertainen. Toen ben ik het gesprek aangegaan met Regi, en heb ik me een jaar lang voorbereid. Ik ben shows in het buitenland gaan zingen om mijn stem te trainen, huurde repetitieruimtes… Ik heb veel tijd nodig gehad voor ik voelde dat ik er weer stond. Pas toen zijn we The Return gaan voorbereiden.”
Regi: “Die luxe hadden we omdat Regi Live zo’n geoliede machine is. Linda kon rustig instappen, slechts een paar nummers zingen en weer weg. Ze moest niet meteen een hele show dragen. En stapje voor stapje is ze teruggekomen, met als sluitstuk nu de single.”
Hoe was dat wachten voor jou, Regi?
Regi: “Ik ben in elk geval blij dat ik gewacht heb en haar de tijd heb gelaten, terwijl ik in elk interview ofwel moest antwoorden waarom ik Linda niet had vervangen of wanneer ze terugkwam. Als het nodig was, dan had dat nog vijf jaar langer mogen duren. Ik zou haar zoveel tijd gegeven hebben als nodig. Maar het is fijn dat het nu is, nu de tijdsgeest weer klopt. Er zit niets geforceerd achter, het is er op een heel organische manier eindelijk van gekomen.”
Eén ding is veranderd: vanaf nu schrijft Linda mee. Hoe gemakkelijk is het om een derde hond in het kegelspel toe te laten?
Regi: “Dat was natuurlijk wel even aanpassen, en dat is meteen ook de reden waarom het schrijven zo lang heeft geduurd. Voor het eerst in tien jaar moest ik ook opnieuw met Filip (Vandueren, het stille derde lid van Milk Inc., red.) samenwerken. En Linda wou natuurlijk ook een belangrijk verhaal vertellen. Er moesten dus veel puzzelstukjes in elkaar passen, en dat was aanvankelijk inderdaad wat zoeken. Alles moest kloppen, en dat vroeg zijn tijd, maar ik denk dat de opvolger wel wat vlotter zal gaan.”
Linda, wat betekent ‘Unstoppable’ voor jou? Wat wilde je vertellen?
Linda: “Na wat er gebeurd is, wilde ik een krachtig, positief nummer. Het mocht niet zwaar en droevig zijn, want dat is voorbij. Er zit natuurlijk een stukje van mijn verleden in Unstoppable, maar het moest ook het vuur en het verlangen bevatten dat iedereen zag bij The Return. Want wij zijn Unstoppable, we gaan nu door tot het einde. En ik vind dat we dat heel mooi hebben samengevat in de single. Ik denk dat iedereen die iets heeft meegemaakt, of het nu groot of klein is, zich er in kan herkennen.”
En er komt dus meer, Milk Inc. is definitief terug?
Regi: “Sowieso. Die lange break is nooit de bedoeling geweest, dus nu gaan we door tot het einde. Tenzij er natuurlijk opnieuw iets gebeurt. Het vuur brandt, en het wordt alleen maar groter. Tegen volgend jaar willen we dus een volgend nummer hebben. Eentje per jaar, ik heb geen zin meer om albumtracks te maken om een plaat vol te krijgen. Laat ons maar focussen op af en toe een echte knaller van een single.”