Vanaf aanstaande donderdag krijgen Streamz-abonnees ‘Oh, Otto!’ voorgeschoteld, een fantastische reeks over het Brusselse (queer) nachtleven en de liefdesperikelen van Otto (Jonathan Michiels) en zijn beste vriendin Lente (Jennifer Heylen). In april ging ‘Oh, Otto!’ al in wereldpremière tijdens Canneseries en sleepte er meteen twee prijzen in de wacht.
In de Vlaamse acteerwereld is Jonathan Michiels (29) misschien nog geen household name, maar de sympathieke acteur speelde wel al in wtFOCK, 22/3, Groeien en Bloeien, Hawa & Adam, de telenovelle Lisa en 1985, en heeft nog een hoofdrol te pakken in de VRT 1-fictiereeks Time:out die momenteel wordt ingeblikt. Een grote meneer in wording dus, die in Oh, Otto! flarden van zijn talent laat zien. “Dit was voor mij echt een bijzondere ervaring, vooral omdat het voor Stijn Van Kerkhoven – die de reeks bedacht en regisseerde – zo’n persoonlijk project was. Het toont de queer scene in Brussel, en over hoe hij die beleefd heeft. Die persoonlijke inslag zorgt voor een grotere betrokkenheid. Als acteur is het voedend om op de set te voelen dat het hele team dat verhaal allemaal écht op de mooist mogelijke manier wil vertellen.”
Zijn het spannende dagen in de aanloop naar de release?
“Heel spannend! We hebben er met ons allen zoveel gevoel ingelegd, dat we nu enkel maar hopen dat het resoneert bij de mensen thuis. Dat ze er ook echt iets aan hebben. Door de bekroning in Cannes eind april heb ik wel het gevoel dat de verwachtingen hooggespannen zijn; dat maakt het nu allemaal extra spannend.”
Hoe was dat voor jou om in Cannes te zijn en de reeks waarin je meespeelt zo gevierd te zien worden?
“Voor mij was het de eerste keer in Cannes en het was overweldigend en verwonderlijk tegelijk, van begin tot eind. Het is iets heel bijzonders om te merken dat een project waar je deel van uitmaakt zo goed onthaald wordt, zowel bij publiek als jury.”
“Ik vind een emotioneel kwetsbare scène veel uitdagender om te spelen”
Jonathan Michiels
Jouw carrière lijkt meteen ook in een stroomversnelling te zitten.
“Ik weet momenteel inderdaad wat te doen, en dat is natuurlijk heel fijn. Tijdens een acteeropleiding hoor je altijd geruchten over hoe moeilijk het wereldje is, hoe weinig werk er is. Je moet dan op zoek gaan naar je plaats in die wereld en naar wat je kunt toevoegen. Daar ben ik heel hard naar op zoek gegaan, en het lijkt nu alsof er wat beweegt in mijn carrière. Het begint te bollen. Dat is een geruststellende vaststelling.”
In ‘Oh, Otto!’ speel je de hoofdrol, een jonge gay die zijn weg in het (nacht)leven probeert te vinden en via Grindr ook wat avontuurtjes met mannen meemaakt. Zelf ben je hetero; was dat lastig om zo intiem te zijn met andere mannen?
“Ik krijg die vraag nu wel regelmatig, terwijl ik in vorige projecten ook bijvoorbeeld een psychopaat heb gespeeld en niemand me achteraf vroeg of dat raar was. Ik begrijp de vraag wel. Ik ben inderdaad hetero, maar ik speel een personage en heb het altijd leuk gevonden om me te verdiepen in werelden die ik niet ken. Op heel wat andere vlakken deel ik trouwens wel karaktereigenschappen met Otto. De reeks gaat meer over zijn zoektocht naar intimiteit en affectie, zijn worsteling met er plots alleen voor te komen staan. Dat zijn zaken die ik zelf ook ken en hebben dus niks met seksuele voorkeuren te maken.”
Gay of niet, sommige scènes zijn behoorlijk intiem. Zijn die heftiger om te spelen?
“De hele lichamelijkheid van een seksscène heeft me nooit zorgen gebaard. Het wordt op set zo technisch aangepakt dat het haast meer een choreografie is. Op beeld ziet het er hopelijk allemaal echt uit, maar op set is zo’n scène iets heel technisch. Bovendien hadden we een uitstekende intimiteitscoördinator met wie we alles op voorhand doorgesproken hadden. Uiteindelijk vind ik een emotioneel kwetsbare scène veel uitdagender of spannender om te spelen.”
Laatste vraag: waar sta jij over een jaar of tien?
“Ik hoop dat ik dit kan blijven doen, zo veel mogelijk verschillende rollen spelen en de wereld telkens vanuit een ander personage en een ander perspectief bekijken. Ik heb geen Hollywoodambities ofzo; ik ben niet op zoek naar roem. Ik wil gewoon blijven doen wat ik nu doe. En ik zou ook nog wat meer theater willen. Samen met een vriend werk ik momenteel aan een eerste eigen theatervoorstelling.”
‘Oh, Otto!’, vanaf donderdag te zien op Streamz.