Van nobele onbekende naar stijlicoon en topartiest. 2025 was me het jaar wel voor Red Sebastian. Hij won Eurosong, trok naar het Eurovisiesongfestival, speelde afgelopen vrijdag de Ancienne Belgique plat en lanceerde meteen zijn nieuwe album. “Ik ben altijd heel ambitieus geweest. The bigger the better, dat is mijn motto.”
Als doodgewone Sebastiaan kan ik me alleen maar inbeelden hoe Red Sebastian (26) de afgelopen maanden heeft beleefd. Een ‘rollercoaster’ is dan de voor de hand liggende term, maar wat Seppe Herreman betreft, is dat nog een understatement. Na Eurosong-winst trad hij in mei plots op voor 100 miljoen mensen, met verve (en achteraf een klein beetje teleurstelling) bovendien. Een paar maanden later is er – eindelijk, volgens z’n fans – een eerste album. Enfin, tweede eigenlijk, maar wie houdt de tel bij? “Ik zie Turn On The Lights wel een beetje als mijn debuut, omdat het nu voor het eerst is dat mijn muziek veel mensen zal bereiken.”
Hoe ziet jouw ideale zondag eruit?
“Die begint met uitslapen tot een uur of 11 en dan vertrek ik naar Oostende, waar mijn ouders en grootouders wonen. Zelf woon ik al een aantal jaar in Gent, waar ik gestudeerd heb en zoals heel wat West-Vlamingen blijven plakken ben. Ik vind het dus enorm belangrijk om op zondag mijn familie te zien. Er staat op mijn nieuwe album ook een nummer dat Sunday heet, omdat de zondag voor mij zo’n belangrijke dag is, volledig in het teken van familie. Al de rest maakt dan niets uit. Door mijn drukke agenda van de laatste maanden heb ik helaas wel wat zondagen moeten overslaan, maar dan probeer ik dat op een andere dag goed te maken. Ik heb die momenten in Oostende simpelweg nodig, niet alleen om mijn voetjes onder tafel te schuiven en me te laten verwennen (lacht), maar ook om even terug naar de realiteit te keren.”
Waar bezondig je je aan?
“Aan te veel schermtijd, te veel met mijn gsm bezig zijn. Ik durf je zelfs niet te vertellen hoe veel uur ik per dag met mijn telefoon bezig ben. Maar ik besef dus wel dat ik daar iets aan moet doen. Ik heb al eerder geprobeerd om er een limiet van vijf uur op te zetten, maar als die melding dan komt, negeer ik die meestal.” (lacht)
Ben jij eigenlijk een feestbeest?
“Goh, het is door omstandigheden een heel rustig jaar geweest op dat vlak. Ik wil mijn carrière gewoon goed doen, en het lukt me niet om met drie uur slaap een hoge sol uit mijn strot te duwen. Ik moet mezelf echt wel verzorgen. Toch kan ik echt wel van een goed feestje genieten. Op de Gentse Feesten ben ik drie dagen voluit gegaan, van ’s avonds tot ’s morgens op de Vlasmarkt. Dat had ik zo ingepland. Want die dagen zijn heilig voor mij.”
Word jij dan niet constant aangeklampt? Je kunt niet ontkennen dat je er nogal herkenbaar uitziet.
“Op de Gentse Feesten ben ik met een pet en een hoodie gaan feesten. Dat helpt. Maar anders heb ik er totaal geen problemen mee wanneer mensen me om een foto vragen en enthousiast reageren. Soms hoor ik mensen zeggen dat ze me eigenlijk niet durfden aan te spreken, maar ik heb daar absoluut geen problemen mee.”
Je bent sinds Eurosong een wereldster in België. Iets zegt me dat je nog veel hoger mikt.
“Natuurlijk wil ik meer dan Vlaanderen. Mijn grote droom – naast een Grammy – is toch dat ik de wereld kan zien door middel van mijn muziek. Ik heb dit jaar in Japan opgetreden, op de Wereldexpo, en dat was een fantastische ervaring. Ik kan niet wachten om ooit op wereldtournee te gaan. Nu sta ik nog maar aan het begin van mijn carrière. Maar ik heb altijd van thuis uit meegekregen dat ik groot moest dromen. Als je je doelen niet hoog durft te stellen en er niet honderd procent in gelooft, dan gaat het ook niet lukken. Als ik erin blijf geloven en er hard voor werk, is er wel een kans dat het ooit gaat gebeuren.”
“Ik ga niet liegen: de Eurovisiesongfestivalfinale niet halen was heel zuur”
Je bent in ieder geval goed op weg: je hebt net het album ‘Turn On The Lights’ gelanceerd. Opvallend: dit is niet je eerste album.
“Klopt, al zie ik het toch als mijn debuutplaat. Strobe Lights was ook de eerste single die veel mensen heeft bereikt. In ieder geval ben ik superblij met het nieuwe album. Ik heb er heel hard aan gewerkt, ik ben er lang aan bezig geweest. Ik heb alle nummers zelf geschreven of zelf aan meegeschreven, omdat ik altijd mijn ei kwijt wil kunnen in mijn muziek. Er staan nummers op die ik nog voor Eurosong heb geschreven, er zijn er bij die pas de afgelopen maanden geschreven zijn. Ook op dat vlak was het dus een heel druk jaar. Maar wel supertof.”
En voel je nu de spanning, nu het album gelanceerd is?
“Ja, toch wel. Ik hoop dat mensen het album even hard kunnen smaken als ik er zelf van geniet. Ik sta er in ieder geval voor 200 procent achter. Mocht ik niet tevreden zijn, dan zou ik nu met veel meer stress zitten.”
Het jaar is nog niet voorbij, maar durf je al eens terug te blikken?
“Het is al heel bijzonder geweest. Het was sowieso een kinderdroom van me om voor België naar het Eurovisiesongfestival te gaan. Toen ik uiteindelijk geselecteerd werd voor Eurosong, en dat ook nog won, vond ik dat heel speciaal. Ik had mezelf eindelijk eens kunnen laten zien aan Vlaanderen met mijn eigen muziek. Eurosong winnen had een gigantische impact. Ik vond het vreemd om mezelf plots op voorpagina’s van kranten en magazines te zien. Maar het was nog niks vergeleken bij het circus van het Eurovisiesongfestival. Als ik daarop terugblik, dan ben ik nog altijd supertrots op wat ik neergezet heb. Maar ik ga niet liegen: de finale niet halen – en zeker omdat de verwachtingen zo hooggespannen waren – was heel zuur. Toch blik ik met een goed gevoel terug. Het zorgde er ook voor dat ik nu mijn droom kan waarmaken: een leven als artiest. Met afgelopen zomer optredens op de mooiste podia in Vlaanderen, telkens voor een enthousiast publiek. Eigenlijk moet het mooiste nog komen, want ik mag dit avontuur nu verderzetten met mijn eigen songs van de plaat.”
‘Turn On The Lights’, het nieuwe album van Red Sebastian, is vanaf nu overal beschikbaar.
“Of ik wel eens vervelende reacties krijg op mijn look? Ja, daar ga ik niet over liegen. Ik denk dat elke Eurovisie-kandidaat dat moet slikken. Maar ik heb een wijze raad opgevolgd van Karen Damen die zei: lees de kritieken niet, dan zit je er ook niet mee in je hoofd. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Als er een artikel over me wordt geschreven, zal ik nooit kijken wat mensen eronder reageren. Maar als mensen op mijn sociale media reageren, dan zie ik het wel. Gelukkig zijn de meesten heel lief. Maar ik heb ook al heel wat nasty commentaar gekregen. Het is makkelijk om van achter je computer gemene dingen te posten. Ze vergeten vaak dat de artiest ook maar een mens is. En ik besef dat mijn looks, mijn gedurfde outfits, het feit dat ik als man make-up draag, niet voor iedereen is. Dat hoeft ook niet. Maar laat me in mijn waarde, ik laat anderen ook in hun waarde.”