Het afgelopen decennium reisde Tom Waes samen met zijn trouwe cameraploeg van Turkmenistan tot Tuvalu en van Sierra Leone tot Mongolië. In volle coronacrisis belandde hij zelfs in het exotische Nederland en Vlaanderen. Maar nu, twaalf jaar na zijn eerste reis, trekt Tom er als vanouds op uit voor een nieuw avontuur, genaamd ‘Reizen Waes: de bucketlist’.
Wie dacht dat een ervaren wereldreiziger als Tom Waes geen bucketlist meer zou hebben, komt (gelukkig) bedrogen uit. Op z’n 57ste is de populaire tv-maker nog altijd even hongerig naar avontuur als ooit tevoren. En zo maakt Tom in dit nieuwe seizoen van Reizen Waes een aantal reizen waar hij al lang naar uitkijkt, maar die in het verleden niet haalbaar waren om verschillende redenen. En als vanouds stoot hij telkens weer op verrassende mensen en verhalen. “Door zoveel te reizen, blijft mijn bucketlist maar groeien. Ik ben nog lang niet voldaan. Bij Tomtesterom had ik na drie seizoenen wel het gevoel dat het genoeg was; bij Reizen Waes heb ik dat helemaal niet. Zolang we leuke bestemmingen met vier of vijf toffe ontmoetingen blijven vinden, gaan we door. De bucketlist is dus nog lang. En nog belangrijker misschien: ik doe het nog altijd heel graag.”
Het vorige seizoen dateert van najaar 2022. Blij om terug te zijn met een volwaardige ‘Reizen Waes’?
“Absoluut! Het is echt een classic Reizen Waes geworden, na een aantal seizoenen vol belemmeringen. In de coronajaren hebben we Reizen Waes blijft thuis gemaakt, en twee seizoenen in Vlaanderen en Nederland gedraaid, om daarna nog Reizen Waes Wereldsteden te maken, grotendeels wegens tijdgebrek. Vorig jaar hebben we besloten om nog eens een klassieke Reizen Waes te maken. Ook omdat er plots mogelijkheden waren in landen die al lang op ons verlanglijstje stonden, maar om bepaalde redenen niet zijn doorgegaan. Pakistan bijvoorbeeld; die bestemming is in het verleden twee keer afgeblazen op het laatste nippertje. Stel je onze opluchting voor toen we er eindelijk stonden. En ik kan je zeggen dat het fantastisch was: niet alleen de landschappen en het avontuur, maar vooral de mensen daar. Zo ontzettend gastvrij. Nadat we de eerste reizen voor dit nieuwe seizoen hadden ingeblikt, voelde ik: het is weer wat het moet zijn.”
De eerste aflevering van ‘Reizen Waes’ werd in het najaar van 2013 uitgezonden. Ook jij bent inmiddels twaalf jaar ouder; wordt het niet vermoeiender om zoveel te reizen?
“Nee, eigenlijk niet. Voor een reisprogramma is mijn leeftijd eigenlijk een bonus. Dat heeft met ervaring en maturiteit te maken. In de beginjaren waren we vooral op zoek naar zotte avonturen, terwijl er in Reizen Waes nu ook plek is om iets serieuzere zaken aan te kaarten. En wat jetlags betreft: ik mag dan wel stilaan richting de 60 gaan, maar ik voel dat gelukkig niet.”
“Door zoveel te reizen, blijft mijn bucketlist maar groeien. Ik ben nog lang niet voldaan”
Op de planning staat een dubbelaflevering in ex-Joegoslavië. Toch de minst exotische bestemming van het hele seizoen.
“Het minst exotisch op papier misschien, maar twee ijzersterke afleveringen. Het is natuurlijk een regio waar we al veel over weten. Die hele oorlog in de jaren negentig staat nog steeds op mijn netvlies gebrand. Maar het is zo’n bijzondere bestemming; het deed me een klein beetje denken aan onze aflevering in Noord-Ierland, waar je ook nog de haat kon voelen. Tegelijkertijd waren de mensen in ex-Joegoslavië zo ongelooflijk, zo gastvrij. Misschien is dat wel de rode draad doorheen heel het programma: tof volk. Dat heeft natuurlijk ook te maken met wie je zelf bent en hoe je met die mensen omgaat. In onze aflevering over de Appalachen, het gebergte in de Verenigde Staten, was ik het vaak niet eens met de mensen die we interviewden, maar je kunt het ook op een aangename manier met elkaar oneens zijn.”
Even iets anders: je hebt de afgelopen maanden ook weer geacteerd. Je bent straks (wellicht eerste helft 2026) te zien in de Belgisch-Nederlandse coproductie ‘Badgast’. Genoten van de opnames?
“Bijna heel de reeks was al ingeblikt voor mijn auto-ongeluk. Ik had nog maar zes draaidagen te gaan. Die zijn eerder dit jaar afgerond. En ik kan je verzekeren dat Badgast een fantastische reeks wordt. Een crimi maar met een komische ondertoon. Ik vind het acteren ook nog steeds geweldig. Ik denk niet dat ik fulltime acteur zou willen zijn, maar ik zou het ook niet willen missen.”
Ging jij binnenkort ook niet op pad met je eigen boot?
“Als ik de pers mag geloven, is mijn boot nu al klaar, maar dat klopt dus niet. Ik schat dat hij in november of december klaar is, wat natuurlijk de slechtste periode is om meteen op reis te vertrekken. Dus ik zie ons pas in het voorjaar van 2026 vertrekken. Het grote plan is om naar Antarctica te varen. Dat heeft altijd op plek 1 in mijn bucketlist gestaan.”
‘Reizen Waes: de bucketlist’, vanaf 31 augustus elke zondag om 20 uur op VRT 1 en VRT MAX.