Met ‘De wereld van Sofie’ (Radio 1) en niet één maar twee podcasts in de maak heeft Sofie Lemaire al genoeg aan haar hoofd. Zou je denken. Maar volgende maand maakt de radiopresentatrice ook nog eens haar podiumdebuut met de theatershow ‘Je verzint het niet’, waarmee ze maandenlang door Vlaanderen trekt. “De enige reden waarom ik me telkens weer in zulke nesten werk, is omdat ik zo enthousiast ben over al die projecten.”
Sofie Lemaire, op haar 41ste al een radiocoryfee, vorig jaar nog winnaar van de Martine Tanghe Publieksprijs voor uitmuntend taalgebruik, ook ooit Rijzende Ster van de Vlaamse televisie, is niet vies van een uitdaging. Zo kruipt ze volgende maand, in de Stadsschouwburg van Mechelen, op de bühne voor de première van haar eigen theatershow. “Ik stel mezelf wel eens de vraag: zou ik het kunnen om mezelf niet meer uit te dagen? Vanaf het moment dat er tijd vrij komt in mijn agenda, begin ik ideeën voor volgende projecten op te schrijven. Stiekem kijk ik al uit naar mijn pensioen; niet omdat ik dan niet meer moet werken, maar omdat ik me dan volledig kan storten op mijn ‘pretprojecten’.”
Hoe ziet jouw ideale zondag eruit?
“Op mijn droomzondag heb ik geen wekker gezet en geen plannen gemaakt. Ik sta dan op tegen 8 of 9 uur, wat voor mij tegenwoordig al uitslapen is. En dan loop ik liefst in pyjama en peignoir rond tot de middag, pak ik een bad en lig verder heel de dag wat te luieren. Zulke zondagen komen niet heel vaak voor, al had ik drie weken geleden onverwachts prijs: mijn zoon bleek te gaan spelen bij een vriendje, het was keimooi weer en ik kon heerlijk in het zonnetje in de tuin liggen.”
Waar bezondig je je aan?
“Ik werk belachelijk veel. En elke keer denk ik: doe het nu niet. Maar ik heb altijd zo veel goesting om aan een nieuw project te beginnen. Dat is misschien de valkuil voor heel wat zelfstandigen: het idee dat je het nu allemaal moet doen, omdat het er later misschien niet is. Ik ben nu een voltijdse radiocarrière aan het combineren met twee podcasts die begin 2026 klaar moeten zijn, en dan komt de theatershow er nog eens bovenop. Ik moet met andere woorden heel hard trappelen momenteel om het hoofd boven water te houden. Ik had me in de zomermaanden misschien wat beter moeten voorbereiden op deze periode, maar ik kan niet ‘een beetje vakantie’ nemen. Of ik werk door, of ik doe helemaal niks. En ik heb in de zomer heel hard vakantie genomen. Nu zit ik met de gebakken peren. (lacht) Ik zie dat trouwens ook bij mijn vriendinnen: iedereen vloekt over de hoeveelheid werk. Iedereen zit naar adem te happen. Ik vind dat wel erg. Je zou denken dat we de kunst van het evenwicht na al die jaren beter onder de knie hebben.”
Je gaat volgende maand in première met ‘Je verzint het niet’, een voorstelling vol verhalen over obscure, kleurrijke en ronduit gestoorde figuren. Als je het al zo druk hebt, waarom dan nog zo’n hele tournee?
“Omdat ik het zalig vind om te doen. Om de zoveel jaar probeer ik iets nieuws, om professioneel in beweging te blijven. In coronatijden stond ik voor De Spreekbeurt (voorstellingen van serieuze sprekers over onnozele onderwerpen, red.) op het podium. Toen besefte ik hoe graag ik dat deed. Niet lang daarna mocht ik op het Nerdland Festival Wim Lybaert interviewen voor een live publiek. Ik vond het zo waanzinnig dat daar duizend man geboeid zat te luisteren naar moestuinverhalen. Zo groeide het idee om zelf een voorstelling te maken met verhalen die ik in de loop der jaren verzameld had. Dat doe ik ook voor De wereld van Sofie, en heb ik ooit gedaan voor het tv-programma Bloot en Speren. Verhalen over kleurrijke figuren, vreemde voorouders en vergeten individuen. Twee jaar geleden mocht ik zelf op het Nerdland Festival spelen. Ik wilde voelen of ik het kon en of ik het graag deed. Ik heb me toen zo geamuseerd dat ik meteen voelde: ik wil dit verder ontdekken.”
“Ik moet momenteel hard trappelen om het hoofd boven water te houden”
Technisch gezien is deze voorstelling je theaterdebuut. Zenuwachtig voor de première?
“Ik voel een mengeling van heel veel zenuwen, spanning, maar ook ontzettend veel goesting om eraan te beginnen. Ik zit nu nog in de try-outfase; de voorstelling is met andere woorden nog in ontwikkeling. Ik heb een waslijst aan zaken die ik nog moet aanpassen en ben voortdurend aan het verfijnen. Dus ik ben zelf heel benieuwd hoe de show er op 20 november zal uitzien. Of het goed komt, weet ik niet, maar ik heb vertrouwen in het proces. Ik maak elke dag radio en stap elke dag in de studio zonder precies te weten wat er staat te gebeuren. Ik kan dus wel om met die onzekerheid.”
Je bent 41 en werkt al 20 jaar in de media. Blik je wel eens tevreden terug?
“Ik sta niet zo vaak stil bij wat ik al gedaan heb, omdat ik altijd bezig ben met het volgende project. Maar wat ik wel heel erg voel, zijn de kilometers op mijn teller. Ik vind het een zalige fase in mijn carrière, heel comfortabel. Als je jong bent, moet je nog veel uitzoeken. Zou ik dit kunnen? Is dit iets voor mij? Na twintig jaar weet je dat wel. Ik geniet nu meer van mijn werk omdat ik me niet meer laat vangen aan projecten die ik beter niet had gedaan. Ik vind het leven eigenlijk alleen maar toffer worden.”
Je hebt jarenlang voor televisie gewerkt. Hoe kijk je daarop terug?
“Met warme gevoelens. Ik heb bij Woestijnvis met heel wat straffe mensen mogen samenwerken, die me inzichten hebben verschaft in hoe je een verhaal vertelt. Ik ben uiteindelijk toch weer bij de radio beland omdat ik me heb laten leiden door de goesting van het moment. Ik voelde bovendien dat ik een betere radiomaker was geworden door mijn ervaring bij de televisie. Ik zit hier ook op mijn plek. Behalve een paar ideetjes voor tv-programma’s die af en toe door mijn hoofd razen, heb ik niet meer zoveel zin om daar echt achteraan te gaan. Vroeger liet ik me nog wel eens leiden door wie me het best kon overtuigen voor een radio- of tv-programma – wat een ontzettende luxe was. Maar nu kies ik zelf voor wat ik leuk en interessant vind.”
‘Je verzint het niet’ gaat op 20 en 21 november in première in de Stadsschouwburg Mechelen en reist daarna door Vlaanderen. Tickets zijn nu verkrijgbaar via www.sofielemaire.be.
“Ik ben heel blij dat De wereld van Sofie een vaste waarde is geworden op de radio. We zijn nu aan het achtste seizoen op Radio 1 bezig (eerder maakte Sofie ook al een programma met dezelfde naam bij Studio Brussel, red.). Het programma blijft evolueren, maar de ploeg is al jarenlang dezelfde – wat heel tof is, omdat iedereen elkaar zo goed kent. We zijn begonnen toen onze kinderen nog klein waren; nu zie je dat die kinderen stilaan volwassen worden. Het is in ieder geval een heerlijk team om mee samen te werken. En ik ben nog lang niet klaar met het programma. Het mag ook bestaan van de luisteraars, ze hebben het omarmd, en het is tof om te zien dat het ook nog steeds groeit.”