Dertien jaar geleden brak hij door als ‘die jongen achter de piano’, maar nog steeds leeft die doorbraaksingle ‘Another Love’ voort. Tom Odell is inmiddels toe aan zijn zevende album, dat opnieuw vol staat met weemoedige, maar groots uitbarstende popballads.
Je nieuwe plaat kwam vrij snel na ‘Black Friday’. Had je veel inspiratie?
“Ja, ik amuseerde me nogal in die periode. Veel songs hiervan heb ik geschreven aan treintafeltjes en in hotelkamers. Daar kwamen de eerste fragmentjes van de nummers tot stand. Daarna keerde ik terug naar Londen en Spanje om de boel af te werken. Ze zeggen dat je het ijzer moet smeden als het heet is, en dat heb ik gedaan. Inspiratie komt immers niet altijd, dus wanneer het gebeurt, dan is het een teken dat ik iets wilde vertellen.”
Had je een specifieke bedoeling met dit album?
“Ik wilde het dit keer anders aanpakken aangezien ik op dat moment op tour was met de band. Normaal kom ik de studio binnen met een lijst van vijftien volledig uitgewerkte nummers. Dit keer heb ik de nummers live opgenomen. Ik dacht dat het een maand zou duren, maar het werden er uiteindelijk drie. Bij het schrijven heb ik veel muziek uit de jaren 90 beluisterd, van Jeff Buckley, Chris Cornell, Soundgarden, Radiohead en PJ Harvey, maar ook veel hedendaagse dingen. Ik ben een grote fan van Mitski. Zij en Phoebe Bridgers hebben echt wel hun invloed nagelaten.”
Gooi je die namen ook rond in de studio?
“Nee, dat probeer ik te vermijden, want dat kan gevaarlijk zij. We willen niet imiteren, maar iets unieks maken dat nog niemand eerder heeft gehoord. Dat is het ultieme doel, ook al lukt het niet altijd.”
De plaat heet ‘A Wonderful Life’. Hij zou eerst ‘A Bug In Your Hands’ worden, waarom die verandering?
“Die naam voelde te creepy. A Wonderful Life past beter, omdat het draait om reflectie en het terugkijken met volwassen ogen naar de jongen die ik was. Het album ademt tristesse, maar gaat ook over het loslaten en aanvaarden dat het leven vol schoonheid zit, met vreugde, woede, euforie en passie. Het gaat erom te beseffen dat je, als je een roos plukt, je ook de doornen moet laten prikken.”
Vorig jaar kende je een heropleving door ‘Another Love’ op TikTok in Oekraïne. Hoe voelde dat?
“Er waren meerdere momenten van heropleving, zoals het Iraanse protest. Voor mij persoonlijk betekent het Oekraïense verhaal het meest. Ik heb meerdere keren in Kiev gespeeld en voelde een verbondenheid met de stad. Het was bijzonder om daar te spelen buiten het normale tourpatroon. Toen de oorlog uitbrak, raakte me dat.”
Heeft dat nummer je carrière een nieuwe boost gegeven?
“Niet direct. Rond 2018-2019 zat ik in een moeilijke periode. Ik heb toen een flinke pauze gepakt, en dat was verdomd nodig. Toen ik in 2021 terugkwam met een nieuwe plaat, begon voor mij een nieuw hoofdstuk. En ja, dat viel wel samen met de renaissance van Another Love. Het artiestenleven is een interessante rit geweest.”