Van juni tot en met september vind je Werner Kempeneers op het strand van Middelkerke. Als adjunct-hoofdredder biedt hij ondersteuning aan de verschillende reddersposten. “Het is een uitdagende job waarbij ik mensen kan helpen en iedere dag buiten ben”, vertelt hij enthousiast.
Vanwaar je interesse om als adjunct-hoofdredder aan de slag te gaan?
“Van klein af aan ben ik gebeten door de sportmicrobe en zwemmen in zee heb ik altijd fantastisch gevonden. Sportleerkracht studeren en in het onderwijs stappen, was dan ook een logische stap. Als 17-jarige volgde ik al de cursus redder aan zee. Ik behaalde mijn diploma en sta nu al mijn 35ste zomer klaar op het strand om mensen te helpen. Omdat ik in een school werk, heb ik de zomermaanden vrij. Ik werk met een tijdelijk contract als adjunct-hoofdredder. In juni en september werk ik enkel in de weekends aan zee, in juli en augustus vind je me hier ook tijdens de week.”
Wat houdt de job van adjunct-hoofdredder in?
“Ik zit niet in de reddersstoel, maar heb een coördinerende functie. De reddersposten bijstaan is mijn taak. Dat gaat van logistieke ondersteuning, zoals EHBO-materiaal bijvullen, tot weersvoorspellingen opvolgen en ter plaatse gaan met jeep, waterscooter of boot als er problemen zijn. Verder geef ik ook opleidingen aan de redders, zoals EHBO-training, communicatietraining, loop- en vaaroefeningen.”
Waaruit haal jij voldoening?
“Uit het helpen van mensen en uit het team. We werken met vier adjunct-hoofdredders en een hoofdredder. Daarnaast zijn er een zeventigtal redders per maand aanwezig. Werken met de vele jobstudenten houdt me jong. Bovendien is het heerlijk werken in deze prachtige omgeving met strand, duinen en zee en in een vakantiesfeer. Een van de veel voorkomende problemen is het verloren lopen van jonge kinderen. Wanneer we deze weer kunnen herenigen met hun ouders, dan geeft dat veel voldoening.”
Hoe ziet een werkdag eruit?
“We starten om 10 uur op de centrale plaats, bekijken het weerbericht en nemen alle materiaal mee. Om 10.30 uur staan we vaarklaar aan de waterlijn om de dienst op te starten. Via de walkietalkie checken we of iedereen op post is en geven we de weersvoorspelling door. Vanaf dan is het inspelen op de noden van de posten. Het is een zeer gevarieerde job want je weet nooit wat er die dag op je afkomt. Om 18.30 uur sluiten we af.”
Wanneer beleef je de mooiste momenten?
“Dat is vooral in de namiddag bij hoog water, met veel volk en mooi weer. Ik geniet er enorm van me op het water te verplaatsen met de boot of de waterscooter. Wanneer alles vlot en veilig verloopt en ik de mensen zie genieten, dan heb ik een geslaagde werkdag.”
Heb je tips voor wie in zee gaat zwemmen?
De Noordzee is een gevaarlijke zee omdat de situatie snel kan omslaan van een kalme naar een wilde zee. Het is belangrijk dat mensen komen zwemmen in een bewaakte zone tijdens de uren dat er redders aanwezig zijn. Waag je ook niet te ver in zee en als je twijfelt over je veiligheid, zorg dan dat je steeds kunt staan. Voor kinderen is het ook noodzakelijk dat ze steeds begeleid worden door een volwassene.”
In Middelkerke kun je op 24 juli en 20 augustus om 19.30 uur deelnemen aan een begeleide zwemproef voor toeristen. Meer info www.middelkerke.be/zeezwemmen