Wie Leuven in december bezoekt, stapt een levendige kerstkaart binnen. Van 9 tot en met 21 december tovert de 37ste editie van de Leuvense Kerstmarkt de stad opnieuw om tot een fonkelend kerstparadijs. “Met ruim 120 standhouders uit binnen- en buitenland belooft het opnieuw een topeditie te worden”, zegt bezieler Dirk Pinte uitnodigend.
De Leuvense Kerstmarkt ontstond 37 jaar geleden als een bescheiden driedaags evenement. “Dat eerste jaar kwamen er al tienduizend bezoekers, een ongelooflijke start”, herinnert Dirk zich. Samen met zijn broer Marc vormt hij het bestuur van de organiserende vzw.
Intussen loopt de markt van 9 tot 21 december, en een verdere uitbreiding ligt op tafel. “Na vijf jaar breidden we uit naar vijf dagen, en na tien jaar naar tien dagen. Richting volgend jaar bekijken we de mogelijkheid om nog iets langer door te gaan, tot vlak voor Kerstmis.”
De broers kunnen rekenen op een kernteam van vijf vaste medewerkers, die mee zorgen voor een vlekkeloze organisatie en een warme beleving. “En dat voor om en bij de 500.000 bezoekers”, klinkt het trots.
Knuffel van de kerstman
Op het Mgr. Ladeuzeplein en het H. Hooverplein ontdek je unieke geschenken en handgemaakte decoratie. “Onze internationale standhouders zorgen mee voor de aantrekkingskracht”, zegt Marc. “Van provençaalse producten tot juwelen uit de Balkan. En onze Belgische deelnemers brengen alleen topkwaliteit mee.”
1/5
2/5
3/5
4/5
5/5
1/5
2/5
3/5
4/5
5/5
Ook de innerlijke mens komt aan zijn trekken. “Bijna alle stands werken met verse producten die ter plaatse bereid worden,” vult Dirk aan. “Van wild van een jager tot barbecuegerechten van Stijn, onze Europees kampioen.”
Bezoekje aan de Kerstman
Animatie? Die zit goed. “We openen met een feestelijke parade van Inbev en ook daarna is er elke dag iets te beleven,” zegt Marc. “David Van Dyck brengt een eerbetoon aan Will Tura, de Leuvense Joorzangers komen langs en voor het eerst organiseren we ‘Leuven zingt Kerst’. Lokale groepjes krijgen zoals elk jaar ook hun moment op het podium.”
Met kinderen op stap? “Zeker welkom! Bezoek de Kerstman die verstopt zit in zijn magisch huisje tussen de sparren of bewonder het uitzicht vanop ons retro-reuzenrad!
Het goede doel: ‘Jong & Kanker’
Ook dit jaar draagt de Leuvense Kerstmarkt een goed doel een warm hart toe. “De opbrengst van de rode theelichtjes, al jaren een vaste traditie, gaat naar ‘Jong en Kanker’ ten voordele van tieners en twintigers met kanker. De kaarsjes zijn te koop voor 2 euro bij de eerste stand op het Hooverplein”, vertelt Mark.
Ook dat toont aan dat het geen commerciële kerstmarkt is. “We willen een romantische sfeer creëren zoals vroeger, met warme lichtjes, authentieke decoratie en een fantastische playlist vol kerstklassiekers”, benadrukt Mark. “Vorig jaar zijn we daar opnieuw in geslaagd, en dit jaar wordt het nog indrukwekkender.”
De Leuvense Kerstmarkt vindt plaats van 9 tot en met 21 december. Dankzij pendelbussen, ruime parkeermogelijkheden in de buurt én een samenwerking met De Lijn en de NMBS is de kerstmarkt gemakkelijk bereikbaar. Meer info:www.leuvensekerstmarkt.com.