De kampioenschapsrenner bij uitstek kan vandaag in Rwanda zijn 17de gouden medaille sinds 2018 aan zijn indrukwekkend palmares toevoegen. Daarvoor moet Remco Evenepoel (25) voorbij de sterkste renner van zijn generatie, Tadej Pogacar (27). Geniet ervan!
“Ik wens Remco beterschap en hoop dat hij snel herstelt. Maar hij hoeft niet te sterk terug te keren, hé.”
De grijns op het gezicht van Tadej Pogacar in Superbagnères sprak boekdelen. Het was 19 juli 2025 en de Ronde van Frankrijk zat in een wurggreep van de Sloveen. Jonas Vingegaard volgde al op ruim vier minuten en de derde in de stand, Remco Evenepoel, had tijdens de beklimming van de Col du Tourmalet huilend opgegeven.
***
“Ik wilde hem pakken, want hij zat daar nu toch. Alleen maar mooi, hé.”
De grijns op het gezicht van Remco Evenepoel in Kigali sprak boekdelen. Het was 21 september 2025 en onze landgenoot had voor de derde keer op rij de wereldtitel in het tijdrijden veroverd. Amper 64 dagen nadat hij uit de Tour was verdwenen, was Evenepoel op de Côte de Kimihurura op en over de 2,5 minuten eerder gestarte Pogacar heen gewalst.
Kampioenschapsspecialist
Of hij zijn Tourdroom ooit kan waarmaken, blijft een vraagteken. Maar dat Remco Evenepoel een kampioenschapsrenner is, mag stilaan een understatement genoemd worden.
Zijn erelijst na bijna negen jaar in het wielerpeloton is indrukwekkend.
3x Belgisch kampioen tijdrijden.
2x Belgisch kampioen op de weg.
2x Europees kampioen tijdrijden.
1x Europees kampioen op de weg.
4x wereldkampioen tijdrijden.
2x wereldkampioen op de weg.
1x olympisch kampioen tijdrijden.
1x olympisch kampioen op de weg.
16 keer goud dus hij behaalde ook acht keer zilver of brons. Straffe kost.
Zijn jeugdcoach Fred Vandervennet kan het weten. “Remco heeft drie voordelen. Hij is een harde werker. Hij heeft de ingesteldheid om op training over zijn limiet te gaan, iets wat maar weinigen kunnen. En hij is een keikop. Als hij iets voor ogen heeft, is hij ervan overtuigd dat hij dat doel zal behalen. Voor de WK-tijdrit zei hij: ik ben nog nooit zo goed geweest. Tja, toen wist ik hoe laat het was.” (lacht)
Een kampioenschapsrenner dus. Yves Lampaert en Nathan Van Hooydonck waren er bij toen Evenepoel in 2022 voor de eerste keer wereldkampioen op de weg bij de profs werd.
Lampaert: “Er is niemand in het peloton die zich zo op één dag kan focussen en boven zichzelf kan uitsteken.”
Van Hooydonck: “In Wollongong had hij wel té veel zelfvertrouwen, want in het begin van de koers zat hij niet in positie toen een grote groep wegreed. Ik had het er onlangs over met Serge Pauwels, die in de volgwagen naast Sven Vanthourenhout zat. Net voor hij de ontsnapping miste, was Remco naar de auto gekomen om te zeggen dat hij zich fantastisch voelde en de benen had om te winnen. Waarop Serge zei: ga nu maar vlug naar voren. Dat had hem de wereldtitel kunnen kosten. Gelukkig is het allemaal goed gekomen.”
Vandaag ontbreekt alleen nog een Europese wegtitel als prof op Evenepoels kampioenschapspalmares.
Van Hooydonck: “Remco wordt altijd als een klassementsman bestempeld, maar hij heeft meer eendagswedstrijden dan rittenkoersen gewonnen. Als hij écht zijn zinnen op een evenement zet, valt er weinig tegen hem te doen.”
Lampaert: “Remco haalt een enorm hoog basisniveau, maar op sommige dagen gaat zijn niveau nog eens zovele keren omhoog dat zelfs Pogacar problemen met hem heeft.”
De oren van Van Aert
Op het menu in Kigali: 267,5 km met 5.475 hoogtemeters. De afstand, hitte, hoogte, vochtigheidsgraad en hellingen zullen alleen voor de allergrootsten weggelegd zijn. In de Belgische ploeg kan Evenepoel rekenen op Campenaerts, Quinten Hermans, Meurisse, Uijtdebroeks, Van Wilder, Florian Vermeersch en Vervaeke.
Lampaert: “Een sterk blok is de helft van het werk, want zonder oortjes is communicatie zo moeilijk. Het WK in Leuven, waar we door een geluidsmuur reden, vergeet ik nooit. Wout van Aert kwam in mijn oren roepen wat ik moest doen en toch kon ik zelfs dat niet begrijpen. Je hebt een ervaren ploeg nodig die sterk is in de breedte en een situatie kan rechtzetten.”
Van Hooydonck: “Bij de Belgen wordt alles goed doorgesproken. Dat was de laatste jaren een sterkte.”
Niet onbelangrijk: geen Wout van Aert in Rwanda. In Wollongong en Parijs speelde hij als medekopman een rol in Evenepoels triomftochten.
Lampaert: “De aanwezigheid van Wout was een zegen voor Remco. Zo was het makkelijk koersen. Ofwel kregen we een solo van Remco, ofwel gingen we sprinten met Wout. Nu zal het heel anders zijn.”
Van Hooydonck: “Nu is Remco echt de uitgesproken kopman binnen de Belgische ploeg. Op die manier kan je als team onder druk komen te staan.”
Lampaert: “Gelukkig is het parcours in Rwanda voldoende selectief.”
Een ideaal scenario
Op basis van hun palmares torsen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel de favorietenrol op dit WK in Afrika.
Vijf van zijn zes wegtitels veroverde Evenepoel na een solo. Lac de l’Eau d’Heure 2018: 80 km. Zlin 2018: 114 km. Innsbruck 2018: 20 km. Wollongong 2022: 26 km. Parijs 2024: 15 km. Slechts één keer won hij in een sprint met twee: op het BK van 2023 in Izegem tegen Alec Segaert. Een ideaal scenario voor dit WK voorspellen, lijkt dan ook geen hogere wiskunde.
Lampaert: “Een open koers is in Remco’s voordeel. Dat wil zeggen: een stevige kopgroep in het begin van de koers en een harde achtervolging, waardoor het peloton vermoeid raakt. Daarna moet Remco demarreren wanneer hij er klaar voor is. Die hellingen zijn op z’n lijf geschreven.”
Vandervennet: “In mijn ogen moet Remco rustig blijven, ploegmaats rond zich verzamelen die gaten kunnen dichtrijden en niet van te ver gaan. Niet zoals op het BK dus.”
Van Hooydonck: “De Belgische ploeg moet er vroeg aan beginnen, want een ideaal scenario voor Remco is dat hij en Pogacar heel vroeg met z’n tweeën voorin overblijven.”
Lampaert: “Remco moet uiteindelijk vooral zelf de koers in handen nemen en niet naar Pogacar kijken.”
Vandervennet: “Ik denk dat zijn mindere prestatie in de tijdrit aan de vele vliegreizen lag. Pogacar koerste in Canada, reisde daarna terug naar Europa en vloog vervolgens naar Rwanda. Mensen onderschatten de impact daarvan. Een vliegreis doet je lymfevaten zwellen en brengt je lichaam in gevaar voor infecties.”
Lampaert: “UAE zal in de breedte heel sterk aanwezig zijn. Een belangrijk gegeven. Ik verwacht een sterke Del Toro. Ook Ayuso kan ver geraken, al zal hij wellicht niet veel vrijheid van Pogacar krijgen. (lacht) En vergeet Carapaz niet. Dat is een rare vlerk.”
Van Hooydonck: “Er zijn ongetwijfeld jongens die beter zullen rijden dan dat wij verwacht hadden, maar als het echt om de knikkers gaat, kan niemand Evenepoel en Pogacar volgen. Mads Pedersen en Mathieu van der Poel kunnen dat, maar zij staan niet aan de start van dit WK.”
***
Tot slot: is het u de voorbije week ook opgevallen, de biceps die de Belgische kopman bewust niet verborgen hield onder zijn truitje van Bioracer? In de Tour stond Evenepoel scherp en mager. Nu staat hij scherp en gespierd. Spierballengerol of niet?
Vandervennet haalt de schouders op. “In de Tour telt het vermogen per kilo lichaamsgewicht. Op korte hellingen geeft de macht de doorslag. In de Tour is het niet gelukt. Remco had te veel stress door de transferperikelen. Maar volgens wat ik van hem in de tijdrit gezien heb, zit het goed.”
Onze twee andere gesprekspartners kunnen een lach niet onderdrukken.
Van Hooydonck: “Ik denk dat Remco dat vooral deed om het kleurverschil op zijn armen te verminderen. (glimlacht) Neen, volgens mij heeft het niets met spierballengerol te maken.”
Lampaert: “Mij is het ook opgevallen. Ik stuurde Remco meteen een berichtje: ben je misschien aan het pompen? Daarop reageerde hij: dat komt door de kasseien hier. (grijnst) Ah, het is gewoon een fantastische atleet.”