Analist en ex-Buffalo Arnar Vidarsson blikt vooruit naar de extra venijnige Slag om Vlaanderen: “De spelers van Gent zullen geen peptalk nodig hebben”

De Slag om Vlaanderen krijgt dit jaar een extra laag venijn. Club Brugge-KAA Gent is altijd beladen, maar sinds blauw-zwart twee weken geleden totaal onverwacht Ivan Leko wegplukte bij de rivaal, staat het duel pas echt onder hoogspanning. In Gent zindert de verontwaardiging nog na, bij de politie gaan de alarmbellen af. “Dat zijn hart blauw-zwart is, heb ik hem bij AA Gent nooit horen zeggen”, aldus analist Arnar Vidarsson, en ex-beloftetrainer en ex-sportief manager van de Buffalo’s.

Pas eind september gingen beide partijen uit elkaar, maar de rol van Arnar Vidarsson als sportief manager van AA Gent was feitelijk al uitgespeeld sinds clubeigenaar Sam Baro eind vorig seizoen Michel Louwagie had teruggehaald als sportief adviseur. De IJslander keerde onder meer bij Sporza terug als analist en kijkt nu ook met veel belangstelling uit naar de krachtmeting deze namiddag. Met het Jan Breydelstadion als moreel slagveld en Leko als bliksemafleider.  “Ik heb met Cercle veel derby’s gespeeld tegen Club, maar bij Gent heb ik ervaren dat dit nog iets groters is”, zegt hij. “Sommigen beleven het echt als felle rivaliteit, anderen doen het meer op een speelse manier. Zoals Lieven Scheire, die ooit in het treinstation een foto nam van het naambord Gentbrugge en er 5-1 onder schreef.” (lacht)

In welke mate heb je nog impact gehad op de samenstelling van de huidige kern van KAA Gent?

“Nul impact.”

Is Gent sterker dan vorig seizoen?

“Neen. Op dit moment is het min of meer hetzelfde verhaal, maar dan zonder de extra belasting van Europees voetbal. Het is uitermate moeilijk om een kern samen te stellen wanneer bijna elke coach een ander systeem verkiest. Begin vorig seizoen zijn er enkele transfers gebeurd met het oog op de 4-3-3 van Wouter Vrancken. Om vervolgens tot de conclusie te komen dat het voetbal van Hein Vanhaezebrouck – in 3-4-3 – beter aansloot bij het DNA van AA Gent, waarna we in januari met Danijel Milicevic een aantal transfers deden in die richting. Dat werd doorgezet met de komst van Ivan Leko, die snel voor 3-6-1 is gegaan. En nu is er dus Rik De Mil, die bijna altijd 4-2-3-1 speelt. Zo krijg je dus onvermijdelijk een samenraapsel van spelers die werden gehaald volgens uiteenlopende visies. Dat is deels het gevolg van omstandigheden, want het was nooit de bedoeling dat Wouter zou stoppen, noch dat Ivan zou opstappen. Dat maakt het bijzonder moeilijk voor de mensen die de lijnen uitzetten. Als je altijd opnieuw moet beginnen, kun je geen ploeg bouwen. Succes vereist stabiliteit.”

Hoe heb je Ivan Leko ervaren?

“Ik ken hem al lang, ik heb nog tegen hem gespeeld en we deden samen onze Pro License-trainersopleiding.  Bij Ivan geldt: what you see, is what you get. Heel veel passie, heel veel energie. Een winnaar en ook een vakman. In het begin, in de goeie periode, zag je zijn hand in de ploeg. Er zat spirit in, intensiteit, een goeie organisatie, bepaalde patronen. Toen dacht ik: dat is een ploeg die waarschijnlijk play-off 1 zal halen. Maar dan is er opeens een groot verval gekomen, blijkt ook uit de data: veel meer balverlies, minder intensiteit, tragere omschakeling bij balverlies, meer kansen en doelpunten tegen…”

Hoe verklaar je dat?

“Dat kan met blessures te maken hebben, met vermoeidheid, met minder geloof en vertrouwen ook. Ik kijk uit naar wat De Mil gaat doen. Ik had verwacht dat hij na drie, vier dagen tegen Antwerp al wat accenten zou leggen, dus ik ben benieuwd of er nu al veranderingen zichtbaar zullen zijn. Ik geloof wel dat hij een goeie coach is en dat je met hem op lange termijn kunt werken, op voorwaarde dat ze rustig blijven en hem en zichzelf de tijd geven om te landen en te beginnen bouwen.”

Wie van dit AA Gent zou er bij Club in de basis staan?  

“Roef. Misschien ook Kanga, omdat Ivan graag met een targetspits speelt en er bij Club niet meer gerekend wordt op Nilsson, het enige profiel dat daarvoor in aanmerking komt.”

Je verwacht dat Club gaat winnen?

“Neen, niet per se. Ik verwacht een uitermate beladen wedstrijd, want het vertrek van Ivan is bij Gent heel hard aangekomen. Als Club Brugge je vraagt, begrijp ik dat je gaat om daar voor de titel mee te doen en Champions League te spelen, maar het is wel erg respectloos ten opzichte van de mensen die je alles hebben gegeven. Als je dan in Brugge zegt dat je hart blauw-zwart is… Dat heb ik hem in Gent nooit horen zeggen. De ontwijkende reacties van de spelers op vragen over Leko na de wedstrijd tegen Antwerp waren veelbetekenend. Ze zullen geen peptalk nodig hebben om superscherp te zijn. Die scherpte zal er vanzelf zijn wanneer ze tegen hem spelen.”