Vorig weekend moest Remco Evenepoel op het WK op de weg in Rwanda, weliswaar teruggeslagen door pech, lijdzaam toekijken hoe Tadej Pogacar alweer een masterclass opvoerde. Lukt het onze landgenoot vandaag op het EK op de weg in de Ardèche wel om de Sloveen te verslaan? “Het ideale scenario? Tja…”
Het EK-parcours tussen Privas en Guilherand-Granges lijkt goed op dat van de Faun-Ardèche Classic, een UCI 1. Pro-wedstrijd die sinds 2008 op dezelfde dag als de Omloop Het Nieuwsblad wordt verreden. Op de erelijst prijken namen als Bardet, Gaudu, McNulty, Alaphilippe, Ayuso en Grégoire. Op dit EK krijgen de renners na een aanloop van 47,4 km drie grote (34,7 km) en drie kleine (17 km) plaatselijke ronden voor de wielen geschoven. Met drie beklimmingen van Saint Romain de Lerps (7 km à 7,2%) en zes van Val d’Enfer (1,6 km à 9,7%) is deze titelstrijd over 202,5 km (3.306 hoogtemeters) net als vorige week in Rwanda voor de klimmers weggelegd.
Tadej Pogacar is topfavoriet. Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard zijn de uitdagers. Het is de eerste keer sinds de Waalse Pijl in 2022 dat de drie samen aan de start van een eendagswedstrijd verschijnen. Niet onlogisch, aangezien de Deen van Visma-Lease a Bike de voorbije jaren alleen rittenkoersen reed. Opmerkelijk: Vingegaard is de enige van de drie die al de Faun-Ardèche Classic betwistte. In 2022 werd hij … 33ste.
Uitloper bergop
Pieter Serry is met acht deelnames de Belgische ervaringsdeskundige van de Faun-Ardèche Classic. Drie keer eindigde hij in de top tien. “Het gaat om een zwaar parcours waarop de echte klimmers automatisch naar voren zullen komen”, benadrukt de 36-jarige ploegmaat van Evenepoel bij Soudal Quick-Step. “Positionering wordt enorm belangrijk, want de aanlopen naar de beklimmingen zijn heel smal. Het is cruciaal om telkens voorin op te draaien. Al verwacht ik sowieso een snelle schifting. Het wordt een explosieve koers.”
“Isoleren? In Kigali hebben we het opnieuw gezien: als het moet, rijdt Pogacar gewoon 60 kilometer alleen” – Dimitri Peyskens
Serry wordt bijgetreden door Dimitri Peyskens. De Brusselse ex-prof reed zeven keer de Franse semiklassieker en is sinds dit jaar ploegleider bij de juniorenploeg van Remco Evenepoel, de R. E. V. Cycling Academy U19. “De slotklim gebeurt in drie trappen, waarvan vooral de laatste echt pijn doet, met stroken tot 15 procent. In de steile, gevaarlijke afdaling zit er een uitloper bergop, wat veel renners vergeten.” Een Evenepoel-stuk dus? Peyskens glimlacht: “Wie daar overschot heeft, kan nog wegrijden.”
Net als Peyskens reed Eliot Lietaer, vanaf 2026 ploegleider bij Soudal-Quick-Step Development Team, zeven keer de Faun-Ardèche Classic. “Val d’Enfer is een moordenaar voor de benen. Een echte scherprechter, die gevolgd wordt door een snelle, technische afdaling. Het contrast met de klim ervoor, een heel mooie loper van zeven km, kan niet groter zijn. Dit EK-parcours is eigenlijk voor twee type klimmers weggelegd.”
De Belg die in de Faun-Ardèche Classic al het dichtst bij winst kwam, is Mauri Vansevenant, ook ploegmaat van Evenepoel bij Soudal-Quick-Step. Hij werd tweede in 2022. “Toen werd het verschil gemaakt op die steile klim door de wijngaarden, want daarna lag alles in zijn plooi en werd er vooral naar elkaar gekeken.”
Moeilijk profiel
Evenepoel weet dus wat er hem te wachten staat. Maar hoe moet hij een Pogacar in topvorm in godsnaam verslaan? Serry haalt lachend de schouders op. “Een ideaal scenario? Tja… We moeten eerlijk zijn: Pogacar is de beste coureur bergop en dus de te kloppen man.” Peyskens knikt. “Het is moeilijk, hé. Pogacar rijdt weg waar hij wil. In ieder geval zou ik de Slovenen de koers in handen laten nemen, terwijl twee landgenoten zich voortdurend bezighouden met de bevoorrading en positionering van Remco, wat in de aanloop naar elke klim cruciaal zal zijn. Isoleren? In Kigali hebben we het opnieuw gezien: als het moet, rijdt Pogacar gewoon 60 kilometer alleen. Het is moeilijk om te koersen tegen zo’n profiel, terwijl Remco zelf al zo’n uitzonderlijk profiel heeft.” Serry vindt dat Evenepoel erin moet geloven. “Ook Pogacar is een mens en kan eens een mindere dag hebben. Remco is goed in vorm en Pogacar heeft al een druk jaar achter de rug.” Peyskens: “Dit parcours moet hem liggen, zeker met de vorm waarin hij verkeert. Voor mij zijn Pogacar, Evenepoel en Vingegaard de favorieten.” Lietaer heeft een andere mening. “Ik verwacht een duel tussen Pogacar en Vingegaard. Val d’Enfer is niet 100 procent Remco’s ding: veel te explosief. Ik denk dat zij erbovenuit zullen steken, ook al zit Remco in een fantastische vorm.” Vansevenant gelooft dan weer niet dat Vingegaard een rol kan spelen. “In het eendagswerk blonk hij nog nooit uit en op dit parcours zal het er in de aanloop naar de hellingen nerveus aan toe gaan.”
“Laat de Clasica San Sebastian nu net de klassieker zijn die Remco zo uitstekend ligt” – Pieter Serry
We blijven proberen: hoe kan Evenepoel toch zijn eerste Europese titel op de weg bij de profs veroveren? “Door van ver te gaan”, grijnst Lietaer. “Op de beklimmingen zal hij Pogacar en Vingegaard niet kunnen lossen. Het zal op de tussenstukken moeten gebeuren. Als Remco daar een gaatje van tien meter kan slaan, is hij in staat om nog eens een grootse solo op te voeren.” Vansevenant: “Het ideale scenario voor Remco is dat hij effectief alleen kan wegrijden. Als dat lukt, wordt hij zelden teruggegrepen. Maar ja…” Vansevenant acht nog een ander scenario mogelijk. “Ik denk dat de koers al vroeger zal worden beslist. Heel wat landen zullen anticiperen, want anders worden ze toch geklopt. Wie weet komt de verrassing van de dag wel uit de vroege vlucht of door op tijd te anticiperen.”
Zoals San Sebastian
Zelf vat Evenepoel, zoals we hem kennen, met veel vertrouwen zijn vierde kampioenschap in twee weken tijd aan. “Het zal pittig en nerveus worden, maar dat heb ik graag. Ik ben een winnaar en wil ook zo koersen. Dit EK op de weg is het grootste doel van mijn najaar.” Ook Pogacar wil één van de weinige leemtes op zijn palmares opvullen. “Het wordt een geweldige koers, een andere dan het WK. Remco oogt supersterk. Hij heeft de vorm te pakken. Vingegaard? Dat hij hier is, betekent dat hij heel goed zal zijn.”
De Deen blijft echter, zoals we ook hem kennen, op de vlakte. “Pogacar en Evenepoel zijn de topfavorieten. Ik heb het altijd moeilijk gehad met eendagswedstrijden, dus deze EK-wegrit is een test. Ervaring opdoen is voor mij belangrijker dan winnen.”
U moet niet altijd geloven wat renners zeggen: op basis van de eerste Tourweek, waarin hij op vlak van explosiviteit haast Pogacars evenknie was, mogen we geloven dat een goede Vingegaard op dit EK voor de prijzen zal meedoen. Zegt Evenepoel: “Ik ben benieuwd, want het eendagswerk is eigenlijk het enige waar Jonas in het verleden moeite mee heeft gehad.”
Het slotwoord is voor ervaringsdeskundige Serry. “Weet je, ik ben zelf ook benieuwd naar dit EK, net omdat ik het parcours zo goed ken. Het is immens zwaar. Maar de Clasica San Sebastian is dat ook. Ik zie wel wat parallellen tussen die twee koersen en laat San Sebastian nu net de klassieker zijn die Remco zo goed ligt.”