Na een sterke start van zijn trainerscarrière en enkele ‘accidents de parcours’ koos Fred Vanderbiest, Brussels ketje uit Molenbeek, voor een rol in de schaduw. Als nieuwe hoofdcoach van KV Mechelen staat hij nu echter weer volop in de spotlights. “Ik wil laten zien dat ik matuurder geworden ben”, zegt hij, “dat ik beter met mijn emoties om kan.”
Hij begon het seizoen met de intentie om van het etiket van bad boy af te geraken, zo verwoordde Fred Vanderbiest (47) het toen zelf in Het Laatste Nieuws: “Ik wil niet meer elke week in de gazet staan omdat ik tegen een frigobox gestampt heb of ambras had met de scheidsrechter, maar wel omdat KV Mechelen goede resultaten boekt.” Dat lukt aardig. Bij aanvang van deze speeldag stond zijn ploeg vijfde, twee plaatsen vóór Antwerp. Er werd gewonnen van Club Brugge en Westerlo en gelijkgespeeld tegen Gent en Zulte Waregem. Het voetbal kan beter, maar de supporters zagen al elke wedstrijd wat hij hen beloofd had: een strijdbaar KaVee.
Brusseleir Frederik ‘Fred’ Vanderbiest groeide op in Molenbeek, in de buurt van het Edmond Machtensstadion, waar zijn vader café Au Bon Coin openhield. Zijn eerste profcontract bij RWDM kreeg hij van de deze week overleden ex-voorzitter Johan Vermeersch. Maar het was bij SV Roeselare, onder Dennis Van Wijk, dat de onverzettelijke verdedigende middenvelder zijn beste periode kende. Zijn trainerscarrière startte bij KV Oostende met een knal: promotie naar de eerste klasse, halve finale van de beker en winnaar van play-off 2. Hij toonde er leiderschap en voetbalverstand, maar ook een impulsiviteit die hem parten speelde. Na KVO werd hij T1 van Cercle. Een jaar later vertrok hij naar Antwerp, waar hij halverwege oktober al werd ontslagen.
“Het was het jaar van de hervorming van de tweede klasse, met twee periodekampioenschappen, en de eerste periode verliep niet zo goed – we stonden pas vierde”, vertelt hij. “De druk was heel groot, want het seizoen ervoor hadden ze op de laatste speeldag de promotie gemist. Ik had een heel grote kern, met nogal wat namen, jongens op de retour en anderen die zich weer op de kaart wilden zetten. Dat maakte het heel moeilijk om iedereen tevreden te houden. Als dan de resultaten wat minder zijn, weet je wat er kan gebeuren. Maar ik was heel graag op Antwerp. Het is een mooie club, met die Engelse voetbalcultuur die er altijd hangt, altijd veel volk, altijd veel sfeer, humor ook. Dat is een beetje mijn stijl van beleving. In mijn schooltijd, toen Antwerp Europese successen kende, werd ik er al door aangetrokken. Op de Bosuil spelen, is altijd leuk. Dat vroege ontslag kwam natuurlijk wel even aan. Kort daarna ben ik via via in Cyprus beland, maar daar kwam ik in praktijken terecht waarvan je denkt: waar zijn we mee bezig?”
Wat bedoel je?
“Spelers die gecontacteerd werden om wedstrijden voorbij te laten gaan, een baas die wil dat je bepaalde spelers opstelt die daar het niveau niet voor hebben… Aris Limasol was toen nog een kleinere ploeg en ik moest er zaken door de vingers zien die niet met mij matchten. Datzelfde seizoen ben ik in maart nog met Lierse aan de play-offs begonnen maar in oktober ben ik er weer weggegaan om bij Roeselare assistent te worden van Van Wijk. Dat was een bewuste keuze om na een minder jaar de schaduw op te zoeken. Kort daarna, in januari 2018, zijn we samen naar KV Mechelen vertrokken en daar ben ik gebleven.”
“Voetballend kan het beter, maar we zitten op schema”
Niet te vergeten: eind augustus 2019 ben je T1 geworden van RWDM. Wat is er daar fout gegaan?
“Ze waren net gepromoveerd naar Eerste Amateur en de voorzitter, Thierry Dailly, wou de beleving van vroeger terugbrengen, professionaliseren, overdag trainen en meteen doorstoten naar 1B. Maar na een maand of twee, drie kwam ik tot de constatatie dat het die weg niet opging en was ik blij te kunnen terugkeren naar mijn job van assistent bij KV Mechelen.”
Tot het begon te kriebelen om daar hoofdcoach te worden.
“Inderdaad.”
Nochtans zei je eerder: “Ik ben te direct voor het hoofdtrainerschap.”
“Dat is toch al even geleden. Intussen zag ik hier al wat trainers passeren, bouwde ik ervaring op, ben ik wat ouder en kalmer geworden en vond ik in mijn privéleven rust en stabiliteit. Als het privé goed zit, neem je dat sowieso mee in de wereld van het voetbal. Dan kun je beter nadenken als je beslissingen moet nemen, reageer je minder emotioneel, kun je alles beter plaatsen. Vergeet niet: bij Oostende werd ik erin gegooid en moest ik van de ene dag op de andere een groep leiden. Op mijn manier bouwde ik daar toch iets op dat redelijk positief was. Al wat ik daar deed, was goed, bij wijze van spreken, al werd er toen ook al wel eens iets uitvergroot als Vanderbiest iets zei of uitstak. (lacht) Maar later, wanneer het wat minder ging, kwamen die zaken telkens allemaal terug. Nu ik weer op het voorplan ben, is het niet de bedoeling dat ik opnieuw in dezelfde perceptie terechtkom. Ik wil laten zien dat ik matuurder ben geworden, beter met mijn emoties om kan. En waar kan ik dat beter doen dan bij KV Mechelen, waar iedereen weet hoe ik in elkaar zit en ik wederzijds respect en appreciatie voel?”
Wanneer zal je dit seizoen goed gewerkt hebben?
“Als we niet in de problemen komen. Als je onze kern bekijkt, dan zie je dat we het doen met veel nieuwe spelers, en met veel jonge jongens die nog niet op dit niveau gespeeld hebben. Dat is momenteel de filosofie van de club: jonge spelers aantrekken, beter maken en met een meerwaarde verkopen. Als we er enkele naar een hoger niveau kunnen brengen, in de veilige zone kunnen blijven en af en toe met een uitschieter kunnen uitpakken, zullen we het goed gedaan hebben. Ik denk dat we op schema zitten. Voetballend kan het beter, maar dat zijn werkpunten die eigen zijn aan een seizoensbegin met veel nieuwe en jonge spelers.”
“Als het privé goed zit, neem je dat sowieso mee in de wereld van het voetbal”
Je werkt niet onder een bestuur dat je zal afrekenen op het wel of niet behalen van play-off 1?
“Neen. Dit bestuur weet waarmee het bezig is.”
Play-off 1 halen zou straf zijn met een spelerskern met een marktwaarde van amper 28 miljoen euro, terwijl die van Antwerp 68 miljoen bedraagt en die van Gent 61 miljoen.
“Je wil natuurlijk altijd zo hoog mogelijk eindigen, eraan snuffelen, maar als je realistisch bent, weet je dat elk dubbeltje dan aan onze kant zal moeten vallen.”
Wat zie je jezelf als hoofdcoach in je stoutste dromen nog realiseren?
“Ik wil het gewoon goed doen met Mechelen. De rest zien we dan wel. Ik zou alleszins heel blij zijn, mocht ik het hier als hoofdcoach tien jaar kunnen uitzingen zoals Francky Dury dat bij Zulte Waregem deed.” (Christian Vandenabeele)