Vandaag start Roland Garros, het tweede Grand Slam-tornooi van het jaar. Over twee weken weten we wie er in de voetsporen zal treden van de Spanjaard Carlos Alcaraz en de Poolse Iga Swiatek. Bij de mannen is het de eerste editie sinds het tennispensioen van Rafael Nadal. De 14-voudige winnaar krijgt vandaag een passend eerbetoon op ‘zijn’ Court Philippe Chatrier.
Sinner versus Alcaraz
Voor de Coupe des Mousquetaires is het uitkijken naar een mogelijke titanenstrijd tussen de nummers één en twee Jannik Sinner en Carlos Alcaraz. Zij speelden recent nog de finale in Rome. “Ze zijn aan elkaar gewaagd, maar ik geef toch het voordeel aan Sinner”, zegt ex-proftennisser Filip Dewulf (53), die in de jaren negentig een kwartfinale en halve finale haalde in Parijs en momenteel aan de slag is voor Tennis Belgium. “De Italiaan kan zonder al te veel verwachtingen spelen na zijn schorsing van drie maanden en hij zit iets frisser dan Alcaraz. Schaduwfavorieten zijn voor mij spelers in vorm zoals Jack Draper, Alexander Zverev, Lorenzo Musetti.”
En wat met Novak Djokovic, de 24-voudige Grand Slam-winnaar die donderdag 38 kaarsjes mocht uitblazen? “Het wordt moeilijk voor de Serviër na zijn nederlagen op de graveltornooien van Monte Carlo en Madrid dit jaar. Hij stopte de samenwerking met coach en ex-rivaal Andy Murray en is dus zoekende.” Gisteren won hij wel een meer dan drie uur durende finale in Genève tegen de Pool Hurkacz (5-7, 7-6 en 7-6). Goed voor zijn 100ste ATP-titel en zijn eerste sinds de Spelen in Parijs. “Zo zie je maar: je mag hem nooit afschrijven.”
Nummer vijf voor Swiatek?
Bij de dames won Iga Swiatek de voorbije drie edities en al vier keer in totaal. “De Poolse voormalige nummer één is niet meer onoverwinnelijk. Enkele weken geleden tipte ik in een podcast Coco Gauff en Jasmine Paolini als favorieten. Diezelfde week speelden zij de finale in Rome en het kan nu zomaar een heruitgave worden. Onderschat natuurlijk ook niet nummer één Aryna Sabalenka, die het tornooi van Madrid won. Een verrassing kan ook altijd, denk maar aan de piepjonge Mirra Andreeva (18). Al staat zij intussen ook al in de top tien.”
Slechts vier Belgen
Van de 256 mannen en vrouwen op de hoofdtabel zijn er slechts vier Belgen. De vijf kwalificatiespelers sneuvelden en David Goffin en Raphaël Collignon haakten jammer genoeg geblesseerd af. Zizou Bergs is daardoor de enige Belgische man. “Zizou ontbolsterde vorig jaar, maar komt nu uit een turbulentere periode met een schouderblessure en de breuk met coach Kristof Vliegen. Dat kwam wel als een verrassing.” Er volgt een uitdagende eerste ronde tegen het 31ste reekshoofd Giovanni Mpetshi Perricard. In een mogelijke derde ronde wacht titelverdediger Alcaraz. Bij de vrouwen speelt Yanina Wickmayer tegen de voormalige nummer één Viktoria Azarenka in een duel der tennismama’s. Voor Wickmayer is het haar laatste Roland Garros, na Wimbledon neemt ze definitief afscheid. Greet Minnen treft de Amerikaanse Caroline Dolehide en Elise Mertens speelt tegen thuisspeelster Loïs Boisson. “Elise is bijna een garantie op de tweede week en verliest zelden als het niet zou mogen. In het begin van het jaar liep het even wat minder, maar plots zagen we het vuur opnieuw. Ze versloeg onder meer ‘s werelds nummer drie Jessica Pegula. Ook in het dubbelspel heeft ze een nieuw elan gevonden. De spoeling is misschien wat dunner de laatste jaren, maar de toekomst oogt zeker mooi. Ik zou bij de junioren onze landgenote Jeline Vandromme in de gaten houden.” (Anton Peene)