Het grillige Belgische sportjaar 2025 ligt achter ons. Tijd voor een nieuwe campagne. Sportjournalisten Hans Vandeweghe (68) en Ruben Van Gucht (39) blikken vooruit op wat opnieuw een boeiend sportjaar belooft te worden. “Evenepoel die de Tour wint tegen deze Pogacar? Onmogelijk!”
Worden de Winterspelen in Italië de meest succesvolle ooit voor Team Belgium?
Van Gucht: “In oktober was er een catwalk van de Belgische kledij. Een klein detail, maar het was de eerste keer dat zoiets gedaan werd. Wie had er in pakweg 2012 gedacht dat we nu over zo’n weelde zouden beschikken? Daarom doe ik mijn hoed af voor atleten en federaties.”
Vandeweghe: “In de breedte zijn we erop vooruitgegaan, al blijft het mogelijk dat we geen medailles behalen. Er zijn meer kansen dan ooit, maar wel met wat vraagtekens. We hebben schaatser Bart Swings, die op zijn retour is, shorttrackster Hanne Desmet en skeletonster Kim Meylemans, al kunnen de grote bobsleelanden op een groot tornooi altijd iets meer. Swings en Desmet hebben wel het voordeel dat ze atypische Belgen zijn, ongelofelijke racers die zich niet laten wegdrummen.”
Mocht Wout van Aert vrijdag niet zwaar gevallen zijn, kon hij dan in april zijn eerste Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix winnen?
Vandeweghe: “Hij heeft een bepaald talent, namelijk dat hij verschrikkelijk hard kan rijden gedurende een bepaalde tijd. Als hij in een situatie komt waarin hij alleen kan finishen, is het mogelijk. Het zal op die manier moeten, want de voorbije jaren lukte het niet wanneer er iemand in de buurt was.”
Van Gucht: “Zijn ingesteldheid mag zijn: alles is goed genoeg. Er is niets mis met de Omloop of E3. Sep Vanmarcke heeft dat ook enkele jaren gehad. Alleen de Ronde en Roubaix telden, maar telkens was het net niet. Zo’n scenario wens ik Van Aert niet toe.”
Wordt Lotte Kopecky in 2026 opnieuw de oude?
Van Gucht: “Ik denk dat ze er zal staan, want nu ze de liefde heeft gevonden bij Axel Merckx, zit ze opnieuw goed in haar vel. Ik herhaal: er is niets mis met een vierde Ronde of een tweede Roubaix. Ze zal nog populairder worden, veel meer dan wanneer ze Luik wint of derde in de Tour wordt. In Vlaanderen zijn we zot van kasseikoersen. Waarom zou je dat afgeven als je daarin de koningin bent?”
Vandeweghe: “Ik hoop het voor haar, maar Lotte is toch vooral op zoek naar geluk in haar leven. Dat moeten we haar toewensen. Als daar zeges bij komen: des te beter. Als ze niet de oude wordt: tant pis.”
Wint Vincent Kompany de Champions League met Bayern München?
Van Gucht: “Ik kijk met enorm veel bewondering naar de trainer én mens. Kompany heeft zichzelf een soort charisma aangemeten dat nooit doorprikt wordt: altijd stijlvol, verstandig en internationaal geroemd, wat als Belg niet zo evident is. Eric Gerets, Michel Preud’homme en Raymond Goethals hebben ook hun verdiensten, maar Kompany is voor mij een pionier.”
Vandeweghe: (knikt) “Als voetballer was hij goed en won hij zowat alles wat er te winnen valt. Met de Champions League erbij kan hij zomaar de nummer een in de Belgische voetbalgeschiedenis worden.”
Wordt het WK voetbal in Amerika een heropflakkering van de gouden generatie van de Rode Duivels?
Vandeweghe: “We moeten wel eerst benadrukken dat de gouden generatie nooit goud heeft gewonnen.”
Van Gucht: “Ik heb die periode op de voet gevolgd en wil het plezier van de mensen niet ontnemen, maar de ploeg die in 2018 WK-brons behaalde, was van een heel ander niveau.”
Vandeweghe: “We hebben ongelofelijk veel talent voorin en ongelofelijk weinig talent achterin.”
Van Gucht: “Maar in voetbal kan je als underdog toch iets bereiken. Kijk naar Wales, dat op het EK van 2016 de halve finale bereikte.”
Fietst Remco Evenepoel in de Tour de kloof met Pogacar dicht?
Vandeweghe: “Als dat lukt, zal dat komen doordat Pogacar niet het niveau van 2024 en 2025 haalt. Evenepoel zal nooit kunnen wat Pogacar kan. Hij heeft daarvoor niet de fysiologische en mentale sterkte. Als Evenepoel concurrentie tegenkomt die dreigt even goed te zijn, zakt hij erdoor. Denk maar aan dat zadelprobleem in Rwanda. Dat was echt raar.”
Van Gucht: “Eerlijk? Zolang Pogacar goesting heeft en zich in de winter niet laat gaan, valt er niets tegen te beginnen. Evenepoel mag doen wat hij wil, de Tour winnen tegen deze Pogacar is onmogelijk. In een eendagswedstrijd schat ik zijn kansen hoger in.”
Winnen de Red Lions en Red Panthers voor eigen volk het WK hockey?
Van Gucht: “Ook bij de Red Lions kan je spreken van een gouden generatie. Na het zilver in Rio hebben ze moed getankt en in Tokio wel gewonnen. Maar ik heb niet het gevoel dat ze nu, na de mindere Spelen in Parijs, een gelijkaardig verhaal aan het schrijven zijn.”
Vandeweghe: “Een medaille zou mooi zijn, maar ik denk niet dat een van die twee teams momenteel de nummer een van de wereld is. Bij de Red Lions is de jonge generatie niet zo gedreven als de oude.”
Van Gucht: “Ik vind het een van de mooiste ploegverhalen uit de Belgische sportgeschiedenis.”
Veroveren de Belgian Cats na twee gouden EK-medailles hun eerste wereldtitel?
Vandeweghe: “Het is altijd drama bij de Cats, in positieve of in negatieve zin. Maar ik moet zeggen: de voorbije twee jaar hebben ze zichzelf geregeld uit een schijnbaar onmogelijke situatie gered, al vond ik de manier waarop Spanje de EK-finale weggaf een echte schande.”
Van Gucht: “Ik vraag me wel af hoever we van het einde verwijderd zijn. Alles staat of valt met Emma Meesseman, maar we kunnen van haar niet verwachten dat ze aan de absolute top blijft meedraaien.”
Vandeweghe: “En zal Nastja Claessens snel genoeg doorbreken om haar af te lossen?”
Van Gucht: “Los van wat er in de toekomst nog gebeurt, is dit sowieso een ploeg die met opgeheven hoofd mag terugkijken.”
Wie wordt volgens jullie de Belgische sport(st)er van 2026?
Vandeweghe: “Roos Vanotterdijk, omdat zij haar progressie tot LA 2028 zal doortrekken. Met de huidige trainingsarbeid, de nieuwe trainer en het positieve gevoel dat ze nu heeft, zwemt ze straks naar een medaille.”
Van Gucht: “We zitten in een olympisch jaar, dus heeft degene die op de Winterspelen een medaille pakt voor mij vele streepjes voor.”