Bij de Deense middenmoter FC Nordsjælland brak hij niet door, maar anderhalf jaar na zijn debuut bij Antwerp hangt er al een miljoenentransfer naar een topcompetitie in de lucht. Het verhaal van Mahamadou Doumbia, hardschietende blotevoetenvoetballer uit het straatarme Mali. “Van mijn vader mocht ik niet voetballen. Gelukkig kreeg ik van mijn moeder wel een bal.”
In de Jupiler Pro League kenden ze snel zijn naam. Bij zijn eerste basisplaats, op bezoek bij Standard anderhalf jaar geleden, bezorgde de toen 19-jarige Mahamadou Doumbia met een geweldig afstandsschot zijn ploeg de drie punten en werd hij tot man van de match verkozen. Daar bleef het niet bij. Ook tegen Club Brugge trof de rijzige middenvelder raak van op grote afstand, een pegel met diezelfde rechtervoet die een snelheid van 109 kilometer per uur haalde en door de supporters werd verkozen tot doelpunt van het jaar. Tegen Anderlecht deed de jongeman uit Mali het anders: hij vertrok aan de middenlijn, liep een tegenstander voorbij en kapte er in de zestienmeter ook nog één uit alvorens de bal met zijn linker in doel te poeieren.
“Ik hou van wedstrijden op hoog niveau,” zegt hij fijntjes over zijn opvallende productiviteit in topmatchen, “zoals ook van deze verplaatsing naar Genk.”
Vier van de zes doelpunten die hij tot nu toe maakte, vertrokken van buiten het strafschopgebied. Evenmin te vergeten: toen Antwerp vorig seizoen tegen Westerlo in minuut 95 bij een gelijke stand een strafschop kreeg, schoot hij ook die onder hoogspanning prinsheerlijk binnen. Nochtans stond hij niet eens op de lijst van de strafschopnemers. Maar op het moment zelf wezen Toby Alderweireld en Vincent Janssen, de aanvoerders, hem als betrouwbaarste optie aan.
Transfergeruchten
Het is opmerkelijk. Tenslotte speelde Maha, zoals hij wordt genoemd, daarvoor een jaar zonder veel succes op huurbasis bij de U19 van FC Nordsjælland. De Deense middenmoter was niet overtuigd van zijn potentieel en lichtte de aankoopoptie in zijn contract niet. “Buiten het veld voelde ik mij er eenzaam. Ik spreek alleen Frans en daar spraken ze uitsluitend Deens en Engels. Hier voelde ik mij meteen thuis.” Hij dweept met Stef Wils, de nieuwe hoofdcoach die hij leerde kennen bij de U23 . “Van bij mijn aankomst voelde ik dat hij achter mij staat. Hij spreekt veel met mij en pusht ons. Misschien beschikken we niet over evenveel individuele kwaliteit als vorig seizoen, maar iedereen geeft zich volledig. We zijn een echt collectief, hecht en met een positieve spirit.”
Hij begon op de Bosuil Engelse les te volgen, maar is er intussen mee gestopt. Bij de waarom-vraag haalt hij de schouders op en beweert hij wel te beseffen dat het belangrijk kan zijn voor zijn integratie bij volgende stappen in zijn carrière. “Eigenlijk moet ik daar weer mee beginnen.”
Want de transfergeruchten nemen toe. Media meldden al belangstelling voor Doumbia van Napels, Juventus, Straatsburg, Marseille en Newcastle. “Alleen Straatsburg klopt niet”, aldus Doumbia zelf. “We zullen zien. Ik heb mijn makelaars laten weten dat ik er pas iets over wil horen wanneer het concreet wordt. Als dat gebeurt, zal ik er klaar voor zijn.” Anderhalf jaar geleden betaalde Antwerp één miljoen voor hem, nu circuleren er transferbedragen van 15 à 20 miljoen euro. “Als een club dat voor mij betaalt, zal het zijn dat ik het waard ben.”
JMG Academy
Het is wat voor een jongen uit Mali, het mooie woestijnland op de evenaar dat vooral het internationale nieuws haalt door burgeroorlogen, staatsgrepen en terroristische aanslagen, en op de Human Development Index 188ste op 193 landen staat. Met andere woorden: Maha groeide op in een van de armste landen ter wereld. “Ja, maar ik had het geluk dat ik vanaf mijn negende op internaat zat in de JMG Academy. Elke dag trainden we twee keer en kregen we ook twee keer anderhalf uur les. Alleen in het weekend kwam ik naar huis.”
De JMG Academy in de Malinese hoofdstad Bamako is de internationale voetbalacademie van Jean-Marc Guillou, de Franse ex-international die begin deze eeuw veel Ivoriaanse talenten naar SK Beveren leidde en toen ook in ons land een JMG Academy opstartte. De opleiding, dus met kost en inwoon inbegrepen, is gratis. “Gratis, ja, maar ik heb de academie met de transfer naar Antwerp wel een miljoen euro opgebracht!” (lacht)
Hij groeide op in een kroostrijk gezin in een buitenwijk van Bamako. “Ik heb twee jongere zussen en twee oudere broers, maar niemand anders van ons voetbalt. Mijn vader wou niet dat ik voetbalde, hij wou dat ik studeerde. Gelukkig kreeg ik van mijn moeder wel een bal. Zij steunde mij altijd in mijn passie voor voetbal. Ik keek op naar grote spelers als Yaya Touré, Messi, Kevin De Bruyne en Paul Pogba en droomde ervan zelf prof te worden in Europa.”
“Mijn vader wou eerst niet dat ik voetbalde, maar ondertussen heeft hij er geen probleem meer mee”
Ook om zijn familie een beter leven te kunnen bezorgen. “Ja! Ik speelde op straat en werd opgemerkt door scouts van de JMG Academy. Ze nodigden mij uit om een maand te gaan testen, samen met vijfhonderd andere kinderen uit de wijken. Er werden er maar twaalf weerhouden en ik was erbij. Ik heb altijd al veel vertrouwen gehad in mijn voeten.”
Mahamadou Doumbia is een product van de JMG Academy: opgeleid op blote voeten, wat volgens ingewijden de ontwikkeling van het balgevoel en de voetspieren ten goede komt, comfortabel en met lef aan de bal. “Ik ben pas op mijn zestiende met voetbalschoenen aan beginnen te spelen. Dat was echt wennen. In het begin was ik daardoor onzuiver.”
WK met les Aigles
Bij FC Nordsjælland, op zijn achttiende, staken ze hem in een krachthonk en moest hij als een bodybuilder met gewichten trainen. Dat viel tegen. “Voor ik naar Europa kwam, had ik dat nog nooit gedaan. Maar ik begrijp wel waarom het hier nodig is. Mijn lichaam moet zich nog verder ontwikkelen. Nu doe ik ook nog drie à vier keer per week krachttraining.”
Hij is pas 21 geworden en weliswaar al hot in de Jupiler Pro League, maar Doumbia heeft nog een ruime groeimarge. Zijn snelheid van uitvoering en zakelijkheid in defensieve zones kunnen bijvoorbeeld nog beter. Een van zijn objectieven is volgende zomer met Mali aan het WK in Canada, Mexico en de VS deelnemen, maar tot nu toe was de concurrentie op het middenveld van Les Aigles moordend – met onder meer Bissouma (Tottenham), Camara (ex-Monaco, Al-Sadd), Dieng (Al Ahly), Coulibaly (Lecce), Sissoko (Bochum), Sangaré (Austria Wien), Haidara (Leipzig), Samassékou (Hoffenheim), Diambou (Salzburg), Ousmane Diakité (West Bromwich Albion), Moussa Diakité (FC Cadiz), Cheick Doucouré (Crystal Palace) en Abdoulaye Doucouré (Everton). “Ja, maar ik was toch al twee keer bij de selectie en in juni maakte ik tegen Congo mijn debuut.”
Vader Doumbia heeft er intussen geen probleem meer mee dat zijn jongste zoon voetbalt. “Ha, neen, natuurlijk niet. De kinderen van zijn broers voetballen nu ook.” (lacht)
(Christian Vandenabeele)