Wat valt er nu nog te zeggen over de titelstrijd tussen Royale Union Saint-Gilloise en Club Brugge? Over beide ploegen en wat ze de voorgaande 39 competitiewedstrijden hebben neergezet, is toch stilaan alles gezegd en geschreven? En Het Duel vandaag is al beslist, daar is (quasi) iedereen het toch over eens? Waar alleen nog kan worden over gediscussieerd en geschreven: wordt Union de verdiende kampioen? Allez vooruit…
Stak er op de sportredactie deze week eentje zijn vinger op: “Als we nu eens aan tien belangrijke voetbalmensen in het land simpel vragen: wie wordt kampioen, Union of Club Brugge?” Schei uit, van het zogenaamde thrillerscenario dat de laatste speeldag zou bieden, daar geloven we toch geen fluit van? Wat zouden die Buffalo’s – acht van hun negen Champions’ play-offmatchen verloren (29 goals tegen, 3 keer gescoord) en sinds de terugkeer van Union in 1A nog nooit van de Brusselaars gewonnen – punten afpakken van Union? Van dat meedogenloze Union dat in deze Champions’ play-offs al 25 op 27 haalde, al aan zeven clean sheets zit, nog maar 2 tegengoals pakte? Schei uit, niks spannends aan: de tien mensen die we gaan bellen, zeggen alle tien toch Union? Wij dus ook.
Met één petieterig klein slagje om de arm: er zijn nog wel eens knotsgekke dingen gebeurd op de laatste speeldag van de play-offs. Maar vandaag? Neen! De kampioen is gekend, wij brengen dan liever warme verhalen uit de buik van dat kleine, charmante Brusselse clubje, zoals dat van onze onvolprezen Wouter op bezoek bij de beenhouwer van de club (zie pagina 2-3 van deze krant, red.). Want dat Union vandaag het charmante Joseph Marienstadion met die bakstenen voorgevel in art deco van 100 meter in vuur en vlam zal zetten, is zelfs voor Club-coach Nicky Hayen voor 99 procent zeker. En veel voetballiefhebbers zullen meedansen de gunfactor is weliswaar geslonken, maar heus nog groot. En verder geen gezeik, om Jan Boskamp op de volgende pagina’s te citeren. Union zal de verdiende kampioen zijn. Niet alleen omdat ze na 40 speeldagen als eerste zullen eindigen, zoals het cliché dat zegt.
“Schei uit, niks spannends aan: de tien mensen die we gaan bellen, zeggen toch alle tien Union?”
Neen, die eerste van Union na 90 jaar is verdiend door hun parcours van de afgelopen vier seizoenen, waarin de club uitblonk door stabiliteit, strategie en visie. Maar is nog meer verdiend omdat ze misschien niet het beste voetbal brachten, maar omdat ze een uitzonderlijk voorbeeld waren van wilskracht en mentaliteit.
En al is voor ons altijd de verdiende kampioen de ploeg die globaal het beste voetbal bracht, dat dan al eens een resultaatje wordt misgelopen, moet er dan worden bijgenomen.
Zou Club Brugge dan geen verdiende kampioen zijn? Toch wel! Ze spelen het beste voetbal en (wellicht) halen ze 25 op 30 in deze Champions’ play-offs.
Maar voor het mislopen van de titel moet dan niet worden gewezen naar hun zwakke competitiestart (4 op 12) en hun puntenverlies tegen kneusjes Beerschot, KV Kortrijk en STVV. Noch naar de 59 matchen die ze zullen hebben afgewerkt.
Want wat dan gezegd van Union? Ook 56 wedstrijden gespeeld. En ook gestart met eerst 1 op 9 en daarna nog eens 3 op 12, waarbij Pocognoli opgezadeld zat met een groot scoringsprobleem. Bij elke andere topclub lag zo’n nieuwe en onervaren coach al buiten, maar de club bleef rustig en standvastig. Iedereen werkte gewoon in alle vertrouwen keihard door. Het resultaat: niet alleen 25 op 27 en niet alleen die 4 op 6 tegen Club Brugge, maar ook 19 goals gemaakt, tegen de in principe zwaarste tegenstanders een hoger gemiddelde dan in de reguliere competitie. Ze wonnen ook gemiddeld meer duels dan hun tegenstanders, ze schoten meer op doel, ze kwamen meer in de 16.
Topscorer David licht geblesseerd? Dan neemt Fuseini probleemloos over. Leider Burgess geschorst? Leysen valt in en alweer een clean sheet. Dat andere ‘beest’ Mac Allister vandaag geschorst? Zal Sykes wel oplossen. Royale Union Saint-Gilloise: onwrikbaar en meedogenloos. Daarom alleen al wordt Union vandaag verdiend kampioen. En als het toch Club wordt, zal dat ook verdiend zijn. En verder geen gezeik!