Met drie uitverkochte shows in Gent in de afgelopen dagen en nog vier geplande voorstellingen voordat de zomer losbarst, gaat het Bert Gabriëls tegenwoordig voor de wind. Al vanaf de start van zijn nieuwe show ‘Live vanuit de Wetstraat’ in januari trekt de stand-upcomedian volle zalen. “Het is heel leuk om weer volop in de aandacht te staan.”
Op een steenworp van het treinstation van Mechelen, in een hippe ontbijtzaak, zit comedian Bert Gabriëls bij mijn aankomst al aan de cappuccino en koffiekoeken. Hij lijkt uitzonderlijk zwaar bepakt voor dit interview – ik spot vouwfiets en koffer – maar Bert blijkt op weg naar Gent, waar hij drie uitverkochte shows zal spelen. “Mijn nieuwe voorstelling loopt zeer goed; er komen heel veel mensen kijken. En het lijkt alsof ik een nieuw publiek heb aangeboord. Na de voorstelling komen geregeld ambtenaren, rechters en directeurs op me af om een praatje te maken over de herkenbaarheid van mijn show. Daardoor leer ik zelf ook weer veel bij.”
Voordat we in je show duiken, wil ik eerst weten hoe jouw ideale zondag eruitziet.
“Dat is een rustdag met tijd voor een goed ontbijt, een familiebezoek – maar liefst niet te lang (lacht) – en een boek of een wandeling. Alles op het gemak, niets moet. Ik gok erop dat we de zondag als rustdag binnen dit en twintig jaar opnieuw enorm gaan waarderen. Want straks zijn we allemaal weer aan het werk op zondag. Je voelt de grens nu al verschuiven.”
Waar bezondig je je aan?
“Aan werken op zondag. (lacht) Want dat gebeurt toch wel vaak. En misschien ook wel aan mensen af en toe ontgoochelen. Door iets te beloven en het dan niet te doen bijvoorbeeld. Of op de verkeerde momenten voorrang te geven aan mezelf en mijn carrière, en dan iemand laten zitten.”
Na een aantal jaar zonder podium – je ruilde dat podium een paar jaar geleden in voor de Wetstraat – trek je weer volle zalen. Sterker nog: je oogst misschien meer succes dan voor je carrièreswitch.
“Het voelt in ieder geval aan alsof ik op goede weg ben. In mijn voorstelling vallen de twee vakgebieden waar ik me in bevond – comedy en politiek, of eerder beleid – mooi samen. Ik kan zaken kwijt in deze show die ik belangrijk vind en heb het gevoel dat ik mezelf wat herontdekt heb. Al hoop ik toch dat dit een tussenstap is naar nog beter, of nog meer mezelf.”
In ons laatste interview, in 2019, zei je tegen me: “Eerst wil ik graag een paar keer het Sportpaleis uitverkopen, om daarna de vergetelheid in te duiken.” Twee keer niet geslaagd.
“Dat was eerder een langetermijnvoorspelling, misschien komt het er volgend jaar wel van. (lacht) Maar ik sta nog wel achter die quote. Ik vind het leuk om vol in de aandacht te staan, zoals nu het geval is. Ik heb het gevoel dat ik iets kan betekenen op het podium. Dat Sportpaleis staat nog op de wensenlijst en ga ik nog niet meteen schrappen. Maar het omgekeerde – verdwijnen van de radar – is ook heel fijn. Ik heb vier jaar lang geen avondshows maar wel kabinetswerk gedaan. Ik heb de aandacht geen seconde gemist. Van een zwart gat was absoluut geen sprake.”
“Ik gok erop dat we de zondag als rustdag binnen dit en twintig jaar opnieuw enorm gaan waarderen”
Dus de politiek heeft je niet afgestompt.
“Nee, niet afgestompt, maar het is natuurlijk wel frustrerend dat er weinig dingen lukken. Het is moeilijk om veel te realiseren in de politiek. Toch blijf ik hoopvol. We kunnen het systeem verbeteren, en ik zou graag blijven helpen. Ik ben van plan om vanaf september weer halftijds als jurist aan de slag te gaan. Het zou zonde zijn om die vier jaar ervaring bij het kabinet zomaar weg te gooien.”
Bovendien bleek de politiek een bron aan comedy. Krijg je veel reacties vanuit politieke hoek?
“Er zijn al wat politici komen kijken en die vonden het wel correct qua analyse. Ik probeer in mijn show eerlijk maar streng te zijn voor het beleid, en dat wordt geapprecieerd. Maar er zijn ook nog ontzettend veel politici niet komen kijken. Eigenlijk zou ik deze voorstelling eens in het parlement moeten kunnen spelen. In ieder geval vindt het publiek het fijn om eens een blik achter de schermen te krijgen. En effectief: de manier waarop het land bestuurd wordt, is een onuitputtelijke bron van humor.”
Voor de meeste comedians zijn de maanden juli en augustus komkommertijd. Hoe zit dat bij jou?
“Ik heb nog wat juridisch werk, maar ik ga in de zomer ook schrijven. De voorstelling moet een beetje geactualiseerd worden. Er zitten nog verwijzingen in naar de vorige regering. En natuurlijk ga ik ook wat vakantie vieren. Zoals elk jaar zal ik als toeschouwer gaan genieten van Theater Aan Zee, waar ik de voorstellingen die ik gemist heb, kan inhalen. Dat is voor mij pure vakantie.”
‘Live vanuit de Wetstraat’ is voor de zomer nog te zien in Oostkamp (12/6), Herzele (13/6), Ieper (14/6) en Kortenaken (21/6). Meer info op bertgabriels.be
“Ik heb al zeker tien jaar niks meer voor televisie gedaan. Het lijkt dat mijn tv-carrière dus wat op een dood spoor terecht gekomen is. En toch weet ik niet waar ik nu zou gestaan hebben zonder Zonde van de zendtijd. Dat is in het begin van mijn carrière de basis geweest voor mijn zaalshows. Nu mis ik televisie zeker niet – er zijn meerdere wegen die leiden naar volle zalen, vraag maar aan Xander De Rycke bijvoorbeeld – maar een late night show moet toch echt geweldig zijn om te mogen doen. Wie weet komt dat er ooit nog wel van.”