Interieurontwerper Kelly Claessens (’Blind Gekocht’): “Kleur vormt letterlijk de rode draad door mijn leven”

De muren, de meubels en zelfs het gezelschapsspel op de salontafel: in het huis van Kelly Claessens is alles kleurrijk. Over deze fotoshoot moest ze dus even nadenken, maar een kans om met zoon Leon op de foto te gaan kon ze niet laten liggen. En wat blijkt? Ook in zwart-wit spat de liefde ervan af.

Is er leven na Blind Gekocht?

Kelly: ‘Absoluut. Ik heb geen minuut over in mijn agenda en vraag me regelmatig af hoe ik het anders allemaal zou hebben klaargespeeld. De beslissing om na drie seizoenen afscheid van het programma te nemen, gaf me rust. Blind Gekocht werkt met heel strakke deadlines, die niet alleen de kandidaten maar ook de experts stress bezorgen. Na mijn vertrek vond ik opnieuw tijd voor mijn eigen projecten. Of er nu meer me-time overblijft? Niet echt, maar de illusie is ook iets waard (lacht). Ik ben recent wel een weekendje naar zee geweest met mijn lief. Dat was ten tijde van de opnames gewoon niet mogelijk.’

Béa Vandendael en Bart Appeltans ­verlieten het programma vóór jou. 
Houden jullie contact?

‘Absoluut, we zien elkaar allemaal nog. ­Toevallig waren we samen op de Kastaars: Kinga, Béa, Bart, Jani en ik – een heel leuk weerzien. Dat doet me eraan denken dat ik hen dringend een bericht moet sturen voor ons volgende diner.’

Je ex-collega’s maakten de overstap naar Huis Gemaakt. Heb jij nog tv-plannen?

‘Zeg nooit “nooit”, maar voorlopig niet. ­Dancing with the Stars is helaas stopgezet, anders hadden ze me daar zeker voor mogen bellen (lacht).’

Er was natuurlijk wel je korte passage in De Slimste Mens.

‘Ik denk dat ik nog nooit zoveel stress heb gehad in mijn leven. Ik ben heel competitief en zei op voorhand tegen mezelf: “Het enige wat ik niet wil, is er na één keer uit liggen.” En wat gebeurt er? Ik lig er na één keer uit (lacht). Ik had me nochtans voorbereid door samen met Leon landen en hoofdsteden in te studeren, maar natuurlijk kreeg ik daar geen enkele vraag over, en dan sleurt die jury je er ook nog eens door. Bij mij waren dat Stefaan Degand en Steven Van Herreweghe, en dat was pittig. Mijn medekandidaten waren ­Jeroen Leenders, een supertoffe maar intense man, en Charlotte Adigéry, die zeer sterk was. Tijdens de finale ging het licht uit.’

De Slimste Mens brengt BV-status met zich mee.

‘Buiten de Dansaertwijk kent niemand me in Brussel, maar in Vlaanderen word ik regelmatig herkend. Aan de ene kant is dat leuk, maar aan de andere kant soms ook ongemakkelijk. Op festivals komen mensen weleens een selfie vragen en op sociale media stellen ze heel veel vragen. Soms gaat dat ver, à la: “Ik sta hier in de winkel en moet een stof kiezen voor mijn zetel. Welke zou jij nemen?” Kom eens naar La Fabrika, denk ik dan.’

Je bent met heel veel verschillende dingen bezig. Hoe ziet een gemiddelde dag eruit?

‘Elke dag is anders. Ik probeer één à twee dagen per week van thuis uit te werken, zodat ik me kan focussen. Verder heb ik afspraken of werk ik in onze studio. Die bevindt zich op vijftig meter van de winkel, waar ik ook elke dag passeer. Alleen zelf verkopen doe ik niet meer. Midden april komt mijn boek uit, dus ik heb net het manuscript ingeleverd. De titel luidt F*ck beige. Daarmee bedoel ik niet dat beige fout is, maar wil ik mensen een duwtje in de rug geven om met kleur aan de slag te gaan. Verder heb ik ook mijn eigen verflijn Shade en bied ik onlinecursussen aan.’

Vertel.

‘Toen Blind Gekocht op tv kwam, kreeg ik zoveel vragen dat ik niet meer kon volgen. Ik ben toen begonnen met het aanbieden van servicepakketten voor kleuradvies, totaalconcepten en zo verder. Die pakketten waren specifiek afgestemd op de noden van elke klant en dus erg arbeidsintensief. Daarom lanceerden we vorig jaar in mei de onlinecursus Van moodboard tot WOW-interieur. Die legt in negen videomodules de verschillende stappen van een interieurontwerpproces uit, van het creëren van een moodboard en het kiezen van de kleuren tot de verlichting en het indelingsplan. De cursus kost 499 euro, wat best een investering is, maar je weet dan zeker dat je de juiste keuzes maakt, waardoor je geen miskopen doet.’

Naast al die professionele activiteiten mogen we het belangrijkste onderdeel van je leven niet vergeten, namelijk je zoon Leon.

‘Door omstandigheden ben ik fulltime mama. Van co-ouderschap naar alleenstaande ouder gaan vergde een grote aanpassing, maar Leon en ik zijn daardoor closer dan ooit.’

Je ex-partner Benoît Deneufbourg, de 
papa van Leon, overleed vorig jaar plots. 
Mijn innige deelneming. Hoe gaat het ­ondertussen met jullie?

‘Zo’n verlies tekent je voor de rest van je leven. Het verdriet is nog vers, maar Leon en ik hebben vrij snel ons ritme gevonden. Hij is emotioneel erg intelligent en is door alle gebeurtenissen volwassener geworden. Dat hij zijn gevoelens goed kan uiten, stelt mij gerust. Als mama kan je niets aan de situatie veranderen, en dat is frustrerend, maar je kan wel luisteren.’

Heeft het plotse overlijden van Benoît je kijk op het leven veranderd?

‘Het heeft me doen beseffen hoe belangrijk het is om mooie herinneringen te creëren met Leon. Het is niet altijd makkelijk, maar ik probeer zoveel mogelijk tijd met hem door te brengen. Maar ook werken geeft me energie. Zonder de voldoening die mijn job geeft, zou ik niet de mama kunnen zijn die ik wil zijn.’

Jullie wonen hier prachtig. Hoe verliep de zoektocht?

‘Ik woonde voordien in een huurappartement in het centrum van Brussel: perfect in orde, maar weinig charme. Een vriendin stuurde me dit huis door nog voor het online te koop stond. Ruim, met een oprit én een tuin van honderd vierkante meter? Dat vind je haast niet in de stad. Ik zat dankzij Blind Gekocht nog in de schwung der huisbezoeken, dus zodra ik kwam kijken, wist ik ­meteen dat het goed zat.’

Volgde er een tv-waardige transformatie?

‘Het huis was in 2017 nog gerenoveerd en dus eigenlijk instapklaar, maar tegen het tekenen van de akte had ik toch al enkele werkzaamheden gepland. Zo heb ik de indeling van de benedenverdieping veranderd en de vloeren vervangen. We verhuisden in augustus en hebben maandenlang in de woonkamer geslapen. De badkamer was ook nog niet klaar, dus installeerde ik een ijskoude buitendouche tegen de gevel in de tuin, waar ik douchte tot oktober. Frisjes, maar mijn haar is nog nooit zo zacht geweest (lacht). Het ­enige overgebleven werkpunt is de keuken. Die is wit, wat niks voor mij is. Ik heb de ­spatwand geschilderd om ’m alvast een beetje te ­pimpen.’

Het interieur schreeuwt je naam.

‘Toch vind ik het moeilijker om mijn eigen huis in te richten dan dat van klanten. Ik heb vaak getwijfeld en overlegd met mijn team. Achteraf gezien ben ik heel blij met de kleuren die ik gekozen heb én met de donkere vloer, hoewel mijn mama waarschuwde dat je er “elk vuiltje op ziet”. Een interieur is voor mij ook nooit af. Ik vul het regelmatig aan met nieuwe stoffen, kunstwerken en objecten.’

Laat me raden: jij was als kind meer bezig met de inrichting van het poppenhuis dan met de poppen zelf?

‘Eigenlijk niet. Ik wilde rechten studeren en ontdekte mijn liefde voor interieur pas op mijn twintigste, nadat ik een test had gedaan omdat ik echt niet wist welke richting te kiezen.’

Toch groeide je uit tot de queen of colour, zoals Jani het zei.

‘Kleur is mijn handelsmerk en vormt letterlijk de rode draad door mijn leven. Kleuren in huis werken op mijn gemoed, en ook kleurrijke kleding maakt me blij. Je ziet me daarom zelden in het zwart.’

Op Instagram geef je tips voor een kleurrijk interieur. Welke raad kunnen we blind volgen?

‘Als je met kleur in huis wil beginnen, trek dan eerst je kleerkast open en check welke kleuren daarin aanwezig zijn. Dat zijn de tinten die je energie geven en bij je passen. Draag je graag roze? Dan kan een afgeleide daarvan perfect werken in je interieur. ­Misschien geen barbieroze, maar een zachtere tint. Twijfel je nog? Begin dan klein door een kleurrijk accessoire toe te voegen aan een neutraal interieur. Of start met een ­make-over van je toilet. Daar kan je echt loco gaan (lacht).’

Wat is jouw grootste ergernis in een ­interieur?

‘Kabels! Met een gamende zoon ligt het hier vol exemplaren voor de PlayStation. ­Daarvoor moeten ze eens een esthetische oplossing vinden.’

Hoe ziet jullie ideale zondag eruit?

‘Eerst uitgebreid ontbijten, daarna naar de markt om de hoek gaan en een museum bezoeken of een terrasje doen. Of thuis de tijd vinden om te lezen, want dat vind ik heel rustgevend.’

Welke concullega zou jouw interieur onder handen mogen nemen?

‘No way dat ik mijn interieur ooit in iemand anders’ handen leg, want ik geef liever advies dan het aan te nemen. Alleen voor Kelly Wearstler, een Amerikaanse designer met een supercoole stijl én dezelfde naam als ik, maak ik een uitzondering. Zij werkt met rustigere kleuren, maar haar werk is zeer eclectisch. Laat ik het zo zeggen: ze gebruikt beige op een manier die niet saai is.’

(Ver)bouwen en inrichten wordt steeds duurder. Is interieurdesign enkel ­weggelegd voor the happy few?

‘Dat denk ik niet. Zelfs als je student bent of van een bescheiden inkomen leeft, kan je je interieur mits kleine aanpassingen een update geven. Een plant op de juiste plaats, een extra kussen in de zetel, de juiste kleur op je muur… Die dingen hoeven niet veel te kosten.’

Er komt vanuit milieuoogpunt veel ­kritiek op fast fashion. Geldt dat ook voor fast ­furniture?

‘Ik vind het goed dat er betaalbare ketens als Ikea bestaan omdat niet iedereen het budget heeft om een zetel van 4000 euro te kopen. Wat ik niet goedkeur, is elke vijf jaar een nieuwe zetel kopen omdat je de oude beu bent of de trends wil volgen. Het draait allemaal om balans en er is niets mis met sparen. Soms lijkt het alsof jonge mensen dat vergeten zijn. Ze zien iets op sociale media en willen het de dag nadien al in huis.’

Men zegt dat een huis verbouwen en ­inrichten de grootste relatietest is. Ben je het daarmee eens?

‘Tijdens renovatieprojecten voor klanten merk ik inderdaad dat de meningen binnen een koppel sterk kunnen verschillen. Soms moeten wij voor scheidsrechter spelen. Een tip die ik dan meegeef: maak eerst samen een moodboard waarin je je allebei kan vinden en gebruik dat als vertrekpunt. Zelf heb ik in dit huis geen compromissen hoeven te sluiten – een van de weinige voordelen die je als single ouder hebt (lacht). Mijn badkamer is bijvoorbeeld helemaal roze. Gelukkig vindt mijn lief dat totaal geen probleem.’

Zie je je hier eeuwig wonen of begin je ooit weer van nul, net als in Blind Gekocht?

‘Misschien niet meteen, maar ik zie me zeker opnieuw verhuizen. Soms kriebelt het om terug naar Antwerpen te trekken, waar ik veel vrienden heb. In tegenstelling tot wat je misschien verwacht, hang ik niet vast aan één plek en heb ik helemaal niet zoveel spullen. Een kleurrijke zetel, meer heb ik niet nodig.’

(tekst Catherine Kosters en asistent Lotte Geluk)