Binnenkijken in een cohousingproject: School/kerkcomplex wordt thuis voor 24 gezinnen

In het voormalige complex Sint-Gummarus net buiten het Mechelse stadscentrum is een prachtig cohousingproject opgetrokken. Gumm cohousing onderscheidt zich van andere projecten door de grote gemeenschappelijke delen. Zo kan elke eigenaar gebruik maken van een grote ecologische tuin, huis, zaal, atelier en wasbar.

(Tekst: Kelly Cuypers / Foto‘s: Stijn Van der Linden)

1/5

Het cohousingproject telt momenteel 24 wooneenheden.

© Stijn Van der Linden

2/5

Op de site woont een mix van generaties.

© Stijn Van der Linden

3/5

Ook aan de architectuur werd belang gehecht.

© Stijn Van der Linden

4/5

Er wordt geregeld een BBQ-avond georganiseerd.

© Stijn Van der Linden

5/5

In een gemeenschappelijke ruimte bevindt zich onder meer een bureau.

© Stijn Van der Linden

1/5

Het cohousingproject telt momenteel 24 wooneenheden.

© Stijn Van der Linden

2/5

Op de site woont een mix van generaties.

© Stijn Van der Linden

3/5

Ook aan de architectuur werd belang gehecht.

© Stijn Van der Linden

4/5

Er wordt geregeld een BBQ-avond georganiseerd.

© Stijn Van der Linden

5/5

In een gemeenschappelijke ruimte bevindt zich onder meer een bureau.

© Stijn Van der Linden

De site, bekend als Gummarus, bestond uit schoolgebouwen, een kerk buiten dienst, een hoekhuis en pastorie en een voormalige speelplaats. Vandaag wonen er 37 volwassenen en 15 kinderen in 24 wooneenheden. De 25ste woning wordt nog verbouwd. De groep is intergenerationeel en omvat zowel babyboomers als millennials.

Waarden zoals ecologie, architectuur en samenwonen staan centraal. Gumm is echter meer dan cohousing alleen. “Er is ook het oude kerkgebouw dat we omvormen tot de Gummzaal die we zullen openstellen voor de bewoners, maar ook voor de buurt”, leggen bewoners Kris Dekort en Gitte Vandenbergh uit. “Ook de oude speelplaats en pastorietuin hebben we getransformeerd tot een groene oase: de Gummtuin.”

De originele bouwplannen van de site dateren van 1925. Voor de start van het Gummverhaal moeten we terug naar 2013, toen drie pioniers de handen in elkaar sloegen. “Na een positieve haalbaarheidsstudie tekenden we in september 2016 de aankoopbelofte met twaalf gezinnen”, vervolgt Gitte. “Tegen de aankoop een half jaar later waren we met twintig gezinnen, om uiteindelijk uit te groeien tot een groep van 25 gezinnen groot. In 2018 zijn de afbraakwerken gestart, in 2020 is de aannemer gestart. De eerste gezinnen zijn in het najaar van 2021 verhuisd.”

Mooie meerwaarde gecreëerd

Gemakkelijk was het traject zeker niet. Het ontbreken van wetgeving en ervaring zorgde voor wat opstartproblemen. “Het samenstellen van de groep en de zoektocht naar een site, architect en aannemer vergde veel tijd en energie. “Ook doorzwommen we meerdere bouwperikelen. Zo is de renovatie van het Gummhuis pas kunnen starten nadat onze eigen units klaar waren. Ondanks het lang aanslepende traject beseffen we nu wel dat we een ongelooflijke meerwaarde geschept hebben”, aldus de Gummbewoners.

Sociale voordelen

Elke bewoner of elk gezin had wel zijn specifieke redenen om in het project te stappen. De omvangrijke groep, de mooie locatie, de sociale meerwaarde, het delen van materiaal en ruimte, voor de kinderen en de mooie Gummzaal komen het vaakst als reden naar voor. “En dan zwijgen we nog over onze maandelijkse BBQ-/pizza-avonden en werkdagen”, vertelt Gitte.

“We maken niet alleen veel plezier, maar werken ook samen. We werken met verschillende teams, waarbij iedereen minstens in één team dient te zitten, legt Kris uit.

Creatieve blikvangers

De Gummzaal en -tuin vormen ontegensprekelijk de blikvangers van de hele site. Voor deze twee slaagden de bewoners er ook in om heel wat materiaal te recupereren. “We hergebruikten tegels van de oude klaslokalen in ons Gummhuis. In de Gummtuin hebben we steenresten en hout gerecupereerd voor stapstenen en moestuinbakken. We trachten ook nog een biechtstoel te recupereren en te transformeren naar een kast of poppenhuis”, leggen Kris en Gitte uit.

“Binnen onze woningen zijn het vooral de hoge plafonds van de vroegere klaslokalen die letterlijk opvallen, maar vooral op een creatieve manier gebruikt zijn om ons wooncomfort te verhogen. Een deel van de oude jongensschool is uitgebreid met nieuwbouw boven op de oude klaslokalen. Deze nieuwbouw is in houtskelet opgebouwd en afgewerkt met thermowood.”

Binnenkijken

Gumm Cohousing en nog twee andere projecten zijn met een rondleiding te ontdekken op zaterdag 1 juni van 14 tot 17 uur. Inschrijven kan via www.samenhuizen.be.