Sport

122 Belgische atleten komen in actie op de Olympische Spelen, die vrijdag in Tokio beginnen. De grootste delegatie sinds Helsinki 1952. En dus denkt het BOIC dat ons land in Tokio tien tot zelfs twaalf medailles kan behalen. Statistiekenbureau Gracenote houdt het bij elf stuks. Realistisch? Een analyse.

Will football finally come home? Pakt Engeland, bakermat van het voetbal, 55 jaar na zijn wereldtitel in het iconische Wembleystadion er nu ook de Europese titel? Of pleegt Italië op het heilige gras een hold-up? Geert De Vlieger, ex-Manchester City en nu Premier League-watcher voor Play Sports, blikt vooruit. “Engeland ligt Italië beter dan andersom.” Handleiding voor een wervelend avondje Wembley in tien hoofdstukken.

Aan Tadej Pogacar valt in deze Ronde van Frankrijk niet te tornen, maar na acht dagen koers zijn de Belgen het beste koersland op twee wielen. Gisteren was het de beurt aan Dylan Teuns, die in de Alpenrit over de Colombière al zijn tweede Tourrit in twee jaar tijd won.

Als technisch directeur van de KBVB lag Chris Van Puyvelde vijf jaar geleden aan de basis van de aanstelling van Roberto Martínez als bondscoach. Drie jaar geleden keerden ze met brons van het WK in Rusland terug. Intussen is hij al anderhalf jaar TD van de Chinese voetbalbond, maar het contact met de Spaanse coach van de Rode Duivels is nauw gebleven. “Voor Roberto ga je door het vuur,” zegt hij, “in goede en in kwade dagen.”

SINT-PETERSBURGHoezo, de eerste match is de lastigste? Na goed een half uur stond het al 0-2 voor de Rode Duivels. Een goal van Lukaku, natuurlijk van Lukaku, en eentje van Meunier. En op het eerste kwartier na rustig meesterschap én nog meer kansen, de match was gespeeld. De tweede helft zorgde voor geen grote problemen meer, Lukaku maakte zelfs nog eentje. Deze eerste vlotte zege doet ons nog meer dromen.

Nog vijf dagen tot de openingsmatch van Euro 2020, nog zes voor de Rode Duivels aan de slag gaan, volgende zaterdag in Sint-Petersburg tegen Rusland. Nog één oefenmatch, vanavond tegen vice-wereldkampioen Kroatië en dan is het echt Deviltime. Jouw gidsen in deze krant de komende weken: analisten Imke Courtois en Geert De Vlieger. En zíj zijn wél al in grote vorm. “Oké, Imke… Maar we zitten hier ook om de feiten onder ogen te zien.”

Binnen 12 dagen, op 11 juni, start Euro 2020, het EK waar de Rode Duivels voor goud gaan. De staat van het land: de opwinding stijgt met de dag. Deviltime. “Het EK van de Laatste Kans”, weet ook Marc Degryse, de analist schreef er een heel boek over. Rode draad evenwel door het boek: Degryse twijfelt zeer. En dat vraagt om uitleg. “Witsel riskeert gewoon zijn carrière.”

Dag acht: check. Dag negen: om naar uit te kijken. Finish op Campo Felice, een arendsnest diep verscholen in de Abruzzen, op 1.655 meter hoogte. Het grote avontuur van Remco Evenepoel zet zich vandaag voort met een nieuwe test bergop. Zegt Roger De Vlaeminck: “Er zijn maar twee kandidaten op eindwinst in deze Giro: Evenepoel en Bernal. De rest is gewoon te licht.”